Лелит Гесперакс: Королева Ножей
Шрифт:
Впервые на лице Морганы появилась неуверенность.
— Я не могу говорить от имени Верховного Владыки. Я не могу согласиться на условие, требующее его присутствия!
— Ну так попроси его, — с насмешливой усталостью сказал Лелит. — Если ты так важна для него, как тебе хочется думать, я уверена, что он захочет лично увидеть это зрелище. Если же нет… — вздохнула она. — Тогда, возможно, ты не стоишь моего времени.
Мышцы в горле Морганы дрогнули, когда она сглотнула. Она загнала Лелит в угол, но сама оказалась в таком же положении. Отказаться даже от попытки выполнить условие Лелит означало согласиться с тем, что она не важна для Асдрубаэля Векта, а быть важной для Верховного владыки — это все, чего хотела Моргана. Но смириться с этим означало унизиться,
Эго было необходимо в Комморраге, поскольку друкари без него вряд ли сможет долго продержаться, не говоря уже о том, чтобы далеко подняться. Кроме того, оно служило невидимой цепью на шее, которую так редко замечали те, кто был на поводке. Моргана колебалась недолго, невидимая цепь сделала свое дело, и она откинула голову назад, раздувая ноздри.
— Пусть будет так. Я принимаю твое условие. Пусть Верховный Владыка будет свидетелем того, как я вырву твою жалкую жизнь из твоего тела.
В ее глазах мелькнуло что-то еще; что-то, что не смогла полностью скрыть даже маска высокомерного презрения. Лелит приняла это к сведению, даже если не была уверена в его значении, а затем прервала связь.
— А если лорд Вект не согласится присутствовать? — тихо спросила Зела.
— Он согласится, — ответила Лелит. Она достала один из своих ножей и рассеянно покрутила его в пальцах. Он всегда любил смотреть на мои выступления, и, кроме того, это его цель. Так или иначе, он хочет подчинить своей воле главного суккуба в Комморраге. Он никогда не хотел моей смерти. Он просто хотел меня вернуть.
— А что, если он передумал?
Лелит фыркнула.
— Пока что наш союз теоретически нерушим. Вект никогда не объявлял нам войну, он просто хотел, чтобы другие поверили в его намерения. Теперь он манипулирует Морганой, уговаривая ее ввязаться в эту дуэль, заставляя ее думать, что она сможет добиться превосходства для себя и своего культа. Мы будем сражаться, и я выиграю. Тогда у Векта будет выбор: снова публично объединить Кабал Черного Сердца с Культом Раздора или не иметь в союзниках ни одного выдающегося культа ведьм. Если он захочет привязать меня к себе, я, по крайней мере, смогу навязать ему свои условия.
— И тогда все вернется на круги своя? — с надеждой спросила Зела.
— Да, — ответила Лелит, глядя на пустое место, где стоял образ Морганы. — Как и прежде.
Тринадцать
Асдрубаэль Вект, верховный владыка Комморрага, не просто соизволил присутствовать на поединке.
Он приказал провести ее в своем личном зале.
— Верховный владыка желает, чтобы ни у одного из воинов не было возможности склонить шансы в свою пользу, внеся изменения на своей арене, — объявил бичеватель, принесший новость Лелит. — Он обеспечит честный бой, победитель которого займет место королевы Темного города.
Королева Темного города. Это была отравленная чаша, и Лелит не была уверена, что хочет испить из нее. Однако вызов был брошен и принят, а условия, которые она поставила, были выполнены. Вект хотел увидеть, как две его величайшие суккубы будут срывать друг с друга полоски для его персонального удовольствия, а затем он привяжет победителя к себе крепче, чем когда-либо прежде. Лелит не питала иллюзий по поводу того, что титул будет что-то значить, ведь Вект никогда не делился властью; его можно было расценить как «привилегированный подчиненный», не более того. Однако для Морганы это была лишь приманка, придающая дополнительный импульс ее и без того горячему желанию искоренить имя Лелит Гесперакс из умов жителей Комморрага и заменить его своим собственным.
Возможно, это была игра Векта. Возможно, он стремился подтолкнуть Моргану к действию, заставляя Лелит колебаться, чтобы Моргана могла одержать победу. Таким образом он мог отстранить Лелит и ее беспокойное стремление к независимости от своих дел, прикрываясь маской честной дуэли между суккубами. Или, наоборот, он считал, что Лелит в любом случае
В конце концов, это был спорный вопрос. Лелит не желала попасть в лапы Той, Что Жаждет, ни сегодня, ни в любой другой день, поэтому она будет сражаться и победит, а заодно напомнит всем, как им повезло, что они оказались в ее присутствии. Массивные обсидиановые двойные двери перед ней распахнулись, и она вышла в зал.
Они находились в одном из парящих дворцов Векта — автономном вспомогательном шпиле огромного комплекса, из которого он управлял Комморрагом, и в котором он мог путешествовать по своему королевству, чтобы уделить всем делам личное внимание или доставить огромное количество кабалитов Черного Сердца для возмездия тем, кто перешел ему дорогу. Из предыдущих посещений Лелит знала, что в этом здании Вект имел доступ ко всей своей информационной паутине, а шпиль был полностью оснащен всем, что только могло понадобиться его древнему хозяину. Это была крепость, столь же внушительная и хорошо защищенная, как любой бастион одного из низших видов галактики, и это был лишь осколок личных владений Верховного Повелителя.
Лелит не была впечатлена. Она оценивала ценность существа по его боевым способностям, а не по размерам его резиденции. Однако зал был, по крайней мере, достаточно большим помещением для того, чтобы они с Морганой могли попытаться убить здесь друг друга.
Зал был огромен: сводчатую крышу поддерживали гладкие колоннады из темного камня, а стены были увешаны, казалось, бесконечным множеством трофеев, снятых с поверженных соперников, будь то примитивные инопланетяне или униженные подчиненные. Лелит и Моргане предстояло сразиться в колодце в центре зала — восьмиугольном пространстве длиной, пожалуй, в три-четыре рейдера от одного края до другого. По углам стояли горящие жаровни, несомненно, для эстетики, а не потому, что Асдрубаэлю Векту требовалось нечто столь примитивное, как горение, для освещения своих покоев. В отличие от традиционного пола на ведьмских аренах, здесь не было песка. Им предстояло сражаться на холодном, твердом мраморе, который был более твердым под ногами, но и обеспечивал меньшее сцепление с поверхностью. Лелит спустилась по ступеням, ведущим в колодец, не глядя на помост в дальнем конце. Вект не появится до последнего момента — он любил торжественные входы. К тому же Лелит не стала бы искать его одобрения. Она пришла убить Моргану Натракс, и неважно, кто еще за этим наблюдает.
Однако за происходящим наблюдали и многие другие. В воздухе висели дистанционно управляемые летающие линзы, готовые транслировать события по всему Комморрагу для всех, кто заплатил соответствующую десятину Кабалу Черного Сердца, а вокруг вершины кольцом стояли воины-кабалиты — они были здесь, чтобы исполнять желания Векта, а не для того, чтобы смотреть представление ради него самого. Собственно зрители, представленные дворянством Темного Города, занимали ступенчатые края ямы. Здесь были архонты, великие суккубы, повелители гомункулов и многие другие; Лелит увидела гребни на шлемах нескольких повелителей святилищ инкубов, пришедших посмотреть на работу клинков, и на мгновение разглядела маску теневого провидца из труппы арлекинов — единственных псайкеров, которым разрешено открыто путешествовать по Комморрагу.
Это побудило ее внимательнее присмотреться к толпе, которую она до сих пор игнорировала, не обращая на нее внимания. Конечно, с одной стороны красовалось буйство нарядов и частично обнаженной кожи, что возвещало о появлении Прайдиана Призрачного Глаза в образе принца Танишара. Великий Арлекин склонил голову в трезвом кивке с насмешливой улыбкой, которую Лелит заставила себя проигнорировать. Если по замыслу Маски Безмолвных Сумерек она должна была остаться в живых, то она с радостью подчинилась бы им, но в остальном ей было все равно.