Лебёдка аэронавта

Батчер Джим

– Представление?

– Подходящее.

Оба кота повернулись одновременно и пошли к Бриджит и Фолли, бок о бок.

Фолли сонно осматривала их, пока они приближались и шепнула ей в банку,

– Интересно, кто из них победил.

Бриджит почувствовала, как поднимаются брови.

– Я... Мне кажется, что это была ничья, - прошептала она.
– Это

значительный член его племени.

Она вздохнула.

– Просто нам повезло, что мы в такой спешке смогли встретить кого-то, кто мог так долго игнорировать Роула.

– Должны ли мы встать?
– Фолли спросила свою банку.
– Разве это не будет воспринято как неуважение, если мы этого не сделаем?

– Сидящий человек - это человек, который не сможет наброситься на кошку быстрее, чем кошка может отскочить, - ответила Бриджит.
– Оставайся сидеть. Это более вежливо.

– О, Бриджит так рассудительна, - улыбнулась Фолли.
– Я так рада, что думаю вслух.

Роул с достоинством подошел к Бриджит и удобно расположился у нее на коленях.

– О, - сказал странный кот.
– Они принадлежат тебе. А я спрашивал себя, почему они ждут.

– Эта принадлежит мне, - сказал Роул, потершись головой о подбородок Бриджит.
– Другая работает на меня.

– С тобой, - сказала Бриджит, вздохнув.

Роул небрежно повел ухом.

– Это то же самое.
– Он повернулся к незнакомому коту и представился - Я Роул, котенок Маула из Тихих лап. Это Мышонок. Эта еще не получила настоящего имени.

– Ее зовут Фолли, - вмешалась Бриджит, сказав все, кроме имени Фолли на кошачьем.

– Нет настоящего имени, - согласился другой кот.
– Я - Нийн, котенок Науна из Девяти когтей.

– Я слышал о Девяти когтях, - сказал Роул.
– Они, кажется, вполне компетентны.

– Я слышал о Тихих лапах, - ответил Нийн.
– Я не нахожу в них ничего нежелательного.

– Люди моего хаббла послали сюда Мышонка, чтобы попросить помощи у кошек.

Нийн задумчиво стегнул хвостом.

– Это довольно умно для людей.

– Я подумал также, - сказал Роул.
– Мышонок, спрашивай.

Бриджит спокойно посмотрела на Нийна, стараясь подражать загадочному, уверенному выражению кошачьей морды, насколько могла.

– Если это не сложно, я хотела бы поговорить с вашим главой клана.

Нийн наклонил голову и вернул ей взгляд.

– Она почти похожа на кошку.

– Она точно как

кошка, - ответил Роул, несколько шерстинок на его спине поднялись.
– Мышонок - моя и я буду благодарен тебе, если запомнишь это.

Бриджит провела рукой по спине Роула именно так, как он предпочитал, и поспешила добавить.

– Я знаю, что эта просьба необычна, Нийн, котенок Науна, но это очень важно для Шпилеарха, лорда Альбиона и, вполне возможно, что помочь нам смогут только Девять когтей. Я умоляю вас о снисхождении в этом вопросе и приму любое ваше решение.

Нийн стегнул хвостом влево и вправо, потом поднял его вверх и изрек:

– Я думаю, дело Науна решать это. Оставайтесь здесь. Наун увидит тебя. Или нет. Прощай, Мышонок Роула. Затем он повернулся и исчез в тени.

– Боже мой, так резко, - пробормотала Фолли.

– Кошек не стоит торопить, - сказала Бриджит.
– С другой стороны, их довольно сложно замедлить, если они взялись за дело.

Она провела по ушам Роула кончиками пальцев и обратилась к нему.

– Я полагаю, мы должны подождать.

– Вы должны, - одобрительно сказал Роул, свернувшись калачиком, лежа у нее на коленях.
– Однако, я устал от всей этой дипломатии. Я буду спать.

* * *

Девять когтей заставили ждать их полчаса.

Затем из темного коридора появилась пара крупных кошек. Они сели на пределе зрения Бриджит и только желто-золотой блеск глаз выдавал их.

– Фолли, - сказала Бриджит. Она слегка коснулась спины Роула, и кот сразу поднял голову.

– Разумеется!
– сказал он и зевнул.
– Они быстро.

– Есть ощущение, что они не обсуждали с остальными, - сухо произнесла Бриджит.

– Подозреваю, что нет, - проворчал Роул.
– Но это их территория. Мы должны показать им...
– Он поморщился.
– Уважение.

Бриджит уверенно кивнула и обратилась к Фолли.

 - Роул идет первым. Оставайся рядом со мной, бок обок, и старайся не задерживать взгляд на какой-либо конкретной кошке больше, чем на секунду или две — это их нервирует. Договорились?

– Не волнуйся, - сказала Фолли банке.
– Я здесь, чтобы защищать тебя.

– Да, слава Богу за это, - сказала Бриджит, поднимаясь, пока Роул слезал с ее колен. Она протянула руку Фолли и подняла на ноги худенькую ученицу эфироманта.

Роул оглянулся и посмотрел на них с загадочным выражением, затем повернулся и двинулся вперед.