Ледяной поцелуй

Хокинг Аманда

– Мы поговорим об этом, когда до этого дойдет.
– Каспер поднял руку, заставив меня замолчать.
– Но нам нужно приступать к работе.
– Он опустил руки и стал, расставив ноги на ширину плеч.
– Покажи, что ты можешь.

Я покачала головой в недоумении и «конский хвост» запрыгал сзади меня.

– Что ты имеешь в виду?

– Я хочу посмотреть, как ты ведешь себя в бою. Если мы собираемся защищать королеву Скояре от возможных покушений на ее жизнь, я должен понимать, как хорошо ты можешь это делать.

На мгновенье я заколебалась от странного чувства страха. Я и прежде сражалась с парнями,

столь же крупными, как Каспер, а Бент Стам фактически был намного сильнее его. Так что проблема была не в этом. Это скорее было уважение перед его званием и страх, что я не оправдаю ожидания настоящего Хёдраген.

Но Каспер решил, что пришло время начать, и, когда я не пошевелилась, то начал он. Он подошел ко мне, и я быстро ускользнула в сторону. Я была невысокой и сильной, но не такой сильной, как он, поэтому знала, что должна была использовать свою ловкость и меньший рост в свою пользу.

Я обошла вокруг него, и, присев на землю, приготовилась сбить его с ног. Как только я присела, он схватил меня за ногу и бросил так, что я приземлилась спиной на мат с болезненным чвак, который эхом пронесся по залу.

Зрение в правом глазу снова застило пятном, и я задалась вопросом, сколько еще будут проявляться последствия моей раны. Но через секунду я вскочила на ноги.

– Истинный завет хорошего бойца не в том, чтобы не быть сбитым, а в том, как быстро он сможет встать на ноги, - прокомментировал Каспер, пока я отряхивалась, затем усмехнулся.
– Хотя я обнаружил, что никогда не повредит избегать быть сбитым первым.

– Хочешь, чтобы я попробовала?
– Спросила я.

Он кивнул, и это было достаточным стимулом, который мне был нужен. Я побежала на него и, когда он попытался схватить меня, обошла его сбоку. На этот раз я запрыгнула ему на спину и схватила рукой за шею, надеясь, что или я лишу его равновесия собственным весом, или уложу его, придушив.

Но не произошло ни то, ни другое. Вместо этого он упал на спину, придавив меня к полу прежде, чем подняться на ноги.

Я поднялась на ноги также быстро, как и раньше, даже несмотря на то, что падение было в два раза болезненнее, а пятно в глазу проходило гораздо дольше. Как только я встала, Каспер скомандовал:

– Еще.

Поэтому я снова пошла на него. И снова. И снова. Иногда наши сражения длились дольше, тогда, как другие заканчивалась за несколько секунд. Несколько раз мне удалось сбить его с ног и придавить.

К тому времени, когда Каспер свалил меня на спину в двадцатый раз за утро, не смогла подняться так же быстро, как раньше. Я лежала на спине, глядя на пасмурное небо в окно в крыше, и пыталась отдышаться.

Я ждала, что Каспер снова прикажет мне наступать, но вместо этого он присел на мат рядом со мной. На его лбу блестел пот, и он казался немного измотанным. Может я и не наносила ему удары так часто, как мне бы того хотелось, но он все же был Хёдраген. Он должен был быть гораздо лучшим бойцом, чем я, и если он все-таки устал, значит, я что-то делала правильно.

– Что ты думаешь?
– Спросила я.

Его волосы были подстрижены довольно коротко и, обычно, он закреплял их гелем, но из-за пота несколько прядок выбились и упали на лоб. Каспер откинулся назад, опираясь на руку, и рассеянно убрал пряди со лба.

– Ты хороша для следопыта, - сказал он с легким

смешком.
– Отдохнем пять минут, а затем я покажу тебе несколько приемов, которые, думаю, смогут выручить тебя, если ты куда-нибудь встрянешь.

Дверь в конце зала открылась, и я вытянула голову, чтобы посмотреть, кто помешал нашей тренировке. Если бы это был кто-то важный, вроде другого Хёдраген или короля, я бы заставила себя подняться на ноги, но это была всего лишь Тильда, которая принесла две бутылки воды, поэтому я могла продолжить отдыхать.

– Я подумала, что вы двое могли сделать перерыв к этому времени, - с улыбкой сказала нам Тильда и, скрестив ноги, села на мат.

– Спасибо.
– Я села, чтобы взять у нее воду и быстро начала ее пить, в то время как Каспер благоговейно поцеловал ее в губы.

– Разве ты не работаешь этим утром?
– Спросил Каспер, кивая на ее форму.

– Работаю, но они просто отрабатывают упражнения, поэтому я отлучилась на несколько минут.
– Она улыбнулась, глядя на него, но это была грустная радость.
– Если ты уедешь, то я хочу провести с тобой столько времени, сколько смогу.

Каспер скользнул на мате, придвигаясь к ней ближе. Он обнял ее за талию и наклонился ближе.

– Мне жаль. Ты знаешь, что я не уехал бы, если бы мог.

– Я знаю.
– Тильда тяжело вздохнула и уставилась на свои колени.
– Я буду скучать по тебе, но я понимаю. Мне просто жаль, что из-за этого нам придется отложить свадьбу.

Как Хёдраген, у Каспера действительно не было выбора. Король Эверт вчера вечером не спросил у него, желает ли он, или сможет ли поехать, да и не должен был. Быть Хёдраген, по сути, было то же самое, что быть собственностью королевства. Все в Дольдастаме должны были выполнять приказы короля, но никто так четко, как они. Если король говорил прыгать, они не спрашивали насколько высоко - они просто прыгали.

– Я не должен задержаться надолго, - уверил ее Каспер.
– Мы просто убедимся, что королева в безопасности и поможем создать более функциональную охрану, а затем вернемся домой. И как только я вернусь, мы поженимся.

Он положил руку ей на живот, поглаживая место, где рос их ребенок, и Тильда улыбнулась ему. Они снова поцеловались, и хотя это не было сумасшедшее занятие, этого оказалось достаточно, чтобы я почувствовала себя неловко.

И не только потому, что я чувствовала себя пассивным наблюдателем. Они были так очевидно влюблены друг друга - это проявлялось в том, как они смотрели друг на друга и прикасались друг к другу. На какую-то мимолетную секунду это напомнило мне о Ридли, и я задалась вопросом, сделала ли я правильный выбор, оттолкнув его.

Но потом я вспомнила, почему они целовались. Каспер успокаивал Тильду, потому что оставлял ее, потому что не контролировал свою жизнь. Он посвятил себя Хёдраген, и неважно насколько сильна его любовь, она всегда будет на втором месте после работы.

Я не желала такого кому бы то ни было и не хотела быть вынужденной выбирать между любовью и обязанностью, поэтому было бы лучше избегать любви вообще.

– Я могу дать вам две минуты уединения, если хотите, - предложила я.

– Нет, все прекрасно.
– Тильда рассмеялась и покраснела прежде, чем немного отодвинуться от Каспера.
– Мне все равно пора возвращаться.