Легендарный Василий Буслаев. Первый русский крестоносец
Шрифт:
Король и его свита приняли русичей в большом шатре ранним утром. По всей видимости, у короля и знатных немецких феодалов был военный совет после неудачного сражения с ромеями, когда стража сообщила о четверых странных послах.
После низкого поклона Потаня обратился к королю на немецком языке, которому он неплохо выучился, общаясь в Новгороде с немецкими купцами.
– Мы из славного города Новгорода, что в Русской земле, – молвил Потаня. – Пришли к тебе за помощью, государь. Еще в прошлом году, когда прошел слух, что западные короли собираются в поход на безбожных сарацин, из Новгорода вышла дружина русских
Но случилась у нас беда, государь. Подлые ромеи бросили в темницу Василия Буслаева и грозятся смерти его предать, коль не откажется он от своего обета поклониться Гробу Господню. Надо заметить, государь, что часть нашей дружины в ожидании твоего войска нанялась к ромеям охранять городскую стену. И Василий был с ними.
Помоги, государь, вызволить вожака нашего из беды. Господь отблагодарит тебя за это, и мы в долгу не останемся.
Потаня еще раз поклонился.
Сидевший на походном троне Конрад размышлял несколько мгновений, разглядывая русичей.
Вот король пошевелил левой бровью и спросил:
– Ну а если бы вас было не пятьдесят человек, а пять тысяч, что тогда вы стали бы делать, русич?
– Тогда, государь, мы обошлись бы своими силами, – ответил Потаня. – Так тряхнули бы ромейскую столицу, что об этом и в Европе услыхали бы. Навсегда отучили бы императора ромеев подличать!
Среди приближенных короля, длинноволосых герцогов и графов, прокатился одобрительный шумок. Понравился и Конраду такой ответ Потани.
– Вы настоящие воины, хотя по вам и не скажешь, – промолвил король. – Я буду рад помочь князю Василию, ведь и я дал обет Господу. Я напишу письмо Мануилу и потребую, чтобы он отпустил на волю русского витязя. Мануил доводится мне родственником через свою жену. Он не посмеет отказать мне в моей просьбе.
– Позволь не согласиться с тобой, государь, – с легким наклоном головы возразил Потаня. – Ты – благородный человек и поступаешь по-благородному, но Мануил может казнить Василия и сказать потом, что твое послание запоздало. Поверь, государь, Мануил способен и на такое.
Кто-то из графов воскликнул:
– Посол верно говорит. Мануил негодяй и лжец!
– Мануил не соблюдает договор с тобой, государь, – наклонившись к королю, промолвил одноглазый рыцарь со страшным лицом. – Мануил обязался снабжать наше войско всем необходимым, но греки добровольно не дают нам ничего.
– Мануил довел дело до открытой войны! – выкрикнул еще один рыцарь и выругался.
Конрад задумался. Действительно, от Мануила всего можно ожидать. В таком случае как помочь новгородцу Василию Буслаеву?
– Я все обдумал, государь, – вновь заговорил Потаня. – Осмелюсь посоветовать тебе следующее. Замирись пока с ромеями, плюнь на Адрианополь и выступай, не мешкая, к Царьграду. Разбей стан у западной стены Царьграда, а уж мы поможем тебе проникнуть в Царьград незаметно для ромеев.
Лицо короля просветлело. Оживились и королевские приближенные.
– О, ты говоришь занимательные вещи, русич! – заулыбался Конрад. – Обещаю тебе, если я вступлю в Константинополь, то ни один волос не упадет с головы князя Василия!
– Ты будешь в
Военачальники ромеев были удивлены, когда на рассвете к ним прискакал гонец от германского короля с просьбой о мире. Конрад просил не чинить ему препятствий, ибо он – друг и союзник императору Мануилу. Цель же у него настолько святая, что всякий христианин, преградивший ему путь с оружием в руках, грешит против самого Всевышнего.
Греческие полководцы, посовещавшись, решили пропустить немцев к столице. Пусть войско Конрада поскорее садится на корабли и убирается в Святую землю!
Мир был заключен. Павшие были преданы земле.
Немецкие крестоносцы двинулись к Константинополю. Всю дорогу до столицы ромеев Конрад удерживал своих вассалов от насилий и грабежей.
В середине лета тридцать тысяч крестоносцев расположились лагерем у стен Константинополя.
Жители предместий с тревогой и недоверием взирали на шатры, белевшие на равнине длинными рядами. По ночам от многочисленных костров на темном небе светилось красноватое зарево.
Рядом с рыцарским войском разбила стан беднота, нестройные толпы которой продолжали прибывать, пыля повозками по иссушенным зноем дорогам.
Глава девятая. Заботы василевса
Ласковые лучи утреннего солнца просочились сквозь оконные стекла и тончайшие занавески в императорскую опочивальню, сделав ненужным огонек светильника на высокой подставке. Стоящая посреди комнаты широкая кровать была укрыта по сторонам длинными кисейными занавесками, за которыми на мягкой перине нежились двое – василевс и его очередная наложница.
Мануил лежал на спине с открытыми глазами, дворцовый распорядок приучил его просыпаться рано. Независимый гордец, живущий в императоре, считал унизительным для себя каждодневно следовать раз и навсегда заведенной процедуре. Но что он мог поделать?
Отец и дед Мануила, как и многие другие императоры до них, жили такой жизнью, придуманной для них далекими предшественниками. Иной раз Мануилу казалось, что весь придворный этикет существует только для того, чтобы оправдать присутствие множества чиновников и слуг, подвизающихся возле трона. Все эти люди, разными путями добившиеся своих должностей, имеют доступ не только к государственным делам, но и в личную жизнь василевса. Они прислуживают василевсу за столом, окружают его в государственном совете и на выходах из дворца, помогают принимать чужеземных послов, приводят и уводят наложниц, нашептывают на ухо василевсу доносы друг на друга, следят за каждым шагом василевса…
Вот и сегодня, как обычно, в положенное время раздастся стук в дверь, и неумолимый этикет в образе евнухов и всевозможных прислужников заставит василевса подняться с мягкого ложа, надеть скарамангий и красные сапожки, чтобы после молитвы начать прием вельмож, заведующих государственными делами.
Может, хоть в это утро произойдет сбой в заведенном распорядке?
Мануил почти с трепетом ждал этого.
Иной ремесленник не поднимается так рано, как приходится вставать ему, императору. Неужели главный евнух и сегодня не ошибется ни на минуту? Может же кто-нибудь хоть единожды потерять ключи от покоев василевса! На худой конец, может же сломаться клепсидра, показывающая время!