Легенды нашего края. Люди Падающей Воды
Шрифт:
Может, злой рок тяготеет над людьми Падающей Воды? Может, Великий Бурунша проклял их на такое существование? Сегодня Харка всё узнает. А потом он должен убить Хранителя – ибо двух Посвящённых не бывает. Новым Хранителем станет Харка, а старого зажарят на костре, и запеченную голову поднесут ему. Харка пробьет в ней дырочку и высосет мозги…. Таков обычай.
От отвращения к предстоящему Харку передёрнуло – захотелось кинуться в реку и утопиться….
– Стой, Харка, ты куда?
Юноша вздрогнул, остановился и вдруг увидел
Он поднял раскрытую ладонь, показывая золотое кольцо.
– Мне Эола нужна – я принёс ей подарок.
– Эола! Эй, Эола! – раздались крики. – Харка принёс тебе украшение.
Девушка подошла с опущенными на лицо волосами.
Харка протянул ей кольцо на ладони.
– Я так спешил, что забыл про шнурок – его на шею надо повесить. Тебе нравится?
Девушка откинула назад русые локоны и встряхнула головой, рассыпав кудри по спине. В чёрных очах заискрились радость и любопытство.
– Какое красивое!
– Вот это да! – их окружили восхищённые женщины.
Девушка растерянно взглянула на них:
– Мне его взять?
– Бери, глупая!
– А потом?
– А потом пойдёшь с ним в кусты и будешь делать всё, что он скажет.
– Дай сюда! – цапнула кольцо с Харкиной ладони подскочившая Агда.
Просунула в щель между изумрудом и его золотым обрамлением шнурок из медвежьего сухожилия, примерила так, чтобы кольцо висело у Эолы между хорошеньких грудей и завязала узелок под её волосами. Объявила:
– Наша Эола сосватана! Харка, бери её руку, веди за собой.
Приемник Хранителя не спешил – нежно приподнял подбородок девушке и заглянул в бездонную черноту очей.
– Ты мне должна поклясться, что я буду единственным у тебя отныне и навсегда.
Разом смолкли вокруг разговоры, упала гнетущая тишина – все напряжённо ждали, что скажет Эола, ведь зарождался новый обычай среди людей Падающей Воды. Утром Харка поклялся, что не будет есть её сыновей, теперь черед девушки….
– Я клянусь, – прошелестели пухлые губки.
– Клятвопреступник умрёт! – озвучила Агда всеобщее мнение.
Напряжение спало. Женщины заговорили, засуетились, оттеснили Эолу от Харки, рассматривая украшение. Юноша терпеливо ждал.
Вдруг колыхнулась тревога по пляжу, и несколько дружинниц выхватили из-под песка свои смертоносные луки. Заплакали дети, женщины бросились к ребятишкам.
Неподалёку группа охотников, вооружённых копьями, пробежала в сторону леса. Едва мужчины скрылись за деревьями, стайка юношей показалась. Они бежали, они кричали:
– В западню за топями у Гнилого болота попал носорог!
Носорог! Носорог! Женщины от радости заплясали, побрасывая вверх визжащих от восторга ребятишек. Носорог! Грядёт Великое Примирение! Надо готовить веселящий напиток. А ну, красавицы, за дело!
Юноши кричали:
– Харка!
– У меня нет с собой и копья, – приемник пытался увидеть Эолу.
– Держи моё – у меня ещё палица.
Юноши, увлекая Харку, вихрем пронеслись по-над берегом и скрылись в лесу.
Потомки Серых Волков они могли бежать сутками, не останавливаясь отдохнуть. Известен случай в пещере, когда охотник бежал с известием четыре дня и ночи, упал на входе, сказав три слова, прежде, чем умереть:
– Будет Великое Примирение!
Длинноногий Харка легко бежал с копьем в руке – влёк охотничий пыл и времени было уйма в запасе: с наступлением темноты ему надо быть в пещере. Так приказал Хранитель. Гнилое болото – это не близко, но и не так уж далеко. Он успеет добежать и вернуться – взглянуть на упавшего в западню носорога. С ним ещё немало возни – достать, разделать и принести. Может быть, только к завтрашнему вечеру вернутся охотники с добычей. Он к тому времени станет Хранителем.
Топями называли мёртвый лес, когда-то выросший на торфянике. Скелеты белых берёз и чёрных осин, от кустарников нет и следа, а под ногами мягкий ворс пожелтевшего моха – вот что такое топи. А дальше болото. Между ними узкая полоска твёрдой земли, ставшая тропой кочующих животных. Здесь вырыли западню, и, наконец, она сработала.
Всё оказалось не так, как казалось. Охотники прятались за сухими деревьями, а на твёрдой земле страшный неведомый зверь поглощал их добычу. Стоя у западни, он опускал туда голову и рвал куски мяса из тела носорога огромной пастью с зубами больше, чем Харкина голова. Глубокие складки на длинной шее, но ещё глубже на животе.
Бездонное брюхо, подумал Харка, такому и носорога будет мало.
А охотники восклицали:
– Дух Болот! Дух Болот!
– Носорог его вызвал своим рёвом. Теперь не уйдёт, пока не сожрёт.
– Надо попробовать огнём его отпугнуть.
Связали факелы, подожгли. Несколько охотников, размахивая ими, рискнули ближе подойти. Но Дух болота только рыкнул, качнулся в их сторону на трёхпалых ногах, и смельчаков будто ветром сдуло. От оброненных в мох факелов потянуло дымом.
– Может, он прогонит, – решила часть охотников. – Будем ждать.
– Ждите, если сами не сгорите, – сказали другие, – а мы возвращаемся. После этого чудища там уже нечего будет нести.
Харка под впечатлением увиденного брёл некоторое время в веренице охотников, а потом побежал – время поджимало.
3
Солнце скрылось за горизонт, позолотив подбрюшья облаков, когда Харка вошёл в пещеру. Атмосфера в ней дышала тревогой, это он почувствовал сразу – приглушённые звуки, минимум движений и какая-то растерянность на лицах. Что-то произошло, пока он отсутствовал.