Лепестки камелии
Шрифт:
— На чём? — зевнув, спросила я.
Ли вытащил откуда-то флейту.
— Это поможет вам заснуть, господин.
И заиграл, не дожидаясь моего позволения. Музыка была красивой, но монотонной, и глаза у меня закрылись сами собой. Я дремала, и во сне слышала эту странную мелодию, как будто она меня связывала, в паутину заматывала…
А может, это всё усталость?
Но я проснулась посреди ночи словно от толчка и резко села на постели. Голова была странно ясной, сна ни в одном глазу, а вокруг стояла мёртвая
— Ли? — позвала я. И когда никто не откликнулся, повторила уже нервно: — Ли!
Тишина.
Я сжала шпильку под подушкой, вдохнула, выдохнула…
— Ванхи!
Минут пять прошло, но заспанный старший евнух вбежал в спальню, неся свечной фонарь.
— Господин?
Я уже стояла посреди комнаты.
— Где он?!
— Кто, госпо… — Ванхи огляделся, но, кроме меня, в комнате никого не было. — Я н-не зн-наю…
— Пошли искать.
Глупая идея, если я планирую остаться в живых — шататься по ночному дворцу без телохранителя, но покои теперь казались мне ещё опаснее.
К тому же парочка моих телохранителей за мной всё-таки увязалась. Может, добить, если что?
— Господин! — Ванхи на время отстал, и теперь тяжело дышал. — Куда же вы босиком?..
Я торопливо обулась по пути, Ванхи накинул на меня какой-то халат… или это была накидка? К тому времени мы уже дошли до императорского дворца — я почему-то была уверена, что Ли там.
И не ошиблась.
Шум мы услышали ещё за поворотом, а свет факелов вообще заметили издалека. Пройти мимо было невозможно — я бросилась туда.
Ли стоял на коленях перед императором — точнее, его держали двое стражников, и один из них тянул его за волосы, запрокидывая голову и обнажая шею. Император смотрел на него со спокойной усмешкой, тут же полукругом стояли его телохранители, а у ног «папы» лежал, обнимая его колени и скуля, тот самый пленник, который почему-то называл меня братом, но сыном императора не был. Кажется, его звали Соль.
Тогда я его почти не заметила — так, лежит что-то, может, собака, вон как скулит. Моё внимание целиком захватил блеснувший меч — капитан императорских телохранителей вынул его из ножен и занёс над Ли.
Я тогда, наверное, рекорд по скоростному бегу поставила — но успела. Клинок не опустился. Я вцепилась в руки капитана.
Тот обомлел и замер. А я поймала его взгляд — шальной от испуга — и приказала:
— Не смей.
— Ичи! — изумился император. — Что ты тут делаешь? Ох, да ты же поранился. Лекаря немедленно, болваны!
— Отец, — закрывая собой Ли, я выпрямилась. — Это же ваш подарок. Зачем вы его ломаете?
— Ах это! — Император пнул Соля (тогда-то я и поняла, что это человек, а не собака) и подошёл ко мне, взял за руки. — Он оказался вором. Забудь, я тебе другого телохранителя найду.
— Но мне нравится этот!
— Ичи, — император осмотрел мои
— Но отец!..
Император отодвинул меня и кивком указал на Ли.
— Ну, что встали? Убить.
Думать нужно было быстро, и всё, что мне пришло в голову, было:
— Отец, вы так низко цените свою жизнь?
Император махнул рукой — и капитан телохранителей снова замер, даже не успев опять занести меч.
— О чём ты?
— Я спас вас. — Я старалась не отводить от него взгляда и не смотреть на Ли. — Если бы не я, вы бы умерли в моём саду, помните?
Император задумался.
— И что?
Я вдохнула поглубже.
— Мне не причитается награда?
Император скривился.
— Ну ла-а-адно. Так он тебе понравился? — Он покосился на Ли. — Ничего, ровно ничего особенного в нём нет, Ичи, я тебе таких десятки найду, хочешь — в гарем отправь, хочешь — с мечом играй. Уверен, что не передумаешь?
— Уверен.
— Тогда забирай, — махнул рукой император. Отступил, положил руку на макушку Соля — грязную, вихрастую. — Всё равно он скоро снова сбежит и милость твою не оценит. Ты только зря тратишь время, сын.
Потом я смотрела им вслед — как шёл император, весь прямой и преисполненный достоинства, как за ним семенил больше похожий на зверя человек, назвавший меня братом. Как вокруг них, но на приличном отдалении, шагала стража.
Ли развязали, но с коленей он подняться не спешил.
— Он прав, господин, — в его голосе сквозь обычную невозмутимость звучала теперь обречённость. — Я сбегу. Но я вам благодарен.
— Благодарен? — повторила я. — Какого чёрта, Ли?! Зачем?
Он впервые посмотрел на меня прямо.
— Так нужно, господин. Простите.
А потом — серьёзно! — встал и направился вслед за императором.
— А ну вернись! — мой голос дрожал, а Ли, конечно, и шага не замедлил. — Вернись!.. Я тебе помогу, Ли!
Только тогда он обернулся.
Я стояла, ломая руки, не замечая, что по запястьям от ран на ладонях течёт кровь.
— Вернись и объясни мне, что происходит. Мы вместе что-нибудь придумаем. Пожалуйста!
Я просто не могла дать ему уйти, потому что иначе… Он бы не вернулся. И я снова осталась бы совсем одна. Этого я допустить не могла.
— Ваше высочество, — выдохнул изумлённый Ванхи, единственный свидетель этой сцены.
Я сделала вид, что не услышала.
— Дай мне помочь. Если у меня не получится, сбегай сколько хочешь. Хорошо?
Ли усмехнулся — чуть ли не первая эмоция, которую я видела на его лице. Раньше по глазам читала изумление и злость. А тут надо же — у него мимика есть!
— Хорошо… господин.
Потом он вернулся, снял с волос ленты — как раз две — и невозмутимо перевязал мне руки. Словно ничего и не случилось.