Ледовая армия
Шрифт:
— Сколько же их… — сказал один из воинов.
Запертый в теле мертвеца безумный колдун вел к нам свою рать, чтобы восполнить силы. Чтобы сожрать еще одну душу. Мудрец прошлого, обратившийся в чудовище, бездумно спешил на запах шамана.
Тысячи покоренных им тел неслись по снегу в нашу сторону. Черная волна накрывала белоснежное море льда.
— Начинаем, — приказал Энекен. Заклинатели послушно принялись выводить на льду символы, вырисовывать круг, по центру которого на коленях стоял Хвайт. Тронутый Энекена смотрел в глаза хозяина с радостью. Толстяк наблюдал за тем, что рисуют его соратники, положив
Орда приближалась.
— Надо было начать раньше, — сказал один из заклинателей. — Их слишком много.
— Все зависит от того, где сам Царн. Мы не можем рисковать, — ответил ему Энекен.
— Это будет великий бой, братья. Встретимся у Спящего!
— Слава Спящему! — эхом откликнулись суровые Клинки.
Даже с нашей высоты можно было разглядеть бегущих людей. Двигались они как животные, помогая себе бежать длинными руками и отталкиваясь ото льда чудовищно изогнутыми, вытянутыми ногами. Скачущие высушенные звери нового вида.
Посреди бурлящего спинами потока я увидел самого Царна. Щит, опутанный замершими кишками, притягивающими к себе мертвеца, скользил над спинами орды. Плоть под щитом бурлила, перекатывалась, выстреливала перед собой щупальцами и стремительно подтягиваясь на них, перетаскивая труп парня по имени Шон. Слабого человечка, ставшего тюрьмой для обезумевшего древнего заклинателя.
За нашими спинами Энекен начал ритуал призыва. Я же выдвинулся ближе к краю площадки, оттеснив при этом одного из Клинков. Правее от меня встал закованный в железо Гончая. Латные перчатки сжимали древко ужасного топора.
Орда накатилась на наш ледяной остров, обогнула его и закипела внизу. Цепкие, жилистые твари полезли по отвесным стенам наверх, кроша лед острыми пальцами-когтями. Многие срывались, падали, но на их тела заползали следующие.
Вал зверолюдей шел один за другим, видоизмененные карабкались наверх по головам сородичей. Плоть тварей пузырилась, бурлила, выстреливая тонкие щупальца. Черные сгустки впивались в тела соседей, соединяя мертвецов, рвались при движении. Оторвавшегося от массы монстра тут же догоняло несколько тонких конечностей, возвращая в лоно орды. В лоно единого организма.
— Вперед!
Я поднял клинки, встал на край площадки и прыгнул вниз. Вместе со всеми Гончими, последовавшими приказу заклинателя.
То было стремительное падение, почти мгновенное, но перед столкновением я успел выставить мечи вперед и вонзился в биомассу Царна. Рядом с чавканьем врезались в бурлящую груду другие Гончие.
Жатва началась.
Стоять на месте было нельзя: бурлящая масса могла поглотить меня в любой момент, и, будучи зажатым среди тел, я стал бы бесполезным. Сила, скорость Гончейни к чему, когда та завалена живыми трупами. Поэтому я сбежал с горы тел, попутно отсекая попадающиеся на пути головы.
Лица людей, взятых Царном, не кривились в хищных гримасах, рты не разевались в безумии голода. Они, словно криво наклеенные на высушенные черепа, не выражали вообще никаких эмоций. Бледные маски на хищных телах.
Наверху, на постаменте, выстроились рыжие парки. Иногда твари поднимались к ним, но пока Клинкам хватало пары ударов, чтобы сбросить особо ловких мертвецов. Гончие вгрызлись
Они не рычали, не ревели, не визжали. Они двигалисьвперед, карабкались друг по другу и дохли без звуков. Вокруг под весом их тел скрежетал лед, его царапали тысячи когтей. Гудела рассекающая воздух сталь, чавкала плоть, хрустели кости. Сверху, над нашими головами, перекрикивались, подбадривая друг друга, Клинки. И это были единственные нормальные звуки окружающего мира.
Пахло гнилым мясом.
Тела взятых потеряли схожесть с людьми. Слишком вытянутые, слишком поджарые, слишком тонкие. Больше всего они походили на лысых собак с человеческими лицами.
Щит с Шоном, покачивающийся на хлюпающей бесформенной массе, был еще далеко.
Тонкие щупальца, объединяющие тела орды, шлепались о доспехи. Когти скользили по металлу, цеплялись за края доспехов. Я уклонялся, перепрыгивал и искал место, куда скользнуть между спинами взятых, чтобы попутно отсечь еще одну голову. Меня пытались сбить с ног, но инстинкты зверолюдей были совершенно чуждыми, даже не животными.
Орда не умела убивать, она просто пополняла себя новыми телами, пронзая их сгустками измененной плоти. Вплетая в себя «нитями Царна». И вот на пути ей попались создания, неподвластные воле мертвого колдуна. Гончие выкашивали зверолюдей внизу. Клинки сбрасывали их с ледяного постамента.
Мы могли победить.
Но одно дело, когда твоих противников сто. Другое дело — когда им нет числа. Часть Гончих поглотила груда тел, и теперь слуги заклинателей Плоти, скованные мертвецами, не могли даже выбраться из плена орды. Огромному чернокожему бойцу с топором сорвали шлем. Он, с залитым черной кровью лицом, размахивал оружием будто игрушкой, но в конце концов на него прыгнули сзади и оторвали голову.
Тут же пытающиеся уйти от моих ударов взятые изменили тактику. Разум Царна, измененный, искалеченный, учился. Зверолюди начали цепляться за доспехи и срывать их целенаправленно.
Я бросился в сторону, отталкиваясь от твердых голых спин. Мечи разили во все стороны. Иногда приходилось уклоняться от прыжков мертвецов, иногда их встречала сталь. Левая рука с клинком опускалась, отсекая голову или конечность, пока правая шла вверх, чтобы сразу отправить меч на следующее порождение Царна, и когда удар правой сокрушал очередную тварь, левая рука уже была на замахе. Я стал мясорубкой.
Щит с Шоном возвышался над морем зверолюдей, он плыл над ними, приближаясь к постаменту. Щупальца рвались наружу, перетягивая сочащуюся тушу поближе к Тасу Буру. Я бежал по спинам взятых, отсекая все, до чего мог дотянуться, когда увидел впереди пустое место. Понял, что уже не могу изменить траекторию прыжка и рухнул вниз. Почти сразу оказавшись под грудой молчаливых взятых. Ремешок шлема на горле натянулся, лопнула защита на левой ноге. Руку вывернули в сторону.