Ледяные демоны: мифы и реальность

Салтыкова Светлана

Я уставилась на него, уже совершенно ничего не понимая.

— Видишь ли, я пишу исследовательскую работу по заданию столичного университета, изучаю историю появления ледяных демонов. Вот и в Северной башне штудирую местные залежи книг. Предлагаю тебе присоединиться ко мне.

Неужели?! Да быть такого не может! Но это же такая удача! Получить официальный доступ ко всем этим книгам и бумагам, разве не об этом я мечтала?! Мое согласие словно затанцевало на кончике языка, готовое сорваться в любой момент, но я крепко сцепила зубы, а мысли зажужжали, как растревоженный рой пчел: но зачем это Владу?

в чем его интерес?

— Я понимаю твое недоверие, — продолжил он, — но можешь это принять как мою прихоть. Скажем, я захотел помочь одной очень симпатичной девушке. Она так стремиться к знаниям, что готова пойти на многое, даже на это, — и Влад протянул ключ от архива, который я так неосторожно забыла в замочной скважине.

Мои щеки тут же налились румянцем словно краснобокое яблочко, и я медленно протянула:

— Ну, не знаю…

— Аника, ты меня удивляешь! Ну, кто же отказывается от помощи?!

Я растерянно посмотрела на Влада, в эту минуту тысячи сомнений терзали мою душу. Не смотря на наши довольно интересные отношения, я не верила до конца в его искренность, но и отказаться от такой возможности не могла, слишком большой соблазн скрывался для меня в этом предложении. На кону стоял не только архив и новые знания, но еще и мое будущее.

— Я согласна!

В тишине комнаты мой голос прозвучал до того торжественно, что я невольно вздрогнула. «Словно брачные обязательства даю», — пролетела мысль и тут же выветрилась из головы.

— Тогда предлагаю встречаться два раза в неделю.

— Четыре! — брякнула я.

Ответы на свои вопросы мне хотелось получить как можно скорее.

— Хорошо!

— А как же Дерек? — вдруг вспомнила об этом рыжем поборнике нравственности.

— Придется выдержать осаду, — усмехнулся Влад.

В знак скрепления договора мы пожали друг другу руки. Ладонь Влада очень крепко и бережно стиснула мою, словно ставя точку в сегодняшних приключениях.

Глава 9

— Аника!

Голос показался знакомым. Я оглянулась: да это же Темьен мчит за мной на всех парах. Пришлось остановиться.

Честно говоря, в последнее время я старалась избегать стража. Мне почему-то казалось, он непременно заметит, что я скрываю от него тайну и начнет допытываться, а именно это и страшило меня в тот момент больше всего. С Яном в этом отношении все же было проще. Он знал о моей ауре и тех изменениях, которые происходят с ней в минуты опасности, но держал язык за зубами. Не смотря на кажущуюся легкомысленность, Янчик оказался в этом смысле очень надежным другом. Он лишь однажды заикнулся о моих особенностях, предложив свою помощь, но я отказалась, и на этом мы поставили точку.

— Аника, почему мне кажется, что ты меня избегаешь? — неожиданно спросил Темьен, приноравливаясь к моему шагу. — Может я обидел тебя чем-нибудь? Ты только скажи.

Я вздохнула, заметив и его нахмуренные брови, и глаза недовольно сверкающие из-под них. «Красив! Демоны побери! — подумала я. — Только и Янчик не хуже! Вот ведь оба симпатичные, статные, не о таких ли я мечтала еще полгода назад? Только теперь почему-то в их присутствии сердце не бьется чаще?» И тут же перед моим мысленным взором возникло совершенно

другое лицо: глаза, чуть прищуренные в легком ехидстве, губы, дарующие такие непередаваемые ощущения, четко очерченная линия скул, придающая мужественности. Я глубоко вздохнула, пытаясь прогнать из памяти этот образ, но Влад не хотел уходить так легко, продолжая насмешливо улыбаться, улыбаться так, как мог только он, особенно и неповторимо.

— Аника, да что с тобой?! — возмутился Темьен.

— Прости, совсем замоталась! — призналась в ответ, приходя в себя и изгоняя окончательно мужской образ, что с изрядным постоянством преследовал меня в последнее время.

— Ты теперь так часто пропадаешь в архиве! — между тем продолжил страж.

Я кивнула, зачем спорить с фактами.

— Неужели тебя так интересуют эти пыльные залежи? — недоверчиво переспросил он, а заметив, что я и не собираюсь отвечать, яростно добавил: — Или тебе нравится общение с тем типом?!

Я хмыкнула. Ясно, значит и об этом Дерек донес. Хм… даже не сомневалась. Это ходячее недоразумение почему-то решило, что я — главный источник всех его бед и теперь вливало обо мне в уши своего кузена разные гадости.

— Меня прельщает новая информация, — ответила вполне спокойно.

Скандала совершенно не хотелось.

— Аника! Я тебе не верю! — воскликнул он. — Дерек мне все рассказал!

Ясно, откуда ветер дует! Впрочем, как я и думала.

— Если ты сейчас снова пойдешь в архив с этим Владом, то клянусь, между нами все закончиться в тот же момент.

И вот тут я наконец окончательно разозлилась. Да сколько можно на моих нервах играть, тут и так проблем выше головы!

— А что между нами было?! — и наконец выплеснула свой гнев. — Темьен, ты глубоко заблуждаешься, если думаешь, что я позволю хоть кому-нибудь манипулировать собой. Однажды я уже прошла через это и возвращаться ни в коем случае не хочу. Хватит! И если тебя что-то не устраивает в моем поведении или характере, то знаешь, давай тогда прекратим наше дружеское общение.

— Дружеское?! — взорвался Темьен. — Неужели ты действительно считаешь, что мы — просто друзья?

Я кивнула. Ведь именно это я чувствовала по отношению и к нему, и к Яну. Оба стража мне нравились, но не до такой степени, чтобы я действительно завязывала с кем-нибудь из них серьезные отношение. Ну, ведь и в самом деле, не могла же я по приказу заставить в их присутствии стучать собственное сердце быстрее?!

Темьен еще раз внимательно посмотрел на меня, а затем одним резким движением прижал к себе. Я испуганно охнула, когда оказалась в его крепких объятиях.

— Прости, Аника, но я должен знать правду, — прерывисто проговорил он и решительно потянулся к моим губам.

Я застыла, не смея не то что двигаться, даже дышать. А память услужливо подсунула воспоминание, в котором господин Дуглас точно так же, не принимая во внимание ничьего мнения, кроме своего, пытается меня поцеловать. Не знаю, чем бы в действительности закончилось все это недоразумение, но внезапно в моем носу защекотало, глаза заслезились, я опустила голову и оглушительно… чихнула. А потом еще раз… и еще… и еще… пока Темьен не отпустил меня…

— Ты заболела? — спросил он.

— Нет, — и я удивленно пожала плечами.