Легенды авиаторов. Исторические рассказы
Шрифт:
— Сбили? — Немецкие летчики быстро обменивались сигналами, взмахами рук
показывали на землю. — Но где он?
— Где-то валяется, — решили они наконец. И принялись спорить о том, на чей счет
записать победу над английским истребителем...
Вечером героя разыскивал командир эскадрильи.
— Он, как всегда, в моторе копается, — доложил механик.
И точно, герой был обнаружен в ангаре. Его одежда была вымазана маслом, рукава
закатаны, руки черны.
— Мой Бог, в каком вы виде, сэр! —
такой грязной работы.
— Мне спокойнее, если я все отрегулирую, исправлю, проверю и, главное, заряжу сам,
сэр, — ответил Болл. — Это привычка.
— Вы неряха, сэр, — строго произнес командир. — Дошло до того, что вы взяли
привычку летать без шлема и защитных очков.
— В небесах нет девушек, которые могли бы оценить мой элегантный внешний вид, —
усталым голосом ответил Болл. Но поневоле он покраснел.
— Вас отправляют на отдых, капитан, — сказал ему командир после паузы.
Болл молча отсалютовал и продолжил работу.
— Вы... — Командир хотел сказать: «Какой же вы еще мальчик», но вместо этого сказал
другое: — Вас опять не видели в столовой.
— Я беру с собой кексы в самолет, — ответил Болл. — Мне так вкуснее. Вы же знаете,
сэр, что я живу в воздухе. На земле истребители «гуннов» не попадаются.
— Болл, одинокие волки долго не живут, — сказал командир. — Вам лучше бы сражаться
в команде.
— Ах, сэр, я люблю мою работу, — спокойно ответил «мальчик из Шервуда».
7 мая 1917 года, район Камбре, Западный фронт
Командир эскадрильи 56 авиакрыла истребителей капитан Альберт Болл снова поднялся в
небо.
Недавно он вернулся из отпуска. Самым выдающимся событием этого отпуска газетчики
сочли диалог между капитаном Болом, знаменитым английским асом, и английским же
премьер-министром.
Встреча произошла на званом обеде. Присутствовали, помимо двадцатилетнего капитана,
несколько генералов.
— Что нового на фронте, сэр? — обратился к Боллу премьер-министр.
Болл ответил исторической фразой:
— Приятного аппетита, сэр!
Премьер немного удивился:
— Что я могу сделать для героя Британии?
— Отправьте меня на фронт, — попросил Болл.
И снова начались боевые вылеты, один за другим.
...Надвигалась гроза, однако Болл считал, что вылет вполне возможен. Он поднял самолет
в воздух.
Немцы тоже считали, что плохая погода — не настолько плоха, чтобы отсиживаться дома.
Двенадцать «Альбатросов» кружили над полем близ Камбре.
— Одиночка-англичанин! Отличная
младший брат знаменитого своей кровожадностью «красного барона». — Ату его!
Недаром брат называл Лотара «мясником»...
«Альбатросы» ринулись на Болла. Тот ответил пулеметным огнем, затем поднялся
повыше, и туча скрыла его.
— Где он? — Лотар готов был стрелять в то же мгновение, когда появится цель.
Из тучи выпал английский самолет.
— Подбит! — закричал Лотар в восторге. Он испытывал почти экстаз, глядя, как
англичанин вошел в штопор и понесся к земле.
Болл не был подбит. Он снова уходил в штопоре — как делал уже не первый раз.
Усталость ли, дурное самочувствие, погода — или просто удача оставила его?
Болл не сумел вывести самолет из штопора. Он едва уловил краем сознания каких-то
людей — местных крестьян, — подбежавших к нему и лопотавших на своем смешном
французском. Они пытались вытащить упавшего летчика из-под обломков.
Но потом пришел врач, перечислил переломы, постоял секунду и на своем — совсем не
смешном немецком — констатировал смерть.
Альберт Болл был похоронен немцами с воинскими почестями. Уже после войны его отец
выкупил этот клочок земли, чтобы поставить сыну памятник.
Продолжение следует.
49. «Ньюпор» (5): Раздевающийся самолт
14 июля 1917 года, Исси-ле-Мулино
Густав Делаж никогда не задумывался над тем, что ему, в сущности, уготована
выдающаяся роль в истории фирмы «Ньюпор»: он вел ее самолеты сквозь величайшую
войну, которая когда-либо потрясала Европу.
Слишком уж был он поглощен основной своей задачей: разработкой все новых и новых
самолетов.
До сих пор это были версии «Ньюпора X» — полуторапланы.
«Ньюпор 28» должен был стать первым самолетом фирмы «Ньюпор» с двухлонжеронной
конструкцией как верхнего, так и нижнего крыльев. Полноценным бипланом.
Вообще-то задача формулировалась «по-детски» просто: сделать самолет лучше
«Фоккера». Лучше «Альбатроса». В общем, построить машину, на которой можно будет
побить германцев.
«Двадцать восьмой» «забрал себе» уже испытанные на других моделях Делажа
новшества: фюзеляж округлого сечения, имевший фанерную обшивку передней части и
полотняную — хвостовой; скругленные стабилизатор и киль с деревянным набором и
фанерной обшивкой. Вместо V-образных крыльевых стоек — наклонно-параллельные.