Ледяное пламя

Ломтева Ольга

— Что собираешься делать на день Люсиора? — поинтересовался генерал.

— Хм, надеюсь, что вернусь в столицу к этому времени.

— Посетишь королевский бал?

— А что, Его Величество устраивает бал в этом году? — Кристофер нахмурился. Арис ничего ему об этом не писал, как и Алита.

— Да, а разве ты не слышал? Из империи прибудут послы. Ходит слух, что король решил одну из сестер замуж выдать. Так что гостей будет много.

— Неожиданно.

— Ага, но я не собираюсь присутствовать. В Вирентисе много дел. А ты?

— Если я вернусь

ко Дню летнего солнцестояния, то буду вынужден присутствовать на балу.

— А ну да, ты же начальник Королевской гвардии, — протянул Норман, скривившись в улыбке. Гвардеец кивнул. Он прекрасно знал, как генералу Южной Драконьей гвардии претило присутствие королевского посланника. И чем скорее тот вернется обратно, тем лучше.

— А если отлив будет после праздника, ты останешься?

— Как решит Его Величество, — прозвучал любимый формальный ответ Кристофера. С королевской волей никто спорить не будет, и последующих вопросов можно избежать.

Норман хмыкнул, но ничего не ответил. Им подали обед. Закончив трапезу, они отправились в ратушу. В вестибюле их ожидала Ралина. Драконица переоделась в мужской костюм, сменив вычурное платье на матерчатые брюки, льняную рубаху с высоким воротом и короткие кожаные сапожки. Рыжие волосы она заплела в тугую косу. На плече красовалась торба, содержимое которой побрякивало.

— Я готова, — гордо заявила драконица.

— Вы потрясающе выглядите, — Норман заулыбался, но Ралина даже не удостоила его взглядом.

— Практично. Вместо чтения дела, вы думали о гардеробе, — Кристофер знал, что восхищения ждали в первую очередь от него, и он в достаточной мере проявил его.

— А вы отправитесь прям так? — вызывающе спросила драконица, окинув взглядом темно-серый костюм гвардейца.

— Я могу снять сюртук.

— Пойдете в рубашке?

— Ну почему же, на мне будут брюки. Или вы беспокоитесь, что я запачкаю рубашку? Я могу и её снять, — ответ гвардейца вызвал легкий румянец на лице Ралины.

— Простите, но я думаю, что нам пора отправиться к входу, — буркнул Норман, бросив угрюмый взгляд в сторону Кристофера.

Спустившись в подвальные помещения, они направились в одну из комнат. Помещение представляло собой склад ненужного барахла, или, попросту, мусора: стол с оторванной ножкой на котором располагалась старая посуда с отколами и царапинами, стеллажи с запылившимися книгами, папками, канделябрами и коробками. В углу составили картины с портретами. Небрежно накинутая белая простынка частично покрывала позолоченные рамы.

Дневной свет, поступающий через фрамуги слабо освещал сложную магическую руну со множеством символом, начертанных внутри первого и второго замыкающего круга. Норман отдал дежурные распоряжения двум гвардейцам, оставшимся у двери. Не прозвучало ничего нового: не покидать пост, не спать, быть бдительными.

Пока генерал занимался необходимыми наставлениями, Кристофер с интересом разглядывал символы на пыльном каменном полу. Такую работающую печать в жизни он видел несколько раз. А вот стоящая рядом

с ним Ралина проявляла больший интерес к нему, нежели чем к свидетельствам творившейся чёрной магии. Не стесняясь, драконица открыто изучала его профиль, как и в тот день, когда Кристофер пришел осмотреть труп мистера Твинса. Её взгляд имел какой-то хищный оттенок, властный, играющий и более напоминал гвардейцу взгляд опытного купца, оценивающего товар, нежели взор влюбленной девушки. «Алита так на меня не смотрела… Почему она ничего не написала про бал? Решила не посещать? Запрется в покоях и просидит весь вечер? Нет, Алита же принцесса. К тому же, все заходят увидеть ледяную драконицу. Значит пойдет. Хочет она того или нет. Но вот с кем?».

— Ух, не повезло тому, о ком ты думаешь с таким нахмуренным лицом, — голос Нормана вывел из состояния задумчивости и позволил унять нарастающую ревность.

— О делах думаю, — буркнул Кристофер, не заметив, как исчезла печать.

Вместо начертанных символов перед ними виднелась зияющая чернотой дыра в полу, не больше пяти футов в диаметре. Первым в проход влетел магический огонек, затем один из гвардейцев опустил деревянную лестницу и спустился по ней. За ним последовал Норман.

— Мужчины должны идти вперед, — командирским тоном произнесла Ралина и с вызовом уставилась на королевского посланника.

— Меня учили пропускать женщин. Прошу, — Кристофер повел рукой, приглашая драконицу спуститься, но та не двинулась с места.

— Толкаете меня навстречу к опасностям?

— Ну что вы. Это всего лишь обычное проявление учтивости. Я для вас готов лестницу придержать.

«А заодно проверить насколько крепкие перекладины». Ралина испытывала его терпение. Неужели она всерьез хотела вызвать благосклонность к себе подобным поведением?

— Придержите, — драконица подошла к краю, составила на первую перекладину ногу и неуверенно ухватилась руками за стремянку.

— Если вы будете добавлять слова вежливости к вашей речи, то не только разнообразите и расширите словарный запас, а еще сможете расположить к себе собеседника, — выдохнул Кристофер.

— Спасибо, учту.

— Как быстро вы учитесь. Я даже готов поверить, что вы действительно были лучшей на курсе, — гвардеец наблюдал как боязливо Ралина переставляет руки и ноги, как испуганно поглядывает вниз.

— Зачем мне обманывать? Вы всегда можете проверить, наведя справки или спросив рекомендации.

— К вашему разочарованию… Мне это неинтересно.

Напоследок, драконица бросила на него снизу сердитый взгляд и скрылась в проходе.

Следом спустился Кристофер. По привычке он ощупал пространство при помощи магического импульса. Вдохнув спёртый воздух, наполненный мелкой пыльной крошкой, гвардеец осмотрелся. Высота прохода позволяла идти с ровной спиной, а ширина — выпрямить руки в стороны.

— Если все туннели с такими габаритами, то боюсь представить, сколько же времени им понадобилось на работу, — Кристофер наколдовал огонёк, чтобы освещать дорогу.