Ледяной укус

Нейл Хлоя

Это был урок, который жёстко мне обошёлся, чтоб забыть его за последние дни.

Они расселись вокруг стола. Я присоединилась к ним.

— Офицеров планируют выпустить в течение часа, — сказал Этан. — Я связался с

Николасом Брекенриджем.

Ник был старым другом семьи, и к тому же бывшей страстью; и по совместительству — лауреатом Пулитцеровской премии журналистов.

— Он сказал, что полицейские планируют заявление, а адвокаты пригласили

СМИ, чтоб прикрыть это.

— После, безусловно, будет толпа, —

сказал Малик. — Каждый будет бороться за кусочек голоса/интервью — те, кто считает вампиров злом, те, кто считает, что полицейских ограничили правилами и регламентом, члены семей жертв.

— Сопутствующий ущерб, — пробормотал Этан, когда Люк распространил спутниковое изображение на столе. Здание было огромное, но был промежуток длинных конкретных шагов через переднее ограждение на нескольких колоннах с каждой стороны.

— Идеальное место для стиля стрельбы «Закон и Порядок», — сказал Люк.

Малик кивнул.

— И это ещё не поэтическая справедливость, если Тейт выхватит их на ходу. Какой план?

— Мы с Мерит займём позиции здесь и здесь, — сказал Этан, указав на столбцы. —

Нашей задачей будет удерживать Тейта от полицейских и ограничить количество повреждений, которые он вызовет.

— Как ты собираешься это сделать? — спросил Малик.

— Я ещё работаю над этим, — сказал Этан, пристально вглядываясь в карту.

— У меня есть небольшое возражение против плана, — сказала я.

— Какое? — спросил Этан.

— Твоё участие. Даже и не думай.

Люк и Малик мгновенно замерли, а брови Этана взлетели вверх.

— Я не пойду?

Не нужно было отрицать, что я боялась предстоящей битвы… Тейт был монстром вне всего, с чем я должна бороться в первую очередь, и я даже не знала, как бороться с ним сейчас…но страх не поможет мне, и это, конечно, совершенно не поможет Этану. Вместо этого я выбрала логику.

— Защита полицейских может означать, что ты бросишься перед ними. Ты не можешь этого сделать. И я, как Страж, не могу позволить тебе сделать это. Мы уже потеряли тебя один раз, и Дом находится в слишком сильном политическом хаосе в отношении тебя, чтобы снова подвергаться риску. Дом нуждается в стабильности. Им не нужен Страж.

— А если я скажу «нет»?

— Моя работа заключается в защите этого Дома, даже если это означает несогласие с тобой.

Этан откинулся на спинку стула, поджав губы.

— Дарий находится на пути назад для нашего интервью, — добавил Малик. — Вы не можете взорвать его. Не сейчас.

Этан задержал свой взгляд на мне.

— Люк присоединится к тебе.

Я покачала головой.

— Люк должен оставаться здесь на случай, если это уловка Тейта, чтобы добраться до Дома.

— Я не позволю тебе идти туда в одиночку.

— У меня есть запасной вариант.

Выражение

его лица потемнело.

— Кто?

«Это работа, —напомнила я себе, — больше ничего».

— Джонах. Он может встретиться со мной там. Он опытен и силен. Он не так хорош с катаной, как ты, зато у него нет истории с Тейтом.

У Джонаха, конечно, есть история со мной… или он её хотел. Это может сделать отношения между нами более чем неудобными, но он всё ещё был моим лучшим вариантом.

Моим единственным вариантом.

Этан посмотрел на меня, на мгновение напряжение в комнате возросло, интерлюдия молчания становилась длиннее.

— Джентльмены, освободите нам комнату.

Малик подошёл к Этану и шепнул что-то на ухо, но мои чувства были слишком натянуты, чтобы достаточно легко различить слова.

— То, что она говорит, имеет смысл, — прошептал он.

Этан кивнул, и Малик последовал за Люком к двери.

— Там не места героизму, — сказал Этан, когда комната снова стала пустой. —

Делай то, что можешь, чтобы защитить офицеров и держать общественность подальше от махинаций Тейта . Без героизма, — повторил он. — Это приказ.

— У меня нет противоположного плана.

Это была наполовину ложь. Я не хочу быть героем, но хочу, чтобы люди были в безопасности.

— Я не одобряю этот план.

— Твоё неодобрение отмечено. Но ты знаешь, что нет лучшего пути.

Его губы скривились от отвращения, но, наконец, он кивнул.

— И ты уверена, что Джонаху можно доверять?

Я считала его надёжным, но оценка Этана? Наверное, нет, тем более он был членом КГ.

— Он надёжен. Он сильно помогал, когда Мэллори пыталась уничтожить город.

Малик и Катчер могу это подтвердить.

Этан наклонил голову и посмотрел на меня мгновение.

— Он в тебя влюблён?

Мои щеки объяло горячим пламенем. Я бы не стала называть это любовью, но

Джонах определённо испытывал интерес. Он хотя бы получил поцелуй, прежде чем отступить. Но может, учитывая нашу ситуацию, которая не была информирующей, Этану стоит знать…

— Я не уверена, — сказала я. — И пока наши отношения приостановлены, я не думаю, что это ваше дело, Сеньор.

Челюсти Этана сжались, но он всё равно не откажется от своей позиции, даже если корабль вокруг него тонет.

— Я вижу, — сказал он.

Я кивнула.

— Здесь мы разобрались. Я проинформирую вас, как только у меня появятся новости.

На этот раз, когда я вышла из кабинета, я слегка улыбнулась.

Джонах, как я подозревала, ждал встречи. Он также позвал несколько других членов КГ занять места в толпе на случай, если ситуация выйдет из-под контроля, чего я ожидала от них.