Леди с дефектом
Шрифт:
А вот Рик, наоборот, подскочил как ошпаренный.
— Что ты здесь делаешь? — воскликнули одновременно. Я — заинтересованно, Рик — напряженно.
— Ой, а вы знакомы?
Спрыгнув с подушек, Луиза грациозной ланью вклинилась между нами и уперлась пальчиками.
— Какая милая девушка, — проворковала она, вглядевшись в мое лицо. — Познакомишь?
Не успела открыть рот, как Рик резко выдал:
— Николетта. Секретарь в колледже, где я работаю.
— Так вы коллеги! — захлопала в ладоши девушка, мягко, но настойчиво усаживая нас на подушки.
— Больше
Луиза обиженно пыхтела, подсовывая мне то одно, то другое. В итоге пришлось согласиться на сок.
— Кто же ты? — неожиданно резко спросил Рик. — Секретарь, преступница в розыске, сыщик, тайный агент? Кто ты сегодня, Ника?
Сметенная напором, отшатнулась.
— Я не обязана тебе отвечать.
— Конечно, не обязана. Просто так делают некоторые люди — говорят правду! Без обязательств и условий. Никакого баш на баш. Просто говорят правду.
— Замечательная идея, Ричи!
Луиза рассадила нас в круг, плеснула в кружки апельсиновый сок. Кинула в каждого по декоративной подушке, забралась на ворох одеял и воззрилась сверху.
— Пока мы в этом кругу, врать нельзя. Рассказывайте, что хотите, но только правду.
Пока мы не начали отнекивается, начала:
— Я Луиза, будем знакомы, — девушка загадочно сверкнула глазами. — У меня дефект.
Рик недовольно посмотрел на меня, ожидая закономерной реакции. Он то, похоже, знал о болезни подруги. А я что? Я правда удивилась, чуть-чуть. Промелькала уже мысль о дефекте, когда экономка сказала про домашнее обучение. Так случилось, что мое собственное обучение тоже было домашним.
— Ника, приятно, — улыбнулась в ответ, — когда ты узнала?
Мужчина поперхнулся соком и закашлялся.
— Ой, это длинная история. Родители узнали, когда мне было семь, и сразу перевезли жить к тёте. Здесь я росла в неведении, изучала науки, манеры, вообще не знала ни про какой дефект. Потом сдала теорию, поступила в лицей. Там все и вскрылось. А ведь мне тогда было почти шестнадцать! То еще было зрелище.
Луиза сощурилась и уплыла в свои мысли. Она уплывала в них часто. Могла прерваться на полуслове и задуматься, а потом так же внезапно продолжить. Но чему научила недолгая жизнь — чем страннее человек по меркам общества, тем он интереснее. Может свою роль сыграл дефект, но спустя короткое время Луиза мне уже импонировала.
— Это был фонтан, — продолжил Рик, когда Луиза снова задумалась. — Стоял полвека, украшал холл лицея, пока не появилась Лу.
— У лицеистов традиция, — оживилась Луиза, — бросать в фонтан мелкие камешки силы, на удачу. Вот и я решила пожелать. Взяла самый крупный камешек из кубка, бросила, а он как почернеет! Ещё в полете почернел, плюхнулся в воду и давай заражать другие камни. Вода стала черной, потом запенилась. Гадкая черная жижа вылилась на пол, фе-е-е!
— Позже нас заставили всё отмывать, — Рик покачал головой, тоже предаваясь воспоминаниям, а в моей голове сложился пазл.
Так вот оно что,
Ученикам сказали, что это был розыгрыш от первокурсников, который в итоге вышел из под контроля. Зачинщицу, конечно, оперативно исключили, но она не расстроилась, продолжив обучение дома.
— М-м, так вы познакомились в лицее?
Луиза, как птичка, защебетала о времени, проведенном в лицее. Как "Ричи" помогал растерянной первокурснице. Как приносил конспекты после исключения. Как заставил поверить в себя, несмотря на дефект.
— Мило, — выдавила я.
Очень кстати в комнату заглянула экономка. Сунула нам поднос с фруктами и напоследок многозначительно посмотрела на меня.
Помню-помню, я сюда не поболтать пришла. Или все же попробовать выведать кое-что еще?
— Раз уж речь зашла о лицее, — начала подбирать слова, когда экономка скрылась. — Как так вышло, что Даниэль спас тебе жизнь?
— О-о, давай я расскажу, — встрепенулась Луиза.
Все оказалось не так трагично. Для первокурсников, среди которых числилась и Луиза, устроили посвящение в лицеисты. С размахом, угощениями, конкурсами. А чтобы максимально насладиться мучениями, действо перевели на природу. Вдали от безопасных маршрутов и осторожных взрослых лицеисты попали впросак, точнее, в болото. Популярная троица — Дан, Рик и Фил — выпив горячительного, решили наловить жаб, пугать девчонок.
Трое на спор залезли в болото. Выбрался только один, это был Даниэль. В ответственный момент он не растерялся, обвязался веревкой и пошел обратно, за товарищами. Вытянул сначала Рика, потом Филиппа. Последнего едва откачали, в панике он начал задыхаться и пришел в себя только на твердой земле.
Даниэль Элварс в тот день обзавелся первыми поклонниками и заручился верностью друзей. Путь умного и смелого изобретателя только начинался. Впоследствие его начинания поддержали все лицеисты, знающие ту историю.
— Теперь ты понимаешь, почему я всегда буду на его стороне? — произнес Рик. — Он спас мне жизнь.
— Он убийца, — отрезала я.
Переубеждать никто не стал.
Мы помолчали. За окном совсем стемнело. Рик залпом допил свой сок, намереваясь ехать домой.
— Кстати, а зачем ты пришла?
— М-м-м, за помощью, — ответила честно.
— Так чем я могу тебе помочь?
— Не ты, а она.
Схватив Луизу за рукав, потянула ее к балкону. Пора посиделкам обрести смысл.
— Девочки, там холодно, — бросил Рик, когда мы скрылись за стеклянной дверью.
Плечи обдало влажным ветром.
Луиза от прикосновения со мной замерла. Потрогала пальцы — холодная, как ледышка!
— Луиза? — потрясла я ее. — Лу!
— А? — оттаяла она и чуть не осела на пол.
Может она больна? Приступы какие?