Лёгкий способ развеять скуку

Гольский Валентин

Взгляд Кодавра переполз на Зоряну и я, сжалился над бедолагой:

– Расскажи, пожалуйста, нашему другу, как вообще получилось, что принц попал в заточение? Хотя бы общих чертах, понимаю, что эта история длинная.

– Да! – плавающий взгляд наконец сфокусировался и обрёл чёткость. Мазнул по мне: – А ты не мешай!

– Это было предательство? –спросил Вишенка.

– Деталей тех событий мы не знаем и случившееся до сих пор не понимаем, чужеземец, – посмурнел Кодавр. – Принц Мышендрог – единственный сын короля, наследник престола и уважаемый всеми гноллами воин! У него были брат с сестрой, но во время страшного пожара, они погибли, возможно вы слышали о том несчастье. – Мы дружно мотнули головами, чего рассказчик, кажется, не заметил. – Королева рано ушла из жизни, оставив единственный

выводок, потому его с детства окружали любовь и забота. Я с ним вместе вырос, знаю о чём говорю. Дар убеждения и воинская доблесть, необычная для гнолла рассудительность и обширные знания об окружающем мире – вот каков был мой принц! Другого такого в королевской породе не было и уже никогда не будет.

Кодавр издал забавно прозвучавший печальный скулёж, и совершенно собачьим жестом потёр запястьем морду.

Вишенка покивал сочувствующе, а мы с Зоряной изобразили нечто похожее на соболезнование.

– И потому, когда король вдруг приказал схватить моего господина, мы не поняли причин этого поступка. Наша группа в тот день как раз возвращалась с охоты, был отличный день, солнечный, светлый. Необычное количество королевской стражи в воротах замка нам сразу бросилось в глаза, принц обеспокоился, спешившись поспешил к начальнику караула с вопросами, и в этот момент на него набросили сеть. Завязалась короткая и кровопролитная схватка, нас не пытались убивать, но любое сопротивление пресекалось очень жёстко, мне сломали левую заднюю лапу и сильно порубили голову, к счастью, не смертельно. – Уши на его голове шевельнулись, левое было сложено пополам, что превращало охотника в этакую милую дворнягу, но сейчас я заметил, что оно когда-то было рассечено, и должно быть просто не может стоять торчком, как у прочих гноллов. – Затем было пленение. Королевская темница, в которой нас продержали не долго.

– Кого именно вас? – уточнил Вишенка, воспользовавшись короткой паузой.

– Нас – это друзей и спутников принца. Я впервые увидел Коронный суд в действии, ведь он рассматривает лишь самые важные дела, связанные с преступлением против правящей породы и судит лишь дворян. Поверьте, даже несмотря на то, что я сам пребывал в клетке для подсудимых, это зрелище произвело на меня впечатление. Королевский судья должно быть никогда не работал столь активно – слишком много обвиняемых оказалось перед ним в те дни. Абсурд, но принца судили за предательство, за измену короне! Его, самого верного из всех гноллов, наследника престола! Всех задержанных неоднократно допросили. Некоторых отправили в изгнание вместе с нашим господином, но большую часть схваченных отпустили, так же, как и меня. Предо мной даже извинились и предложили службу в одном из отдалённых поселений, в хорошей должности, но я отказался.

Достав из заплечной сумки бутыль воды, Кодавр отхлебнул из неё, и не предлагая нам, убрал.

– Почему отказались? – спросил я.

– Белый лысый пёс! – рыкнул охотник на меня. – Даже такие как ты должны понимать, что такое верность! Я не мог оставить своего господина! С двумя товарищами из самых близких друзей, я последовал следом за принцем. Его заточили в королевскую темницу, из которой невозможно бежать. И ещё, мы знали, что за много веков существования этой темницы, из неё вышли на свободу живыми считанные единицы заключённых, остальные либо сгинули без следа, либо были похоронены после смерти, потому мы замыслили немыслимое. Я и мои товарищи начали готовить побег.

– Посмею предположить, что он был удачным? – предположил Вишенка. Вот жулик, он же, эту историю нам с Зоряной недавно рассказывал.

– К нашему общему удивлению да, – согласился Кодавр. – Впрочем, с безнадёжными предприятиями так часто бывает, если на них берутся верные друзья! Принца удалось вызволить, но один из товарищей погиб, прикрывая наше бегство. Затем был схвачен второй из нашей троицы. Что с ним стало – я не знаю до сих пор. Спустя ещё три дня пленили Мышендрога. Вернувшись с охоты, я обнаружил пещеру где мы скрывались пустой, со следами борьбы. Принц не выдал меня, но он попал в заточение вновь, на этот раз его держали в подземной части Королевской темницы. Туда мне хода не было, увы…

Мы помолчали, осмысливая услышанную историю. Кодавр стоял

отвернувшись, возможно переживал заново события тех дней, возможно думал о том, что ещё следует рассказать – по его морде понять ничего было нельзя.

– Что было дальше? – мягко и тихо спросил Зоряна, и на неё он отчего-то не рявкнул.

– Принц пробыл в заточении не очень долго. Затем… мой господин умер. Я был на похоронах, и после ещё месяц жил у его могилы, не в силах поверить в случившееся. Сейчас же, как видите, вернулся на свою родину, в свой старый дом. – Он всё же посмотрел мне в глаза, несмотря на всю свою неприязнь. – Незнакомец, ты сказал, что не веришь в то, что мой принц мёртв. Я знаю, что чужаки, подобные вам не остановятся ни перед чем, пытаясь добраться до истины. Лишь поэтому я вмешался в ваш конфликт с той троицей. Я спас вас из-за уверенности, с которой вы решили доискаться правды! Но поймите и вы, я устал вновь и вновь вспоминать эту историю, потому хочу заключить с вами договор.

– Какой? – быстро спросил Вишенка.

«Поздравляем, задание «Верный друг» выполнено! Награды: 2000 опыта. 5 серебряных монет. Кнут с костяной рукоятью. Открытие следующего задания в цепочке.»

Звякнул металл. Точно где-то рядом, некто невидимый переложил стопку серебряных монет из руки в руку.

За спиной раздался шорох и в заплечной сумке ощутимо потяжелело – кнут прилетел, не иначе.

«Внимание! Вам предложено новое задание: «Поиск истины». Данное задание является третьим в цепочке заданий «Зов о помощи». Пройдите по следу далее, узнайте, как развивались события и что произошло с принцем Мышендрогом. Награды: 8000 опыта. 2 золотые монеты. Кожаный нагрудник воина-гнолла со случайным улучшением. Открытие следующего задания в цепочке. Принять?»

«Поздравляем, вы поднимаетесь на 14 уровень! Доступно 10 очков параметров.

Доступно 4 очка умений.

Судя по лицам моих спутников, они тоже получили сообщения, но гнолл продолжал говорить, потому пришлось смахнуть повисшие перед лицом тексты не вчитываясь.

– Я рассказал вам как было дело, и готов отвести вас к могиле принца. Мы поговорим со стражем камеры, в которой содержался Мышендрог, по моей просьбе, он даст ответы на ваши вопросы. Для вас, я готов даже сделать больше… – он поколебался, но всё же махнул лапой, – мы найдём служителя, проводившего ритуал прощания с мёртвым. Он наносил на покойного священные символы, а значит может подтвердить принц это был, или некто иной.

Судя по иронии, с которой он произнёс окончание фразы, сам Кодавр в подобный вариант ничуть не верил, и я вдруг почувствовал себя глупо. Охотник смотрел на нас испытующе, Вишенка кивнул ему:

– Что ты хочешь взамен?

– Кольцо, что привело вас сюда, ибо если его не забрать, оно раз за разом будет толкать вас ко мне, а я этого не хочу. – Мохнатая лапа поднялась, останавливая, если мы вдруг захотим сказать нечто против. – Знаю, что чужеземцы вроде вас, не только стараются довести всё начинаемое до конца, но ещё и не любят расставаться с ценностями, потому… Готов отдать вам один из величайших раритетов, дарованных мне самим принцем! Взамен кольца, вы получите секиру принца Мышендрога! Думаю, это более чем щедрое предложение, за этот жалкий кусочек золота. После же мы расстанемся, ибо нельзя терзать себя воспоминаниями раз за разом, я хочу забыть события тех дней.

«Внимание! Вам предложено новое задание: «Щедрое предложение». За кольцо принца гноллов, Кодавр готов проводить вас на могилу принца Мышендрога, а также устроить встречи с со стражем камеры и со служителем, проводившим ритуал прощания с мёртвым. Награды: 1000 опыта. Секира принца Мышендрога. Принять?»

– Хм… – Я смешался, старательно делая вид, что не вижу кривляний Вишенки, яростно требовавшего согласиться на условия охотника. – Нам нужно подумать, посоветоваться. Надеюсь, ты не будешь возражать, если я попрошу немного времени на размышления?