Легенда Фарнхэма
Шрифт:
Маленький кораблик с раскаленной внешней обшивкой, который теперь начал на предельной скорости подниматься из глубин солнечной орбиты, наверняка не имел на борту экипажа. Вероятно, это и был тот корабль, который гонеры хотели уничтожить, чтобы имитировать его, Бреннана, смерть. Каким-то образом, возможно в сотрудничестве с аргонцами, им удалось изготовить муляж и запустить его в эту звездную систему. После прохождения врат он с кем-то столкнется. Одновременно это, естественно, означало, что настоящий «Икс» не должен проходить через врата.
Транспортный корабль!
Гравидар
Бреннан попросил Валери еще раз прокрутить несколько возможных сценариев и наконец принял решение в пользу одного из них. По нему «Икс» сумеет более или менее снизить скорость позади врат, а потом на этой умеренной скорости он полетит навстречу аргонцу. Конечно, это займет больше двух часов, но если принимать во внимание неспешный полет транспортного космолета, совершить предполагаемый маневр но эту сторону врат не представлялось возможным.
Он бы с удовольствием обговорил этот вариант с чужим кораблем, но, естественно, нужно было соблюдать абсолютную тишину в эфире. Существовала опасность, причем немалая, что за ними наблюдали, хотя они находились, если смотреть со станции, позади солнца. На то, чтобы увеличить риск разговорами по радиосвязи, Бреннан не пошел бы ни за что.
Но, конечно, он мог ошибаться. Ведь и космический корабль, летевший внизу через ад солнечной короны, и тяжеловес-транспортник могли не быть частью плана, который поведал ему старик. Вот тогда Бреннан действительно попал бы в почти безвыходную ситуацию. Но сейчас он предпочитал не думать о такой возможности.
Корабль-двойник, все еще раскаленный и пышущий жаром, уже миновал прыжковые врата. Почему-то его щиты не полностью выдержали солнечный жар, потому что он был темно-красным и походил па раскаленную плиту, которую забыли выключить. Сплетение красного и бело-синего цветов, образованное игрой энергий активированных прыжковых врат, странным образом заворожило Бреннана. Это длилось всего несколько секунд, потом космолет скользнул за врата и исчез.
Аргонский транспортный корабль никак не выказал удивления, когда «Икс» снова вынырнул из врат и полетел ему навстречу. Тогда стало совсем ясно, что все это было частью плана.
Большой корабль с открытым хвостовым грузовым отсеком находился еще на расстоянии четырехсот метров. Бреннан уже мог разобрать надпись с именем корабля: «АП Аладна Хилл». Он предположил, что АП означает Аргон Прайм. Значит, за этим хитроумным виртуозным планом действительно стояли не только гонеры, но и аргонцы. И уже в то время, когда Валери выравнивала курс и направляла «Икс» к огромному грузовому люку, «Аладна Хилл» начала набирать скорость. Для Бреннана было непривычно совершать
Меньше чем через полчаса «Икс» уже стоял на своих салазках в просторном грузовом трюме аргонского транспортного самолета.
Бреннан приказал Валери не терять бдительности. Правда, ему самому этот приказ показался явно излишним, потому что хоть грузовое помещение и было незнакомым, но в то же время многое в нем было как будто своим. Стены, двери, потолки, приборы, короче, все выглядело совсем как всегда. У всего были привычные размеры, выключатели находились на привычной для человека высоте (а не на уровне пола, как у телади), и даже освещение и цвета производили впечатление спокойствия. Вот только воздух был далеко не таким свежим и приятным, как у телади или паранидов, но как, ни странно, этот момент тоже не нарушал спокойствия.
Бреннан спрыгнул из шлюза «Икс» на пол грузового помещения. Он сам почувствовал, что ему не хватало обычной ловкости, поскольку недели, проведенные в тесной кабине пилота, не могли пройти без последствий. Он немного оступился, но сумел выпрямиться и тут же оказался лицом к лицу с круглолицей седовласой женщиной, очень энергичной и выглядевшей весьма дружелюбно.
— Добро пожаловать на борт «Аладны Хилл». Я — капитан Лона Брант.
Бреннан слегка поклонился и протянул ей руку:
— Капитан Кайл Вильям Бреннан с корабля «Икс».
Однако капитан Брант пришла не только для того, чтобы приветствовать его. Слева от нее находилась еще одна женщина с длинными светлыми волосами, которая тоже протянула ему руку:
— Нину Гардна, ответственная за грузовые перевозки «Аладны». Вообще-то ваш корабль не выглядит как груженный ностроповым маслом, но мои документы, несомненно, знают все лучше меня.
Бреннан улыбнулся прелестной аргонке и потряс ее руку.
— Главное, чтобы вы не намеревались за время полета переработать меня в это масло, — пошутил он.
Ответственная за грузовые перевозки покачала головой и звонко рассмеялась:
— Разве что не будет другого выхода!
— Капитан, — сказала Лона Брант, — я бы очень хотела услышать вашу историю. Но думаю, после всех перенесенных мучений вам нужно хоть немного отдохнуть.
Бреннан пожал плечами:
— Капитан, часом больше, часом меньше — теперь это уже не важно.
Лона бросила быстрый взгляд на Нину Гардна.
— Час? Я… у нас время измеряют в стазурах. Откровенно говоря, я не очень удивлена. Нину сказала мне, что вы прилетели с Земли, планеты, существование которой казалось мне до этого времени какой-то детской сказкой. Ну да ладно! Капитан, мы приготовили для вас каюту на борту. Не волнуйтесь, вы в безопасности. Все тщательно продумано.
Бреннан, правда, сомневался, что можно было продумать действительно все. Но кивнул: