Леди-палач

Праздничная Даная

— Беги, Геро! Беги!

Кошмар рванул с места за секунду. Знакомство с некромантом помогло выработать отличные реакции. Но Юстиан не стал ввязываться в погоню, а потерев пострадавшую от падения пятую точку, осторожно присел возле костра:

— И пока эта животина наглая круги нарезает, расскажи-ка нам, остроухий, какие ещё сюрпризы нам стоит ожидать? Может нам тебя действительно легче добить, чем спасать?

Эвиэль не решился спорить с магом и начал рассказ.

Монотонный голос вгонял в дрему. И в какой-то момент я даже подумала, что это всего лишь мне снится, потому что несмотря на тон, картинки вставали передо мной, как живые.

Эвиэль стал

четырнадцатым сыном в семье разорившегося аристократа. Детство было бедным и очень коротким. Когда сила проснулась неожиданно, то в имении семейства Корониейских выросли растения. И если бы это были какие-то овощи или фрукты, то никто бы и не пожаловался. Но на месте падения эльфенка в обморок росли, почему-то, исключительно сорняки, причем очень зловредные и колючие. А теперь представьте, с какими трудностями пришлось столкнуться Корониейскому-старшему, ведь сама природа эльфов запрещала им губить растения. То есть эти колючки-переростки так и остались расти перед домом большого семейства. А вот самого Эвиэля из дома попросили удалится. Кому-то это может показаться дикостью, но Корониейские отлично осознавали, что их сын принесет много неприятностей. Детей у них было много, а денег мало. То, что происходит с Эвиэлем явление редкое и не очень изученное, но все же не уникальное. И отец с матерью слышали о том, что иногда эльфенки не могут взять под контроль свою силу, и тогда она прорывается произвольно и причиняет много неприятностей окружающим и, в конце концов, часто, убивает самого носителя. Вот отец Эвиэля и рассудил, что его сыну все равно пропадать, а так он еще и семейное имущество попортит.

Изгнанник бродил вдоль дорог эльфийского царства и побирался. Иногда он терял сознание, и тогда магия бедокурила бесконтрольно. А потом эльфу приходилось уносить ноги. Временами он успевал сбежать, но чаще бывал бит.

Покидать эльфийское царство парень не собирался: раз уж собратья не проявляют терпимости, то ждать подобного от других рас совсем глупо. Но разбойники у своих жертв планами не интересуются. Но не спрашивают они и об особенности похищенного. То-то все удивились, когда вокруг начали разрастаться колючие кустарники. Когда эльф пришел в себя, то воспользовался ситуацией и сбежал. Бегал по лесу он несколько дней.

Дело в том, что уже через несколько часов эльф полностью потерял ориентацию в пространстве. Эту вторую свою особенность Эвиэль обнаружил лет в тринадцать. Все эльфы хорошо чувствуют природу и всегда знают где какая сторона света. Все эльфы, за исключением одного.

И вот Эвиэль бродил один по лесу, когда услышал шум. Он испугался и побежал. Так и нарвался на нас.

Закончив рассказ, эльф ссутулился. Он ждет, что мы его прогоним? Нет, мы конечно выглядим не самыми добродушными людьми и кошмаром, но нельзя же быть о нас такого низкого мнения. Видимо, о том же думал и некромант:

— Ты, парень, нас не бойся. Если хочешь, можешь идти с нами. Только постарайся предупреждать нас о приступе, чтоб мы хоть на пару шагов отошли. А то сидеть на деревьях не самое лучшее занятие.

Эльфенок покраснел до кончика своих острых ушек. Зеленые огромные глаза наполнились слезами, но парень мужественно держался, чтобы не заплакать:

— Я не могу. Не знаю, когда начнется приступ.

Мне показался этот разговор странным, ну очевидно же:

— Он падает в обморок перед приступом. Значит нужно делать ноги, как только эльф отключится.

В этот момент я краем глаза заметила, как тихо и незаметно пытается подобраться кошмар. «Незаметно», как странно это слово соотносится с огромной черной зверюгой. Сама картина выглядела забавно, и я решила немного подшутить над питомцем:

— Понял, Геро, не жевать эльфа нужно, а

бежать.

Некромант обернулся к демоническому коню с недобрым выражением лица. Кошмар начал таким же манером отходить в лес. Эльф не выдержал и засмеялся. Некромант также начал хихикать, и куда только подевался весь грозный вид? Я улыбнулась: Юстиан только пытается казаться серьезным и хмурым некромантом. И ничего у него из этого не выходит.

Эвиэль немного успокоился, и я начала расспрашивать паренька о его родине. Эльф сначала отвечал настороженно, но потом, когда понял, что я спрашиваю больше о быте, расслабился. И мы узнали многое о жизни остроухих созданий. Закрытое эльфийское сообщество всегда казалось мне каким-то сказочным миром, в котором все живут прекрасно и нет никаких проблем. Но иллюзии имеют свойство развеиваться. Эльфы оказались похожи на людей больше чем можно представить. Также было социальное неравенство. У некоторых семей еды и денег катастрофически не хватало. Эвиэль не единственный ходил вдоль дорог, выпрашивая милостыню и работая за кусок хлеба. Какие разные страны, какие одинаковые проблемы. В некоторых поселениях дела обстояли лучше, в других хуже. Что объединяло все эльфийские города и села — это неумение растить и забивать скот. Существует стойкое убеждение, что остроухий народ поголовно вегетарианцы. Но дело не во вкусовых предпочтениях или моральных убеждениях, а в простом отсутствии продукта в царстве. Когда же мясо завозят из других государств, то его мало и стоит оно запредельно. Так что вегетарианство эльфов — дело вынужденное.

Меня эта информация заинтересовала, как и Юстиана. Мы начали рассуждать о том, как можно некоторые земли перепрофилировать под выпас скота и каким образом наладить доставку продукта в эльфийское царство.

И пока что у нас, теоретически, все отлично сходилось. Но, конечно, нужен был взгляд отца, он земли своего графства лучше знает. Да и по расходам Юстиан мог чего-то не учесть. Его хоть и учили править графством, но опыта-то не было.

Путь вчетвером был ничем не лучше и не хуже пути втроем. Эльф вообще старался быть незаметным. Как будто думал, что мы просто о нем забыли и как только вспомним, то погоним прочь.

Но я, если честно, уже смирилась, что из путешествия вернусь не только с мужем. И не думаю, что графа с графиней больше расстроит присутствие подростка с острыми ушами и странно работающим даром, чем наличие черного демонического коня с возможностью насылать ужасные видения. Так что одним больше, одним меньше… Никто Эвиэля прогонять не собирался. Юстиан вот даже уступил место на спине Геро, но есть подозрение, что некромант просто боится повторения приступа.

Дорога показалась неожиданно: вот мы бредем среди деревьев и кустов, а в следующий момент перед нами змеится мощенный камнями путь. Я готова была упасть на колени и целовать каждый камушек. Лес мне порядком надоел за все эти дни. Карты у нас не осталось, ведь она мирно покоилась в вещах некроманта, которые в свое время забрали разбойники. Но по предположениям Юстиана ближайший городок Осто находился в нескольких часах конного пути, то есть часов восемь бодрого шага нам обеспечено. Но чего стоят эти часы, если впереди ждет нормальная кровать и горячая еда?

Я конечно предложила кошмару быстро отвезти некроманта в город, а потом вернуться за нами. Но почему-то «коняшка» от предложения в восторг не пришел. Юстиан рассудил по-другому: чтоб не повторилась история со стражей в таверне, мне стоило наведаться к градоправителю и раскрыть свое инкогнито. Тогда уже управляющий Осто вышлет своих людей и коней навстречу эльфу и некроманту. Неплохой идея показалась не только мне, но и кошмару, которого видимо прельщала идея получить свежего мясца из запасов градоправителя уже через пару часов.