Легенды авиаторов. Исторические рассказы
Шрифт:
— Мы хотим обратить ваше особое внимание на тот факт, что велики небоевые потери
техники, — заметил американец. — Поломки при вынужденных посадках. Недостатки
топливной системы, которая может загореться в самый неподходящий момент. Хотя
трудно определить подходящий момент для пожара топливной системы... Но самый
«выдающийся» дефект, мистер Делаж, — ваш самолет имеет неприятную манеру
раздеваться.
— Вы говорите о разрушении обшивки крыла? — нервно уточнил
— С самолетом Джеймса Мейснера это произошло дважды, — атташе пролистал рапорты,
— Эдвард Риккенбакер претерпел таковой ущерб однажды. Джеймс Холл из-за этого
попал в плен. Были и другие случаи. Вы уж проследите, сэр, чтобы ваши самолеты больше
не раздевались перед противником.
14 июля 1918 года, Западный фронт, Франция, расположение 95-й истребительной
авиаэскадрильи САСШ
— Говорят, скоро нас пересадят на «SPAD», — заметил лейтенант Чарльз Миллер.
Лейтенант Джеффри Хант поморщился:
— Только не это! Отобрать наши любимые «Ньюпоры» и посадить на какие-то
железяки!..
Лейтенант Риккенбакер хмыкнул:
— Сейчас мы летаем на переделанных «Ньюпорах 28», а раньше как было — на старых?
Те такие фортели выкидывали!.. Рассказать, как моя машинка разделась прямо перед
«Альбатросом»?
Все засмеялись: Риккенбакер возвращался к этому повествованию неоднократно, всегда
уснащая его новыми, не вполне пристойными эпитетами.
— А если серьезно, — добавил он, когда смех утих, — я считаю, что «двадцать восьмой»
ничем не уступает «Фоккеру» — при лучшей скороподъемности и маневренности. И
превосходит любой «Альбатрос» — по всем параметрам. «Пфальцу» проигрывает лишь в
скорости на пикировании.
Он помолчал и сказал немного другим тоном:
— Конечно, существуют и другие мнения. Никого не стану разубеждать. У нас в
эскадрилье многие недовольны «Ньюпором», что правда — то правда. А мне эта машинка
жизнь спасала. Я на ней шесть немцев сбил.
— Возвращаются. — Миллер встал, всматриваясь в небо.
Возвращались пилоты, уходившие на задание к линии фронта.
На патрулирование вылетало обычно шесть самолетов.
— ...Четыре, пять, — считал Миллер. — Кто не вернулся?
Они побежали к самолетам.
Погиб лейтенант Квентин Рузвельт.
Это был сын двадцать шестого президента САСШ. Его сбили над линией фронта, и только
позднее, из газет, узнали имя немецкого летчика: унтер-офицер Карл Эмиль Грпер.
1 августа 1918 года, Западный фронт, район Фере-эн-Тарденуа
Восемнадцать истребителей «Ньюпор 28» из Двадцать седьмой эскадрильи поднялись
воздух.
Это был последний боевой вылет «Ньюпоров»: пришел приказ о перевооружении.
Американцы вслед за французами пересаживались на «SPAD».
— Ненавижу переучиваться, — ворчал Миллер. — Только-только привыкнешь к
самолету...
— «SPAD» надежнее, — возражал ему лейтенант Чарльз Сандс. — Обидно погибнуть
только потому, что у противника техника лучше.
— Еще вопрос, что лучше, — проворчал Миллер.
«Фоккеры», как всегда, появились стаей и атаковали. Такие сражения — с участием
множества самолетов — назывались «собачьими схватками».
Сандс привычно поднялся выше «Фоккера», затем сделал маневр и зашел к нему в хвост.
Несколько очередей, и немец загорелся.
В тот же миг «горох» рассыпался по самолету Сандса. Еще одна очередь, толчок — и
«Ньюпор» вспыхнул.
...Вечером Миллер грустно сказал:
— Сандс хотел получить «SPAD» и погиб на «Ньюпоре». А я хотел бы и дальше летать на
«Ньюпоре», но, похоже, войну закончу на самолете «SPAD»...
В этот день эскадрилья потеряла шесть самолетов и трех летчиков.
1 марта 1919 года, Мендоса-Сантьяго де Чили
Винсенте Сантос Альмоасид остановился перед «Ньюпором 28», чтобы фотограф мог
запечатлеть его на фоне самолета.
Альмоасид служил во французском Иностранном легионе, а затем и во французских ВВС.
Бизнесмен, пилот, спортсмен, азартный человек, он пожелал принять участие в Великой
войне, а когда боевые действия закончились, купил самолет и доставил его в Аргентину
— к себе на родину.
Он еще не решил, как будет использовать эту машину. Возможно, имеет смысл наладить
почтовые перевозки. Это — золотая жила.
Но для этого нужно научиться летать через Анды.
Лейтенант Питер Занни успешно пролетел от Эль-Паломар до Маар дель Плата. Капитан
Антонио Пародии поднимался на высоту в шесть с половиной тысяч метров. Для
покорения Анд все готово.
Альмоасид решил лично вести принадлежащий ему «Ньюпор». Хорошо ведь лично
установить рекорд и войти в историю!
Но Анды не пожелали покориться летчику Первой мировой. Сильный ветер, проблемы с
высотой... Альмоасид вернулся.
Снова фотографы...
Не теряя присутствия духа, Альмоасид сказал репортерам:
— На войне меня научили: для достижения победы не обязательно бежать прямо на пули.