Лепестки
Шрифт:
Зацепленный за палец, в воздухе качнулся изящный кулон. Девушка мгновенно его узнала. Молокосос вертел его в руках на каждом привале. Между створками была втиснута фотография девушки, кажется, его невесты.
Девушка почувствовала неожиданную злость. Догадался ли он хотя бы вытащить фотокарточку
– Астра!
Наставница присовокупила к возгласу звонкий хлопок.
Кобура вздрогнул, словно пойманный на месте преступления. Кулон еще пуще заплясал на цепочке. Рука должна была вот-вот
Украшение перекочевало к новой владелице, а Кобура развернулся на каблуках и отшагнул в сторону.
К наставнице спешила высокая девушка. Видимо, обладательница весьма странного имени. Даже среди послушниц она выделялась ростом, бледностью и высокомерным изяществом.
Она поравнялась с наставницей, и девушка отметила, что в этом и она не дотягивает до своей наставницы.
– Астра, – теперь голос звучал заметно тише. Умеющий слышать – пусть прислушивается. – Я бы не хотела, чтобы мы выглядели перед гостьями избалованными девицами. И я думала, что могу положиться в этом на тебя.
Девица поджала губы и опустила глаза. Весь её вид говорил о степени сожаления.
– Да, наставница, – едва произнесла она и проследовала к подругам.
Те приняли наказ и на свой счет тоже. Так что без лишних напоминаний принялись оправлять платья и уроненный перед гостьями вид.
Когда Астра приблизилась, остальные послушницы шагнули ближе и выстроились возле старшей подруги.
И только избранница Кобуры замешкалась, чтобы смерить её ледяным взглядом.
Сочтя приготовления оконченными, наставница покинула общество Хозяина.
Теперь она оказалась ровно посередине площадки, у каменного вазона. Разделив присутствующих пополам, она заставила их выжидать. Чтобы женщины настоялись в своем любопытстве. А сама брезгливо поднимала на указательном пальце стебли и выискивала в чаше сухие листочки, чтобы скомкать и развеять по ветру.
Не поднимая глаз, она сообщила собравшимся:
– Думаю, вы уже наслышаны о приюте. А дорога к нему дала достаточные обоснования его миссии.
Она обвела глазами пространство вокруг, не отдавая никому из присутствующих предпочтения. Ее слова обращались к самой горе – куску камня, к которому притулился приют.
– Не правда ли, он похож на этот цветок?
С этими словами она извлекла из переплетения листьев и стеблей невесть откуда взявшийся там красный бутон. И откуда только силы взял раскрыться к невидимому солнцу?
– Невзрачный на вид, он не забывает своего предназначения. И цветет в мире, давно утратившем иную красоту. Чтобы хоть как-то оправдать его существование.
Она наклонилась и втянула ноздрями доступный ей одной запах. Её глаза закатились от удовольствия. Ряды собравшихся в едином движении потянулись носами вперед.
Но глаза наставницы распахнулись, абсолютно трезвые. Ни толики наваждения. Острота и решительность.
Она схватила цветок под самой головкой и обломила пальцем бутон. Освободившийся стебель перегнулся через край чаши, желая проститься с цветком. А бутон – подкатился к подолу платья наставницы и затих на камне ярким пятном.
– Мир жесток, – отрезала она.
С такой горестью во взгляде, словно это не она только что обезглавила цветок.
В следующее мгновение грусть испарилась, и на ее бледном лице возникло нечто, напоминающее улыбку.
– Также и наше скромное сестринство, – не оборачиваясь, она обвела послушниц рукой, – все мы носим имена цветов. Чтобы помнить о жертве, которую договорились принести. Для мира, который – я знаю точно! – никогда не оценит её.
Послушницы во главе с Астрой приосанились после этих слов.
– А вы, – наставница провела взглядом по пристяжным, – как будто посчитала по головам, – вы здесь для того, чтобы искупить былые грехи. И поднять голову в служении общему делу.
В продолжении своих же слов она подняла голову и замерла.
Те из присутствующих, что не поддались соблазну прикрыть глаза, воображая собственные судьбы, проследили ее взгляд.
Позади всех оказалась Незнакомка. Ее повозку разгрузили, и она наконец поднялась вслед за ними. И выглядела запыхавшейся. В ее случае это обозначало одно единственное изменение – выбившуюся прядку из собранных в пучок волос.
– Что ж, добро пожаловать. Дабор покажет, где разместиться.
Теперь наставница как будто обращалась к Незнакомке. Та сбила её с мысли своим появлением и оборвала приветственную речь.
– Барышни, – встрял тут как тут Кобура, измученный столь долгим бездействием. – А ну, шевели
Чем именно шевелить, он договорить не решился. Но пристяжные, всё ещё надеявшиеся на кров и горячий обед, упрашивать себя и не заставили.
Глава 5. Новые друзья
#1
– Останься.
Не терпящий возражений голос выхватил её на полушаге. Цепочка пристяжных замерла. Каждая приняла приказание на свой счет.
– Дабор, помоги ей с этими, – наставница сделала паузу, словно задумавшись, не вымажет ли и её упоминание вслух цепей и кандалов, – железками.
Хозяин засуетился, размыкая скобы на запястьях девушки.
Освободившийся конец цепи он передал Кобуре, а сам остановился, ожидая нового приказа.
Наставница через мгновение снова обратила на него внимание.
– Чего тебе? – спросила она, но улыбка, едва тронувшая губы, выдала притворство.
Он держал перед собой наручники, приготовленные для девушки.