Легенды танкистов - 2

Мартьянов Андрей Леонидович

помехи.

Фурне закричал:

— Говорите, капитан! Где мои танки?

— Блокированы в Маасе, в сорока километрах от Нофшато. Здесь на станции скопилось

пять составов. Перед нашим состав с топливом, и он горит.

— Где машинисты? Где механики? — надрывался полковник.

— Все сбежали. Танки выведены из строя. Немцы занимают Кулмон-Шалиндри, это в

двадцати четырех километрах от Мааса.

— Можно ли выгрузить танки с платформ и прямо сейчас бросить их в бой? — Фурне

ждал

ответа на этот вопрос с замиранием сердце.

Капитан долго молчал. Обдумывал ситуацию. Взвешивал все возможности. Наконец он с

трудом заставил себя произнести:

— Господин полковник... Топлива нет. Немцы уже близко. Даже если мы каким-то чудом

разгрузимся...

Он не договорил.

Фурне резко обрубил:

— Уничтожить! Все танки! Личный состав эвакуировать на грузовиках.

— Вас понял, — с тяжелым сердцем повторил капитан.

Связь прервалась.

Фурне отвернулся, коротко, сухо всхлипнул. К счастью, этому не оказалось свидетелей.

16 мая 1940 года, Маас

Капитан Шнитке морщил нос, прикладывая к лицу платок.

— Какое неэстетичное зрелище! — воскликнул он. — Эти горящие, разбитые танки...

Великолепные гиганты. Зачем нужно было взрывать их столь бездарно?

— Герр капитан, один танк еще сохранил эстетическую ценность! — сообщил унтер-

офицер Химмельсдорф. Этот служака очень, очень хотел выдвинуться и искал каждый

удобный случай угодить капитану.

— Покажите, — милостиво кивнул Шнитке.

Действительно, среди взорванных, развороченных танков один оставался

неприкосновенным. На его борту было написано личное имя — «Шампань».

— Эта «Шампань» заставит нас пить шампанское! — пошутил капитан Шнитке, заранее

зная, что Химмельсдорф громко, визгливо засмеется.

— Отправить танк в Германию! — распорядился капитан. — Пусть пополнит коллекцию

трофейной техники.

...Следы последнего гиганта по имени «Шампань» затерялись в Германии. По некоторым

данным, он погиб в Берлине, под бомбами союзников в 1944 году.

59. Стальная борзая

8 февраля 1917 года, Лондон

— К вам полковник Фуллер. — Сержант, доложивший о прибытии полковника военному

министру Англии лорду Альфреду Милнеру, отсалютовал и вышел.

Полковник явился с папкой под мышкой.

— Надеюсь, вы пришли с идеей,

которая поможет нам выиграть эту войну? — С такими

словами встретил министр полковника

— Я тоже на это искренне надеюсь, — отвечал Фуллер. — Собственно, я хотел бы

представить на рассмотрение концепцию нового танка.

— Логично. — Министр кивнул. — сражение у Камбрэ сделало очевидным: победить без

танков невозможным. Успешное наступление во многом зависит от этих боевых

тракторов. Те, кто до сих пор считает такую машину просто курьезом, бессмысленным

измышлением технических умов, — они уже фактически выброшены на задворки

истории.

— Прекрасно сказано, сэр! — Фуллер улыбнулся. — Однако вот на что я хотел бы

обратить особое внимание. До сих пор мы сосредотачивались на тяжелых танках.

— Да, — нахмурился лорд Альфред, — и убедились в том, что без них за каждый

километр нам пришлось бы заплатить десятками тысяч убитых. Не говоря уж о расходах

боеприпасов.

— И все же тяжелые танки не отличаются маневренностью, — продолжал Фуллер. — Они

могут доехать до вражеских позиций и смять их, но это в лучшем случае. А потом они

застревают — и на этом все.

— По-вашему, этого мало?

— По-моему, новое оружие способно на большее! — убежденно ответил Фуллер. —

Вспомните, какое впечатление производила закованная в доспехи рыцарская конница!

— Я не настолько стар, — тонко улыбнулся Милнер.

Фуллер, к его удивлению, слегка покраснел.

— Я хотел сказать, сэр, что в какой-то мере боевые тракторы должны заменить для нас

бронированную рыцарскую конницу. То есть, сочетать в себе всю мощь современного

вооружения и брони с подвижностью кавалерии.

— Кавалерийский танк? — министр поднял брови. — Как вы себе это мыслите? Придется

отказаться от слишком толстой брони, от тяжелых пушек...

— Зато мы много приобретем в скорости и маневренности.

— Гм, — министр задумался. — Полагаю, можно поручить разработку концепции такого

танка фирме Фостера. Вы уже с ними разговаривали, не так ли?

Фуллер сделал вид, будто удивлен проницательностью Милнера:

— Откуда вам это известно, сэр?

Лорд Альфред встал:

— Оттуда, сэр, что не следует недооценивать министерство. Мы здесь не только флажки

по карте передвигаем. Нам давно известно, что Фостер разрабатывает нечто подобное в

ожидании, пока мы одобрим вашу идею.

17 июня 1917 года, Линкольн

Конструктор Уильям Триттон был взволнован.