Лес, поля, горы и светящиеся камни.
Шрифт:
Мягкий климат долины позволял выращивать тут даже виноград, а фолиодольское красное славилось на всю империю. Виноградники и виноделие являлись не только занятием цехового братства виноделов, но и в той или иной степени каждого местного жителя. Еще бы! В конце концов, именно вино привлекало сюда торговцев и путешественников, именно оно кормило много народа, от сезонных рабочих, собиравших урожай летом и ранней осенью или укрывавших лозы на зиму, до крупных оптовиков, которые отдавали в местную казну порядочные суммы в виде налогов, не говоря уже о хозяевах десятков мелких заведений, где можно было отведать результаты брожения солнечных ягод с заднего двора харчевни или трактира.
Как
Однако, Фолио-Дол вовсе не считался каким-то там "пьяным углом". Образно говоря, на винных дрожжах тут процветали и прочие ремесла. Разумеется, что гостей нужно было чем-то кормить, а, следовательно, землю не занимали одни только плантации лоз. Скот, крупный и мелкий, тут, конечно, не пасли - для этого нанимали артели пастухов и отправляли животных за Гребни. Помимо тех, кто угождал вкусам приезжих - ювелиров, гончаров расписной посуды, краснодеревщиков, работавших над ларцами и шкатулками - здесь находились и те, кто считал себя серьезными мастерами. В долине поселилось не мало прекрасных бондарей, плотников, кузнецов, оружейников и людей еще многих других профессий. Исскуство, во всех его видах, разумеется, тоже никто не позабыл. Так, например, на окраине долины, почти у самого выхода из нее, у дороги, находились мастерские по обработке камня, где тесали, кололи и резали любой материал - от местного песчаника до привозного мрамора с голубоватыми прожилками. Тут же работали и скульпторы, заказы на изделия которых приходили подчас даже из столицы лэндрийской империи.
Альферед, продолжая странствовать и встречаться с наилучшими мастерами страны, обосновался неподалеку от первого в долине моста, переброшенного через Три ручья. Работы ему хватало - снег давно сошел, жители спешили привести в порядок свои инструменты, требовалось обновить или заменить подковы у рабочих лошадей, начать приготовления к новому охотничьему сезону и многое другое. Сейчас он на минутку остановился, чтобы перевести дух после ковки трех дюжин подков. Альферед вышел из кузницы, подошел к бочке с водой, что стояла рядом и - у-у-у-х!
– двумя руками несколько раз плеснул себе на разгоряченное лицо. Хорошо!
Тут, оглянувшись, по ту сторону моста он увидел низкорослого человека в широкополой шляпе в весьма потрепанной и поношенной одежде, в стоптанных башмаках, с большой котомкой за спиной. За этим человеком следовала большая собака с крепким костяком и короткой шерстью, но со впалым животом, что свидетельствовало либо о не очень сытой жизни её самой, либо о дальних и тяжелых странствиях её хозяина-человека. Юноше показалось странными рыжие борода и усы на лице незнакомца, а еще палка, служившая тому посохом. Иноземец то и дело останавливался и оглядывался по сторонам. И вот, незнакомец с собакой, как будто обнаружив цель своего прихода в долину, поспешил пересечь мост и прямо направился к мастерской Альфереда. Подойдя ближе, пара остановилась,
– Здравствуйте, мастер!
– Здравствуйте!
– равнодушно сказал Альферед. Он подметил для себя, что голос незнакомца был несколько звонок, что не вязалось с его внешностью. Впрочем, думал кузнец, мало ли кого не заносит в долину в теплое время - может, для этого человека именно так и нужно!
– Кхе-кхе, а скажите-ка, мастер, давно ли Вы покинули Намлат и не знаете ли чего о семействе Элованов?
– Еще в начале зимы, добрый человек! А про Элованов я знаю не очень много - я вынужден много ездить в разные места и, в конце концов, перебрался сюда, откуда получил приглашение от одного местного оружейника, который предложил совместно поработать над секретом одного сплава для клинков. Одно могу сказать - у них всё было хорошо, по крайней мере, когда я уезжал. А что, Вы их родственник?
– Угу, да-да, дальний родственник!
– сказал незнакомец и присел на скамейку, что была возле ограды во дворе кузницы.
Их разговор прервал стук копыт по мощенной камнем дороге - всадник в темном плаще с капюшоном на голове проскакал по берегу, быстро переехал мост и остановился у калитки кузнеца. Собака незнакомца вскочила с места и глухо заворчала - хозяин придержал её за веревочный ошейник.
– Ты - Альферед из Ноймленда, кузнечных дел мастер и оружейник?
– Да, это я! Что нужно и кто Вы такой?
– Я - посланец герцога Вольверина, верного слуги Верховного Темного Лорда! Его светлость наслышан о твоих способностях, юный мастер! Он предлагает тебе двадцать тысяч золотых монет в месяц, если ты переедешь в его замок и будешь ковать для него оружие и латы, по которым, как я слышал, ты - один из наилучших!
– Чего это ради Кровавая Росомаха скликает к себе мастеров? Я знаю - он уже пытался заполучить мастера копий Олета Пракса, стрельника Хофврида и еще многих других! Нет, у герцога я работать не стану, как и они! Он ведь опять затевает что-то гнусное, не так ли? Что, опять захотел разграбить какой-нибудь город? Или, может, опять узнал где будет карета королевского сборщика податей и замышляет напасть на него, отнять золото, а потом оставить оружие на месте, чтобы думали, что это люди из долины или еще какие-нибудь полоумные крестьяне, а? Он ведь так действует, твой герцог - сперва нагадит, а потом в кусты, и пусть другие отдуваются?!
– Ты слишком дерзок!!
– вскричал посланец. Собака незнакомца рванула в его сторону, оскалившись и хрипя от злобы, но странник повис на ее ошейнике и все-таки сдержал своё животное. Посланец герцога продолжил более спокойно:
– Но его светлость терпелив и снисходителен! Советую передумать, кузнец, и будешь утопать в роскоши, а нет - потонешь в собственной крови! Времена изменились - теперь у герцога могущественные покровители, силу которых ты даже представить себе не можешь! Лучше соглашайся, а в знак согласия получишь вот такой жетон-амулет - по нему тебя пропустят во владения герцога и даже в сам замок! Ну, вот, на, возьми его, можешь пока подержать его у себя, но если уж решишься, тогда надень его себе на шею и ступай к моему господину!
Посланец повесил амулет на ограду. Это был аспидно-черный диск с серебристой молнией по середине, висевший на серебрянной цепочке.
– Убирайся-ка ты отсюда, мерзавец! Да-да, вали к своему Росомахе и скаже ему, что Альферед из Ноймленда дружбу с подлецами и убийцами не водит, так и передай!
Посланник повернул лошадь, но на последок прокричал, грозя кузнецу кулаком в перчатке:
– Берегись, мастеровое быдло! Вас всех скоро согнут в бараний рог!
Он хлестнул коня плетью и умчался прочь.