Леди для короля. Оборотная сторона короны
Шрифт:
«А зачем?» – искренне удивился замок. – «Ничего интересного все равно не происходило. Было бы что-то забавное, я бы рассказал».
«Да неужели?» – продолжала негодовать я. – «И отчего же тебе не показался любопытным факт, что к нам пытались прорваться заговорщики?».
Напомнила я Вингфолду, как испуганно я прислушивалась к звону стали за дверью комнаты отдыха.
«Эвергард и Ратоннари уже спешили на подмогу», – равнодушно ответил Нечто.
«Стало быть, ты в курсе и про князя?» –
«Ну разумеется, договор с ним Эдуард заключил много лет назад. Интересный малый этот ваш фальшивый граф. За ним наблюдать было нескучно».
Нескучно? Мы тут вообще пытаемся выжить и уберечь страну от переворота!
Я кипела от злости.
«А за теми, кто был в парке тебе наблюдалось тоже с удовольствием?» – вкрадчиво спросила я.
«Да. Было захватывающе», – безмятежно согласился Нечто.
«И ты не посчитал нужным рассказать о засаде?» – у меня почти не оставалось сил даже на гнев, но я откровенно не понимала причин такой скрытности.
«Кому? Тебе?» – переспросил Нечто. – «И что бы ты сделала? Арбалетчики пришли порталом. Особенным порталом. Ты бы все равно ничего не успела. Сообщить королю у меня возможности нет. Но я помог.»
«Чем?»
«Хватит, – прекратил нашу перепалку Нечто, и я почувствовала его раздражение. – Пора за дело. Нужно пройти последнюю ступень».
Ненавижу, когда последнее слово остается не за мной. В последнее время, каждый норовил выставить мне свои условия: Эдуард, Фаренджер, Бриан и даже отец. Право слово, сколько можно? И Вингфолд туда же!
«Что я должна делать?» – поморщилась я и обвела взглядом памятный зал.
Все тот же алтарь. Все те же, вызывающие у меня мурашки, стоящие друг на против друга, каменные плиты с письменами.
«Поверни их», – отдал команду Нечто.
Что? Повернуть? Я, наверно, ослышалась!
Даже будучи полной сил, я не смогла бы сдвинуть ни на чуть-чуть эту махину. Что уж говорить о нынешнем моем состоянии, когда лишний шаг мне дается с таким трудом, будто я волоку камни.
«Поверни», – настаивал Нечто. – «Я помогу».
Будто понукая меня, одна из гончих прошла к пугающим плитам, оглянулась на меня и там осталась сидеть немым укором моей трусости. Мне очень не хотелось трогать эти древние камни, но, кажется, другого выхода у меня не было.
Подойдя к одной из скрижалей, я нерешительно положила на нее ладонь, и к моему изумлению, от этого легкого незначительного прикосновения она поддалась и слегка сместилась. Интуитивно я подтолкнула ее еще. Затем еще немного. Пока плита, наконец, не развернулась ко мне обратной стороной.
Напугав заискрившимися вспышками, вспыхнули факелы возле алтаря.
«Как это у меня вышло?» – недоумевала я.
«Я же сказал, что помогу. Камни… Это будущая часть твоего
Тем временем, другая гончая повторила маневр соплеменницы, и мне ничего не оставалось, как подойти к другой плите и развернуть ее подобно первой. Только в этот раз это мне давалось чуть сложнее.
«Ты слабеешь».
Установив и эту скрижаль нужным образом, я увидела, что вокруг алтаря на каменном полу вспыхнула, невидимая до этого момента, магсхема. Золотой огонь пробежался не то по рунам, не то по древним символам.
«А теперь слушай меня», – наставлял Нечто. – «Сейчас ты ляжешь на алтарь и прочитаешь то, что написано для тебя на скрижалях. И только лишь когда станет совсем невыносимо, активируй ожерелье. Читай и терпи. Поняла?»
«Поняла. Это все? Так просто?»
«Это все. А будет ли просто, увидишь», – усмехнулся Нечто.
Я и сама догадывалась, что легко не будет, но не зная, чего именно ожидать, я оттягивала момент начала ритуала.
«Ты точно не хочешь мне сказать больше ничего?»
«Время наших бесед закончилось. Жалко, что ты не самая умная из носителей и о многом не спросила».
«Ты не отвечал!» – задетая за живое этим уколом, возмутилась я, медленно приближаясь к алтарю.
«На те вопросы, ты сама найдешь ответы».
Я заставила себя с ногами забраться на теплое, хоть и каменное, ложе, и прежде, чем опустила голову услышала:
«Прощай и постарайся выжить».
Мне мгновенно захотелось соскочить с алтаря, но было поздно.
Меня будто пронзило тысячей отравленных кинжалов.
«Читай», – прозвенело у меня в голове, и это уже был не Нечто. Глубокий женский голос требовал от меня того, чего я сделать не могла.
Какой там читать, я дышать была не в состоянии.
«Читай».
С трудом разлепив слезящиеся глаза, я постаралась сосредоточиться на той плите, где текст был высечен на вессини.
Превозмогая чудовищную боль, я читала, срываясь на крик.
Измученному непрекращающейся пыткой сознанию казалось, что я несу бред.
Слова, слетая с языка, тут же рассеивались в памяти. Я не могла вспомнить только что произнесенное, будто меня запечатывали.
Осилив половину текста, я с трудом осознала, что пронзающих меня магических клинков больше нет, зато тело мое начало гореть. В какой-то миг мне почудилось, будто на меня хлынул огонь из алтарных факелов.
А властный женский голос продолжал требовать: «Читай».
И я читала.
Я уже была грани. Не понимала, что я делаю и зачем.
И только эхом воспоминания подхлестывало пожелание Нечто: «Постарайся выжить».
И добравшись до последних строк, я поняла, что это было сказано им не фигурально.