Легенда о Вращающемся Замке

Бочаров Анатолий Юрьевич

Похожим образом сражался Эдвард Фэринтайн - вот только, наверно, раз в десять менее искусно. Сиды дрались, не используя никаких заклятий - но нечеловечески изящные и ловкие, они сами казались живым воплощением магии. Удары наворачивались на блоки и обращались тут же в новые контрудары, выпады встречались с выпадами, финты переходили в атаки, гибкие развороты напоминали движения некого стремительного танца. Звенела сталь. Блистали доспехи. Неслышимая человеческому слуху музыка, казалась, направляла каждое движение сражавшихся.

Это было больше, чем просто сражение. Это казалось искусством.

Вот Брелах сделал укол, быстрый и точный, от бедра в плечо - а вот Дэлен на танцующем пируэте его отразил. Черный рыцарь атаковал

сам - и все же не достиг цели, ибо блеснул сжимаемый Стражем Грани меч, и выпад, что, казалось придется в самое сердце, отклонился в сторону. Брелах взмахнул левой рукой, в странном жесте искривив пальцы. Вспыхнул свет. Взвилось пламя, смертоносное и ярое, рвануло вперед, разбрасывая искры - и немедленно опало, едва коснувшись носимых пришедшим с Неблагого Двора доспехов. Оно будто задохнулось, едва сопрокоснувшись с окружавшей Дэлена тьмой.

Темный фэйри холодно усмехнулся. Шагнул вперед - и поднялся смертоносный ветер, пронзительный и холодный, и принес с собой эхо ледников, что высятся где-то там, за Волшебной Страной, на заснеженной северной крыше мира. Ветер швырнул Стражу Грани в лицо рой ледяных острых игл - в кровь способных изранить тело. Едва устоял на ногах Брелах - но все-таки устоял. Колдовское пламя окружало его, и ледяные иглы таяли и сгорали в этом огне, а сам предводитель благих фэйри беспечно смеялся, и отбивал раз за разом удары врага своими, будто занимался давно привычной, хорошо знакомой, любимой работой. Казалось, он счастлив, что выдался шанс вступить в этот бой.

Вот Айвин выступила против нескольких черных латников, и два изогнутых легких меча, что держала она в своих руках, взлетали столь быстро, что их движения едва мог отследить глаз. Кенан прикрывал ее каждый миг, а она прикрывала его, и сложно было представить пары более слаженной, чем эта. Айвин начинала удар - а Кенан его заканчивал, и вдвоем они теснили вставших против них врагов, пока прочие воины Брелаха поддерживали их с флангов, не давая врагу нанести предательский удар в тыл.

Глядя на эту сечу, Дэрри, всегда привыкший считать себя скорее пройдохой и прощелыгой, нежели кем-то еще, и даже к недавно обретенному рыцарскому чину относившийся с изрядным легкомыслием, вдруг со всей четкостью осознал, что действительно, не шутя стремится стать настоящим воином. Стремится стать воином лишь затем, чтобы уметь сражаться хотя бы на гран столь же красиво и изящно, как делали это сейчас эльфийские лорды. Лишь бы только услышать наконец своими ушами ту таинственную музыку, которую, наверно, слушали они.

Замечтавшись, Дэрри так и не понял, в какой именно момент бой прервался. Просто черные рыцари, и без того теснимые своими золотодоспешными противниками к краю темноты, вдруг растаяли - растаяли столь же стремительно, как тает утренний туман под лучами солнца. Лорд Дэлен и его соратники внезапно вновь обратились в бесформенные гиблые тени и унеслись куда-то прочь, не оставив после себя ничего вещественного - ни капли крови на земле, ни оброненного клинка, ни даже примятой травы.

И тогда музыка окончательно стихла. А может, ее и не было вовсе.

Лиловоглазый Кенан, вышучивавший Гледерика поначалу, рассмеялся:

– Как-то даже коротко получилось. Я и разогреться толком не успел.

– А тебе лишь бы драться, болван, - буркнула рыжая Айвин и как-то почти полюбовно ткнула его локтем.
– Дурачище позорный, как твоему премудрому отцу за тебя не стыдно?

– Ну прости, таким на свет уродился, четыреста лет тому назад, - повинился Кенан, весело качая головой. Айвин устало вздохнула и отвернулась.

– Эти гады еще могут вернуться?
– спросил Дэрри у Брелаха, чьи сверкающие доспехи за весь бой так и не были ни разу оцарапаны вражеской сталью.
– Вы же их не убили, как я понимаю. Вдруг они попробуют довершить начатое, когда вас рядом не будет.

– Вы их больше не увидите, - сказал эльф уверенно.
– Я уже отправил

послание в совет, только что. У нас свои способы быстро совещаться, - усмехнулся он, видя недоумение юноши.
– Вам они могут показаться странным, но ручаюсь, все, кому надо, уже оповещены о выходке Дэлена, и в погоню за ним бросятся незамедлительно. Спите спокойно - и сегодня, и завтра, и вообще. Неслыханное дело, что на вас вообще напали - но дважды такое не повторится.

– Между прочим, на нас уже нападал один из ваших, - возразил Гледерик.
– Лесной дух, в трех днях пути к югу от Ильмерграда, чуть больше недели назад. А где дважды, а там и трижды. Разве не так?

– Не так, - покачал головой Брелах.
– Лесной дух, говорите?

– Ага. Выглядел то как старец, то как мальчишка, заявил, что мы влезли на его землю, и попытался нас убить.

– Ну простите, лорд Гледерик, но судя по тому, что вы рассказываете - вы и правда находились на его земле без спроса. Он был в своем праве нападать, а вы в своем праве защищаться. Но воины с Неблагого Двора - это совсем другое дело. Мы ведь давно ушли отсюда, понимаете, - сказал Брелах неожиданно тихо.
– Мы редко уже видим и эти земли, и эти звезды над ними. Кто остался - те остался. Выбор был сделан тысячу лет назад, и с тех пор почти никем не менялся. И ваши собственные предки, лорд Гледерик, и существа наподобие помянутого вами лесовика - все они называются у нас одним-единственным словом. Словом "потерянные". Вы для нас - отсеченная конечность, что никогда больше не прирастет к телу. Я и мой отряд - мы стражи границы. Предел между Волшебной Страной и королевствами людей - вот передовая, на которой мы несем свою службу. Мы следим, чтоб никакой наглец с нашей стороны не чинил препон тем, кто остался на вашей. Мы не знали, где случился сегодня прорыв, не знали, с какой целью Дэлен его совершил, не знали даже, что именно он - тот, кто нарушил законы. Мы лишь вышли на стражу, потому что таков был долг - а дальше пространство свело в одной точке вас, нуждавшихся в защите, и нас, способных эту защиту предоставить. Не спрашивайте меня о большем. Так устроена магия, и не мне толковать ее суть.

– Я все же спрошу, - возразил юный Брейсвер.
– Я видел карту. Волшебная Страна - рядом со Срединными Землями. На северо-западе. Она граничит с Иберленом, и туда можно притопать пешком - через перевал на Каскадных горах. Не далековато ли вы от границы, которую обязались стеречь?

– Далековато, - согласился Брелах.
– Вот только выводят из нашей страны разные пути - и не все из них пролегают по земле и воде. Мир не всегда такой, каким его рисуют на картах. Иногда можно прочертить линию на бумаге, и она станет дорогой - а иногда можно сложить лист вдвое и проткнуть стальным пером. Если я скажу еще, вы не поймете.

– Ну ладно, забудем про вопросы, - согласился Дэрри и тут же спросил: - Так что, амулет мой вы у меня забирать не станете?

– Он же правда ваш. Не стану, конечно. К тому же, - Брелах будто к чему-то прислушался, - сильная вещь, и сделана на совесть. Попробуй кто атаковать вас магией напрямую, не мечом - и правда бы, пожалуй, не пробился. Но претендовать на чужое - не в моих правилах, лорд Айтверн, - эльф вежливо улыбнулся.

– Лорд Кардан, - поправил его Дэрри с неожиданным недовольством.
– Айтверны мои предки по боковой линии, а Карданы - по основной. По нашим правилам, мое родство - в первую очередь с Карданами. А то, когда вы мне говорите "лорд Айтверн", это звучит будто "ну что, жалкий полукровка, я назову тебя Айтверном в честь одной восемнадцатой эльфийской крови, что у тебя имеется, а на семнадцать восемнадцатых человеческой снисходительно закрою глаза". Мне кажется, вы все же враждебно настроены к людям, просто слишком хорошо воспитаны, чтобы это показывать. Мне, как рыцарю Срединных Земель, посвященному самим королем Эринланда, полагается вызвать вас на поединок, отстаивая честь человеческого рода.