Лес разбуженных снов
Шрифт:
– А как же быть с изнасилованной горничной? – воскликнул один из журналистов. – Комиссар Золтарь был уверен, что это происшествие – на совести его светлости!
Адвокат охотно пояснил:
– Экспертиза установила, что бедняжка стала жертвой одного из покойных ныне охранников, но никак не князя Сепета. С результатами отчета могут ознакомиться все желающие. Что до комиссара Золтаря, то он, как вам должно быть уже известно, отстранен от работы за грубые нарушения!
Журналисты засмеялись. История о том, как комиссар предавался любви с доктором Стеллой Конвей в то время, когда произошло новое убийство, получила широкую
– Комиссар неоднократно выказывал антипатию в адрес его светлости, – продолжал адвокат. – Так, он даже напал на князя Сепета и нанес ему тяжелые увечья в конце прошлого года – его светлости пришлось обращаться к хирургу. Мы можем только поддерживать мудрое решение об отстранении комиссара от расследования.
Последовали вопросы, связанные с последними убийствами. Адвокат с большим удовольствием поведал о том, что ему известно. Подняв над головой последний выпуск «Вильерских вестей», он заявил:
– Как вы видите, журналисту Бонифацию Ушлому удалось сделать сенсационный снимок!
Первую полосу украшала фотография – темный лес, а между сосен что-то черное и большое. Заголовок вопил: «Первый за шестьсот лет снимок вулкодлака! Монстр попал в объектив камеры! Древняя легенда подтверждается неопровержимыми фактами!»
– Фотомонтаж! – крикнул кто-то из журналистов. – Дешевая подделка! Примерно такая же, как и самка снежного человека, снятая на камеру в шестидесятых годах прошлого века! Кто-то нарядился в шкуру и изобразил вулкодлака!
Адвокат предостерегающе поднял палец.
– Понимаю ваше недоверие, дамы и господа! Я тоже полон сомнений. Фотография, увы, чрезвычайно плохого качества, и вы правы – то, что попало в объектив Бонифация Ушлого, может быть крупным хищником. Более того: ни его светлость, ни я не верим в вулкодлака!
– А как же фотография? – раздалась реплика. – И кто убийца?
Князь Сепет, до того молчавший, важно произнес:
– Именно этим я и хочу заняться! Прежний руководитель полиции Вильера бросал все силы на то, чтобы унизить меня и выставить убийцей. Я много раз предлагал свою помощь комиссару Золтарю, однако он ее каждый раз отвергал, обуреваемый своей идеей фикс – засадить меня в тюрьму. Теперь с его происками покончено! Нынешнее руководство полиции с пониманием относится к моему предложению. Я не могу без боли наблюдать за тем, как в городке, где на протяжении многих столетий обитали мои предки, происходят жестокие, бесчеловечные убийства!
– Разве не князь Вулк Сепет всех убивает? – сказал кто-то, и в зале послышались смешки. – Ну, тот самый, что умер лет пятьсот или шестьсот назад. Ведь его саркофаг, недавно вскрытый по вашему приказанию, был пуст!
Князь Юлиус добродушно усмехнулся.
– Дамы и господа, мы с вами живем в двадцать первом веке, поэтому стыдно верить глупым сказкам! Да, убийства в Вильере происходят, однако никто всерьез не ведет речь о том, что их совершает некое потустороннее существо под названием вулкодлак.
– А кто тогда? Что вам известно о планах полиции, ваша светлость? – послышались вопросы.
Снова заговорил адвокат:
– Мы не имеем права распространяться о намерениях органов правопорядка. Однако я могу поведать вам об инициативе его светлости.
– Я сам сделаю это! – перебил его запальчиво князь. Адвокат, бросив на князя
– Я, потомок славного рода Сепетов, чувствую себя в ответе за происходящее в Вильере. Когда-то нашему роду принадлежал не только замок и окрестные горы, но и городок вместе с его жителями. То было давно, и я, разумеется, не жестокий крепостник, а представитель древнего рода, исповедующий демократические принципы…
Адвокат между тем подумал: узнай журналисты о том, какие неимоверные усилия князь приложил, чтобы скрыть свою причастность к изнасилованию погибшей горничной, фальсификации результатов экспертизы и снятию с должности комиссара Золтаря, они бы увидели сейчас перед собой не вальяжного пожилого господина, а монстра почище вулкодлака. А тот продолжал вещать:
– Я не могу наблюдать за тем, как в дорогом моему сердце Вильере бесчинствует маньяк! Марк Золтарь не смог изловить его. Еще бы, у комиссара были другие заботы – он желал опорочить меня и затащить в постель доктора Стеллу Конвей, а своими прямыми обязанностями он пренебрегал. Но теперь все изменилось! Ибо я решил положить конец легенде о так называемом вулкодлаке! Вулкодлака не существует! – Князь победоносно обвел взглядом журналистов и заявил: – Вопрос одного из вас справедлив: кто же совершает убийства? Смею предположить, что речь идет не о человеческом существе!
– Ага… «И по лесу ночью бродит черный, страшный, кровь сосущий вулкодлак»! – донеслась из зала строчка из знаменитой поэмы.
– Когда я сказал, что убийства совершены не человеком, то не имел в виду причастность к многочисленным смертям потусторонних сил, – парировал князь. – Будем руководствоваться фактами, дамы и господа! В вильерских лесах обитает нечто кровожадное, регулярно совершающее нападения на жителей нашего славного городка. Это нечто обладает поразительной физической силой и изворотливым умом. Оно не ведает пощады и выходит на охоту ночью! Знаете ли вы, кто или что оно такое?
В старинном зале возникла секундная пауза. Один из журналистов поднял руку и произнес:
– Вывод напрашивается сам собой – мы имеем дело с пресловутым вулкодлаком!
Юлиус Сепет заявил:
– Даже если так, то он должен быть обезврежен! И я заручился согласием нового шефа местной полиции на поиски кровожадного и опасного существа, которое прячется в вильерских лесах и нападает на людей.
– Ваша светлость, вы хотите, обвешавшись крестами и чесноком, отправиться на его поиски? – заметил кто-то ехидно.
– Я не суеверен, дамы и господа! – ответствовал князь. – Наш род в течение столетий является жертвой глупых домыслов и фантастических россказней. Еще раз повторю – вулкодлака не существует. И я намерен доказать это! Завтра при поддержке местной полиции мы отправимся на поиски монстра. Его ареал нам известен – он обитает недалеко от Вильера, на одном из покрытых лесом холмов. Полицейские методично прочешут местность, им буду помогать нанятые и оплачиваемые исключительно из моих средств опытные охотники и егеря со всей страны. Да, да, я снарядил небольшую мобильную армию, цель которой – развенчать легенду о вулкодлаке. Кем бы ни был зловещий монстр, у него имеется логово где-то в лесу. Мы устроим облаву, и у него не останется ни единого шанса скрыться. Участники операции будут вооружены, и, помимо людей, в ней примут участие охотничьи собаки.