Ледяное пламя
Шрифт:
«Хотел бы я посмотреть на лицо Ариса, когда ему придет подобное прошение», — мысль посетила его в тот момент, когда он открывал дверь кабинета, запечатанного при помощи сложных магических рун.
— Хорошо, — раздраженно ответила Ралина, проследовав за королевским посланником внутрь.
Просторное помещение встретило их запахом сырости. Тусклый дневной свет проникал через два широких окна, обрамленных плотными темно-синими портьерами. Камин зиял чернотой: последние угольки прогорели ещё вчера. Перед очагом письменный стол располагался таким образом, что сидящий за ним спиной чувствовал
Кристофер прошел к камину, чтобы разжечь пламя и убрать зонт. Возникшее молчание прервал вошедший Норман.
— Всем доброго утра, — при виде драконицы генерал заулыбался, расправил плечи и пригладил ладонью темные волосы. В другой руке он держал какие-то бумаги, среди которых Кристофер заметил объемный конверт.
— Доброе утро, Норман, — кокетливо произнесла драконица, мастерски изобразив радостную улыбку. Будто она только что не злилась.
— Странно, полчаса назад вы на полном серьезе утверждали, что сегодняшнее утро не доброе, а хмурое, — пробурчал гвардеец, поставив зонтик в угол рядом с потухшим очагом. Закрыв за собой дверь, генерал встал рядом с Ралиной, которая ничего не ответила на брошенную фразу.
Обернувшись к ним, Кристофер заметил, как блуждающий взгляд Нормана остановился на нескромном вырезе её платья.
— О чём ты говоришь? — отрешенно протянул генерал.
— Да так, — гвардеец махнул рукой. Подбросив углей в очаг, он наблюдал, как языки пламени с треском охватывают чёрную блестящую поверхность. — С чем пожаловал?
— Королевская почта. Я отобрал твою, — генерал отвернулся от драконицы, которая вздернув нос, наблюдала за ними. — И ещё. Моим подчиненным удалось сделать подробную карту подземных ходов. Каждый поворот, каждый тупик, каждый выход. Полностью.
— Какие молодцы, — вставила Ралина.
— Да, — кивнул Норман. — Я хотел предложить спуститься туда сегодня. Осмотреться. Хочу сам взглянуть на тоннели. Я подумал, что тебе должно быть интересно.
— Почему нет? Я охотно спущусь под землю, — кивнул Кристофер. — Всё лучше, чем корпеть над бумажками.
— Я пойду с вами! — со строгостью свойственной учительнице, призывающей учеников к дисциплине, произнесла драконица. — Я тоже хочу осмотреться. Возможно, я найду следы, которые приведут нас к некромантам. И это напрямую относится к моей специализации, так что никакого нарушения королевского приказа.
Ралина с вызовом уставилась на королевского посланника.
— Хорошо. Предлагаю после обеда, — Кристофер вопросительно посмотрел на генерала, тот кивнул.
— Договорились, — согласилась драконица и вальяжно покинула кабинет под взглядами оставшихся.
— А она… бойкая, — Норман сглотнул. Он продолжал смотреть на только что закрывшуюся дверь. — Такая… волевая.
— Не совсем понимаю, о чем ты, — произнес Кристофер и подошел к застывшему генералу. «Невоспитанная и назойливая, как муха».
— Да она… То есть Ралина, — запинаясь, Норман повернул голову к собеседнику. Угрюмое выражение лица королевского посланника
— Давай-ка лучше о делах, — Кристофер протянул руку, и генерал вручил ему бумаги. — У этих подземных тоннелей есть какой-то выход за чертой города?
— И да, и нет. Ну как… это до конца не проверено, — генерал указал на сложенные листы пергамента, которые только что передал. — Взгляни на карту. Все дело в том, что сейчас время прилива и южная часть тоннелей основательно затоплена.
— Так. А говорил, что каждый выход… — протянул Крис. — А в день так называемого мятежа что было? Отлив или прилив? — спросил гвардеец, сложив бумаги на стол. Карта представляла собой поблекший план города, где обозначались дома и названия некоторых улиц. От руки были нарисованы тоннели, соединяющие между собой строения. Отдельные значки обозначали выходы, тупики и крупные пересечения, которые располагались под площадями. Один из таких перекрестков находился как раз под Торговой площадью и соединял Администрариум с соседними домами.
— Надо проверить, — Норман задумался.
— Все дело в том, что в районе маяка есть пещеры. Там настоящий лабиринт. В детстве я там ни раз лазил. Во время отлива можно свободно добраться до самых труднодоступных мест. Возможно, эти пещеры связаны с тоннелями.
— Хм, — генерал выдохнул. — Это можно проверить только во время сильного отлива.
Вскоре, когда они обсудили планы по поводу подземных ходов, Норман ушел, а Кристофер занялся почтой. В первую очередь его интересовало содержимое толстого конверта, подписанного Арисом. Король отправил ему подробные инструкции или что-то иное? «Надеюсь, он не решил отправить меня ещё куда-нибудь!» Гвардеец и сам удивился тому ответу, который получил, вскрыв послание. И как он мог забыть про Алиту?
Ответ принцессы занимал несколько страниц. Если б не постоянное обращение к нему по имени, можно было бы подумать, что перед ним дневник, причем с подробностями чуть ли не каждого дня. Откровенно. Посередине лежал лист, сильно отличавшийся фактурой. Вытянув его, Кристофер не смог сдержать улыбку. Выполненный карандашом портрет вызывал восторг. «Очень талантливо. Дяде с тетей непременно понравится».
Сдвинув королевское послание поближе к краю стола, Кристофер начал читать писанные красивым почерком столь дорогие его сердцу строчки.
За последнюю неделю Кристофер привык обедать в гостинице. Располагавшийся напротив Администрариума отель имел на первом этаже неплохой ресторан с местной кухней. А это означало, что две третьих меню составляли рыбные блюда, чему гвардеец был искренне рад.
Заказав стейк из форели с овощами, посланник откинулся на стуле. Он глядел на белоснежную скатерть, столовые приборы, фарфоровую тарелку, и слушал болтовню Нормана. Генерал много говорил о Ралине, некромантах и предстоящем походе в тоннели. Ни одна из этих тем не вызывала у него интереса: ни красная драконица с её броской внешностью и вздорным характером, что так восхищала Нормана, ни кровопийцы с их ритуалами, ни подземные ходы. Кристоферу хотелось, как можно скорее вернуться в столицу, к своим обязанностям, увидеть фиолетовые глаза.