Ледяная королева

Уэбстер К.

Теперь я мог легко перешагнуть через нее и сделать последний шаг к Скрытым землям. За всеми этими историями и тайнами крылось что-то зловещее. Шепот монстров, питающихся человеческой плотью, заставлял меня еще сильнее стремиться к Войне Духа, чтобы убить всех, кто выступал против нас. Я бы не мог желать сильнее обойти все переговоры с Эльзирой, перешагнуть через нее, будто она была незначительна.

Но я не был таким. Я подходил ко всему основательно. Иначе я бы не был могущественным королем, Искателем Истины, каким был сегодня. Я очень щепетилен, когда речь заходила о знакомстве с противником. Вот

только, казалось, я совсем ничего не знал о ледяной королеве.

«Все изменится».

«И я начну прямо сейчас».

Я вылез из постели и, прежде чем одеться, подоткнул меха вокруг Эльзиры. Набросив плащ, я смотал хлыст и пристегнул его к поясу, а потом надел корону. Теперь, когда мы захватили замок, мне нужно было встретиться со своими людьми. Око следовало четкому приказу своей королевы. Это означало, что они не станут проливать кровь, пока она не прикажет им сделать иначе. Подойдя к окну, я убедился в правильности своих мыслей. Моя двадцатитысячная армия вулков все еще усеивала белый снег черными палатками и кострами, которые они развели, как только разбили лагерь. Око, должно быть, удерживало свои позиции. Мне нужно будет убедиться, что мои люди останутся на месте, пока я наношу визит королеве.

Выскользнув из покоев Эльзиры, я был рад обнаружить двух вулков, охранявших дверь. Фэйден и Джорши. Двое из моих лучших людей.

Я прикрыл дверь и кивнул Фэйдену.

— Замок безопасен, сир, — уверил он меня. — Воины Ока недовольны, особенно их лидер, Кэвон, но они ничего не предпринимают.

— А принцесса? — спросил я, выгнув бровь.

— Этим утром я виделся с Дэнсером, — отозвался Джорши. — Принцесса почти одичала. До смерти переживает за сестру. Требовала позволения поговорить с ней. Дэнсер надежно удерживает ее. Она не сбежит, а он не причинит ей вреда.

— Где Яшка? — я посмотрел на Фэйдена.

Он едва удержался от того, чтобы закатить глаза.

— Яшка истерит, как маленький ребенок.

— И почему на этот раз? — я приподнял бровь.

— Он не может работать в таких условиях, — раздраженно передразнил Фэйден.

— Напомнить ему, на кого он работает, Ваше Величество? — прорычал Джорши, он всегда был готов наказать.

Я усмехнулся. Мой личный шеф-повар — настоящая принцесса. Будучи королем, невозможно быть чересчур осторожным. А я доверял дородному Яшке, который вечно жаловался, как доверял и Дэнсеру. Если бы он хотел причинить мне вред, то сделал бы это давным-давно. Несмотря на суетливость, Яшка знал свое дело. Он гордился тем, что готовил лучшие блюда независимо от обстоятельств. Даже на поле боя мне подавали вкусную еду, чтобы я оставался сильным.

— Яшка справится, — заверил я Джорши. — И как только он себя переборет, принеси мне мой завтрак. А еще что-нибудь для королевы.

— Она еще жива? — спросил Фэйден. — Ходят слухи, что вчера королева едва держалась на ногах.

Его комментарий вывел меня из себя.

— Доложите Кэвону, что королева жива и здорова. А тот, кто распускает слухи, играет с огнем, — прорычал я, прищурившись. — Положите слухам конец. С королевой все хорошо, и мы работаем над тем, чтобы заключить сделку, после чего я женюсь на принцессе. Ясно?

Фэйден быстро кивнул, после того, как я фактически отчитал его.

— Конечно, сир. Что-нибудь

еще?

— Чуть позже мне необходимо будет увидеть Дэнсера. Убедись, что в его отсутствие с принцессой ничего не случится. Мне нужно поговорить с ним кое о чем важном.

Я отпустил мужчин взмахом руки, а затем вернулся в комнату. Королева перекатилась на кровати и теперь лежала лицом к двери. Ее голубые глаза пристально смотрели на меня. Эльзира не пыталась напасть или сбежать. И я не был уверен, что у нее хватит сил даже попытаться.

— Моя сестра? — прохрипела она.

— В безопасности. Под защитой. Во всяком случае, она сводит Дэнсера с ума просьбами повидаться с тобой.

На ее губах появилась легкая улыбка.

— Она обо мне заботится.

Я подошел к кровати и сел у ног Эльзиры.

— О королевах обычно нет нужды заботиться. Почему о тебе надо?

Она сжала свои полные синеватые губы.

— Не твое дело.

— Конечно, — произнес я и фыркнул. — Я Искатель Истины. И все это меня касается. Как уничтожение Проклятых — твоя обязанность. Хотя…

Ее глаза сузились.

— Что «хотя»? Выкладывай, вулк.

Внутри этой слабой умирающей королевы горело пламя.

Во мне вдруг вспыхнуло желание сильнее разжечь этот огонь.

Член дернулся в ответ на образы, наполнившие мой разум.

— Если ты сидишь в башне и замерзаешь до смерти, кто изображает из себя Карателя Проклятых? Ты посылаешь своих парней убивать от имени королевы? И сколько людей умирает, защищая тебя, хммм?

Ее ноздри раздулись.

— Воины Ока хорошо натренированы. Они уничтожат твоих бесполезных вулков по щелчку пальцев. Никогда не оскорбляй меня и мою армию. То, что я не нахожусь с ними, не означает, что они не выигрывают постоянную войну, которую мы ведем с Проклятыми, — а потом Эльзира решила меня унизить: — На протяжении веков мы убирали за вулками. Вы проклинаете души людей и изгоняете из своих земель. Прямо на наши. Именно нам приходится их устранять. И скажи мне, кто тут сильный, Райк.

Услышав свое имя, сорвавшееся с ее губ, я не сразу ей ответил. Мне хотелось, чтобы Эльзира произнесла его снова.

— Возможно, мы в тайне надеялись, что Проклятые уничтожат вас всех. Что в какой-то момент вы сойдете с ума, как они. Тогда моя армия придет и зачистит всю территорию. Некоторые ходы являются стратегическими, а на их осуществление уходят столетия.

— Ты всегда такой высокомерный и отвратительный? — огрызнулась Эльзира, ее глаза, казалось, вспыхнули ярче.

— Мои люди вовсе не считают меня отвратительным, — я подмигнул ей. — А теперь сосредоточьтесь, Ваша Холодность. Мне нужна правдивая история. Что с тобой произошло? Почему ты сидишь в башне и жалеешь себя?

Эльзира вскочила с кровати и оцарапала ногтями мое лицо. Я зашипел, почувствовав, как раны обожгло холодом, когда после ее атаки пострадала моя плоть. Однако ярость Эльзиры была недолговечной. Я быстро подмял тело королевы под свое, более сильное, и прижал к кровати.

— Разве до тебя не дошло в первый раз, королева? — прорычал я, схватив ее запястья рукой. — Ты не можешь навредить мне.

Эльзира боролась, проклиная меня, но никак не могла из-под меня выбраться.

— Отпусти меня, — воскликнула она. — Сейчас же!