Легенды авиаторов. Исторические рассказы
Шрифт:
Теперь — вооружение. Из чего, собственно, предстоит немцев бить.
— Я хочу установить два пулемета «Виккерс», — заметил конструктор, когда испытания
закончились, и летчик благополучно покинул кабину.
На первой, опытной, модели стоял лишь один — по левому борту. Делаж сделал пометки
у себя в блокноте.
— Да, два пулемета лучше, — повторил он задумчиво. — Времени мало, господа, — он
обратился к собравшимся на аэродроме сотрудникам фирмы, пилотам, механикам. —
обязаны помочь нашим летчикам, сражающимся сейчас за Францию!
12 марта 1918 года, Париж
— Мне жаль огорчать вас... — В приемной у военного министра пахло хорошим
одеколоном, а карта с воткнутыми в нее флажками имела нарядный вид. — Нам известны
ваши заслуги перед отечеством.
Делаж хмуро смотрел на свои руки. Он ожидал неизбежного «но».
И это «но» прозвучало.
— Но, — военный министр поднял палец, — мы вынуждены отозвать заказ из вашей
фирмы. Наши летчики хорошо освоили истребитель SPAD VII. Они не хотят
переучиваться на «Ньюпор 28».
— Но с начала года наши самолеты на фронте и, кажется, неплохо себя зарекомендовали,
— начал было Делаж.
— Мсье, мне жаль вас огорчать, — повторил военный министр, — но нарекания к нему
большие. Кабина тесная, система управления мотором неудобная — что неудивительно,
учитывая все прелести «Гнома». Имеются дефекты топливной системы — а пожар в
воздухе, знаете ли...
— Но мы же устранили... — опять попытался было заговорить Делаж.
— Я еще не закончил, мсье! — грозно произнес военный министр. — У меня лежит пачка
рапортов об авариях. При затяжном пикировании обшивка верхнего крыла вашего
самолета отрывается. Поэтому французским эскадрильям рекомендовано использовать
«Ньюпор 28» исключительно для тренировок. С вооружения мы их снимаем. Это не
обсуждается.
Делаж вышел из кабинета совершенно раздавленным.
Он понимал, что при таких обстоятельствах крах фирмы неизбежен.
— Мистер Делаж? — Его остановил высокий, худощавый человек, непростительно
молодой, с очень светлыми, прищуренными глазами. — Я военный атташе САСШ... Я
слышал, у вас появились «бесхозные» самолеты?
— Слухи расходятся быстро, — угрюмо ответил Делаж. — А уж военные в этом
отношении далеко опередили любую старую деву.
Американец рассмеялся:
— Меня восхищает манера французов шутить, даже когда дела идут плохо. Однако
надеюсь, скоро все исправится. Я хотел бы поговорить с вами об этих самолетах.
Первой истребительной авиагруппе не помешало бы... скажем, шестьсот «Ньюпоров 28».
Как вы полагаете?
19 мая 1918 года, район базирования 94-й истребительной эскадрильи, Западный фронт,
Франция
— Как думаешь, долго мы будем торчать в Туле? — спросил Алан Уинслоу.
— Сколько прикажут, — не задумываясь, ответил Рауль Лафбери.
Лейтенант Уинслоу вздохнул:
— В апреле было скучно. Почти не летали.
— В апреле вы с Кэмпбеллом сбили «Альбатрос», — напомнил Лафбери. Сам он считался
асом и числил за собой немало воздушных побед.
— Французы считают, что «Ньюпор 28» лучше немецких истребителей, — продолжал
Уинслоу. — По маневренности и скороподъемности, наверное, — да. Пока мы тут
патрулируем да изредка перехватываем разведчиков, этого толком не выяснишь.
— Ну, мы еще аэростат над линией фронта уничтожили, — напомнил Лабфери.
— По машинам! — раздался приказ.
— Началось, — обрадовался Лабфери.
Он поднял самолет, и скоро увидел внизу Тул, а затем — поля и редкие кудрявые рощи.
Блеснула лента реки. «Ньюпор» повернул. «Альбатросы»! Двое, как и обычно. Воздух
расчертили пулеметные трассы. Лабфери направил самолет в хвост одному из них, и в
этот момент «Ньюпор» вспыхнул.
Уинслоу, мчавшийся на выручку майору Лабфери, мог теперь только смотреть, как падает
самолет американского аса...
«Альбатросы» уже приближались, и Уинслоу ушел от них в резком пикировании.
Он увидел то, чего видеть не хотел бы ни один пилот «Ньюпора»: как срывает обшивку
крыла.
Нужно садиться. Дотянуть до своей стороны и сесть. Уинслоу помнил, как не повезло
другому летчику — Джеймсу Холлу: он потерял обшивку и плюхнулся на немецкой
стороне.
Несколько раз расцвели «букетами» на земле зенитки. К счастью, промахнулись:
использовать пресловутую маневренность «Ньюпора 28» сейчас бы не удалось, самолет
разрушался.
Все. Касание.
«Ньюпор» пробежал по земле, подскочил несколько раз, ткнулся… Шасси подломились,
крыло окончательно развалилось.
Уинслоу выбрался и упал на землю, просто радуясь тому, что находится на твердой почве.
Самолет, летчик, земля — все вокруг было залито маслом. «Прелести» мотора «Гном»
давали себя знать...
2 июня 1918 года, Исси-ле-Мулино
— Разумеется, все пожелания летчиков будут немедленно учтены! — Делаж
разволновался, когда американский военный атташе лично привез ему рапорты.