Ледяная королева

Уэбстер К.

— Эльзира. Красивое имя.

Я ждала, что король снова начнет язвить и назовет ледяной королевой. Однако он не стал.

— Я Райк.

По моему телу прошла волна дрожи, и король нахмурился.

— Я думал, ты любишь холод, — прорычал он, его глаза вспыхнули гневом и замешательством.

— Я и есть холод, — слабо пробормотала я.

Король выдернул из-под меня меха, а потом укрыл ими, после чего положил ладони на мое плечо и бедро. Его тепло стало греть меня через меха. Я даже прикрыла глаза, наслаждаясь им. Я подавила всхлип облегчения,

но из глаз все же потекли слезы.

Райк поднялся с кровати, однако подаренное им тепло осталось со мной. Я уже почти уснула, радуясь самому приятному утешению за последние годы, когда услышала шум от подбрасываемых в камин поленьев.

— Райк, нет! — леденящий кровь крик сорвался с губ.

Он вскочил на ноги, выхватив меч и обшарил комнату взглядом. Но я боялась совсем не нападавших.

— С-споры с-сичи, — выдохнула я. — О-от огня они вылупятся, — я извивалась, пока, наконец, не села на кровати. Меха соскользнули с меня, лишая тепла. Но я должна была защитить Янну.

Райк прищурился, посмотрев на меня.

— И что произойдет, если они вылупятся?

Мое тело снова задрожало.

— О-они сбегут. У Янны аллергия. Она м-может у-умереть.

— От ползучих сичи? — спросил он, опускаясь на колено и положив меч, чтобы заглянуть в камин.

Я кивнула, а в следующий миг камин вспыхнул пламенем.

— Нееет! — я выбралась из кровати и, спотыкаясь о платье, подбежала к королю.

Он быстро поднялся на ноги и прижал меня к своей груди.

— Успокойся, Эльзира, — его тон был свирепым и повелительным.

Я смотрела на мерцавшее пламя, готовая в любой момент раздавить туфлями ползучих сичи. Они могли найти Янну. Я не могла позволить им уйти.

Сильные пальцы короля обхватили меня за подбородок, заставляя посмотреть на него. Я была так близко, что смогла рассмотреть золотые искры в его глазах. Райк действительно был слишком красив. Просто непозволительно. Он отвлекал меня.

— Здесь нет спор сичи, — произнес Райк, нахмурив брови.

— Н-но мой слуга. Он проверял этим утром.

Райк стиснул зубы.

— Твой слуга ошибся. Ты можешь назвать мне его имя, я разожгу огонь и под ним, — он провел большим пальцем по моей скуле. — Я проделал длинный путь и хочу отдохнуть. А ты вообще едва не падаешь в обморок. Продолжим переговоры на рассвете.

Я вскрикнула от удивления, когда он подхватил меня на руки. Райк отнес меня к кровати и снова положил на нее. Однако на этот раз он стал сбрасывать сапоги, плащ, а потом положил свою корону на столик, стоявший у моей кровати. Я сердито смотрела на него, пока Райк одну за другой сбрасывал с себя одежду. Когда он снял последнюю рубашку, прикрывавшую его грудь, я изумленно приоткрыла рот. Его мышцы были идеально натренированы и даже выпирали. Я зачарованно смотрела на кубики на его животе и полоску волос, которая исчезала в брюках…

— Я слишком устал для того, что ты задумала, снежинка, — произнес он, мрачно усмехнувшись. — Завтра мы сможем нормально поговорить.

Райк забрался на кровать и накрыл нас обоих

одеялом, а потом обхватил ладонью мое бедро и притянул ближе к себе. Его жар манил меня. Мне было ненавистно, как Райк разжигал во мне безумие. Я должна сбежать и спасти сестру. А не лежать здесь, мечтая о том, чтобы король притянул меня еще ближе, и хоть раз в своей несчастной жизни я могла бы поспать без дрожи.

Словно услышав мои мысли, Райк притянул меня к себе. От него пахло так необычно, но приятно. Злые беспощадные короли не должны были источать столь приятные ароматы. Вздохнув, я признала, что была его пленницей. Хотя бы на эту ночь.

Поэтому я прижалась лбом к его груди.

И потому не возмутилась, когда его большой палец стал поглаживать мое бедро.

Именно по этой причине я провалилась в первый глубокий и приятный сон за долгие годы.

ГЛАВА 4

Райк

Дрожь.

Я проснулся от озноба.

Не своего, а ледяной королевы. Рассвет еще не наступил, а огонь в камине погас. Я схватил Эльзиру за руку и призвал свой огонь. Медленно я провел ладонью по всей длине ее тонкой руки до запястий, которые связал кнутом. Пальцы Эльзиры были еще холоднее из-за затрудненного кровообращения.

«Не развязывай ее».

«Нет, не делай этого».

Но проигнорировав здравые мысли, я ослабил кнут, чтобы высвободить ее руки. Затем я перевернул Эльзиру так, что обе ее ладони оказались между нами. Накрыв ее пальцы своими и надеясь согреть королеву, я сделал руки еще более теплыми.

Зачем?

Потому что мне предстояло вести переговоры, а я не мог это сделать с мертвой королевой.

Однако если Эльзира погибнет, потребность в переговорах могла отпасть. Я мог бы взять, что захочу.

Только все не должно быть таким простым. Жажда истины встрепенулась во мне, напоминая хищного зверя. Почему Эльзира была так слаба? Почему не призывала свои погодные способности? Почему королева с ледяным сердцем умирала?

Я узнал о Карателе лишь несколько лет назад, когда она уничтожила Проклятых. Ко мне явились свидетели — щедро вознагражденные позже за правду — желая рассказать о величии Эльзиры. Говорили, что из ее рук вылетали клинки и копья, сделанные изо льда, пронзая Проклятых, словно те были пустым местом. Свидетели говорили, что это было ужасающе красиво. Что королева более жестока и могущественна, чем ее отец.

Что же произошло?

К тому моменту, как приехал в северные Ледяные земли, чтобы встретиться с королевой Белых Камней, я изучил все, что нужно было знать о ней. Узнал про мать Эльзиры и ее раннюю смерть. Про отца и мачеху. Сестру. Око Белых Камней. И про саму королеву. Ни разу, пока собирал информацию, я не услышал ничего, что бы намекало на ее слабость, неспособность использовать силы и скорую смерть.

Мне должно было быть плевать.

Эльзира — лишь препятствие на моем пути.