Лесной царь

JULI

Эрран крепче сжал мою руку, когда мы вошли в душное и жаркое пространство дерева. Я задержала дыхание, ныряя в проход, и выдохнула, едва мы вышли в иное помещение.

Оно напоминало круглую деревянную шкатулку с учетом того, что мы находились внутри нее. Потолок вытягивался конусом, и с его вершины спускалась дикая виноградная лоза с пышными гроздьями светящихся ягод. У стен напротив друг друга стояли манекены, напоминающие привычных рыцарей в доспехах, только вместо железа было дерево. А лица им замотали тонкими лозами винограда, как обычно

заматывали бинтами египетских мумий. Жутковатое зрелище.

— И какое развитие событий дальше? — спросила я, с интересом рассматривая виноград.

— Хм, — Эрран покосился на меня, отряхивая свой зеленый камзол. — Я приятно удивлен. Я ведь думал, ты тяжелее воспримешь произошедшее с тобой.

— Истерики от меня ждать не стоит. — я пожала плечами. — Моя нервная система много чего повидала на своем веку. А еще я не отрицаю мощную галлюцинацию, но что поделать. Да и убивать меня вроде не собираются, так что нервничать смысла нет. — Я не стала упоминать о своей чрезмерной разговорчивости, которая проявлялась в сильном стрессе и волнении.

— Последний раз, когда я видел человеческую девушку, она сразу закричала и потеряла сознание. — сообщил Эрран.

— Да, умеешь ты производить впечатление…

Я на самом деле ту девушку вовсе не осуждала. Чувствовалось в Эрране нечто очень опасное, будоражащее. Словно мужчина, которого видели глаза, был лишь человеческой оболочкой, а уже за ней таилась безграничная сила, готовая уничтожить любого, кто посмеет впасть в немилость.

Неудивительно, что Георгий Леопольдович так дергался и бледнел. Я бы тоже тряслась, если б с самого начала знала, что этот симпатяга вовсе не человек, а непонятный лесной царь, владеющий магией. Я б не только тряслась, я бы удирала со всех ног и записывалась к психиатру, чтобы тот погладил меня по головке и сказал: «ничего не было, тебе показалось, больше отдыхай и меньше работай, а лучше найди себе парня, чтобы не мерещились всякие цари с идеальной внешностью».

Кстати, Эррана я бы не назвала царем. Ну не было в нем ничего царского, в моем представлении монаршие особы обладали совершенно другим шармом. Обаяние же Эррана я бы сравнила с вампирским: холодным и загадочным. Он был хищником, чья красота пленяла и заманивала юные сердца девушек, принуждая их идти за холодным и недосягаемым господином в самые лапы смерти…

— Что тебе нужно? — Эрран посмотрел на меня выжидающе, и его острый взгляд неприятно вонзился в лицо, заставляя прийти в себя.

Я опешила от столь неожиданного вопроса и, опомнившись, опустила взгляд. Ну да, в упор разглядывать лесного царя это очень хорошая идея, ну постыдилась бы, Надя!

— Что мне нужно? Мне нужно… Мне нужно домой. — Ну я не я, если не попытаю удачу.

— Нет, — он устало прикрыл глаза. — Что тебе нужно в этот момент? Еда? Кровать? Отхожее место?

— А, в этом смысле… Да ничего не нужно… — я задумалась.

Есть я не могла из-за нервов, спать тоже не хотела, в туалет пока не приспичило, так что базовые

потребности удовлетворять не было необходимости:

— Спасибо, конечно, но мне ничего не нужно.

— Ты уверена? — он даже удивился.

— Да, вполне.

— Ну, хорошо, — он покосился на меня недоверчиво и вздохнул. — Тогда у тебя есть несколько часов свободного времени до начала церемонии.

Я сначала кивнула, а потом до меня дошел смысл сказанных слов.

— Подожди… — спохватилась я. — Какой еще церемонии? Свадебной? Но почему так быстро!?

— А что в этом такого? — Эрран даже глазом не моргнул. — Чем раньше тебя примет лес, тем в большей безопасности ты будешь.

Ага, ага, то есть сейчас меня лес не принял и я нахожусь в опасности? Так, мне срочно нужен справочник по их магическому миру, иначе, как чует моя пятая точка, я долго здесь не продержусь. И вообще, как лес меня примет? Я должна буду предвыборную кампанию организовать или что?

— Но… — меня заботили и другие мысли. — Но к чему такая спешка? Церемонию же нужно организовать…

— Желающие увидеть тебя придут и без приглашения. — обрадовал меня Эрран. — Лес каждому расскажет о невесте царя. Хотя, думаю, уже рассказал. — он приподнял голову, прислушиваясь к тому, что мой человеческий слух не улавливал.

— Ну а другие приготовления? — я не отступала. — Как же примерка свадебного платья?

— Платье? — переспросил Эрран с улыбочкой, которая должна, по его мнению, выглядеть любезной, но я-то знала, что она была издевательской!

— А в чем я буду, если не в платье? Костюм? — я уже заподозрила жуткую перспективу, но с надеждой уточнила. — Купальник?

— На тебе не будет ничего, что бы связывало тебя с человеческим миром. — Эрран флегматично развел руками. — Невеста царя принадлежит только лесу и себе.

— Я тебя не понимаю. Это что значит?

— Это значит, что на церемонию ты выйдешь без одежды.

— Еще чего, я на такое не подписывалась! — сдержать возмущение не получилось. — Я что, на пляж нудистов собралась?

Эрран пожал плечами со скучающим видом. Он не воспринял всерьез ни мой негодующий тон, ни отсутствие моего согласия.

— Мои слуги сопроводят тебя к назначенному времени. — произнес он, указав на деревянных рыцарей. — До встречи.

— Нет, нет, нет, мы не договорили, — я уцепилась за край его камзола и, смутившись, сразу отдернула руку, но Эрран все же развернулся:

— Что?

— А ты будешь тоже без одежды? — потом я поняла, как неоднозначно звучит мой вопрос и добавила. — Просто хочу понять, что за развратные церемонии у вас здесь проходят.

— Нет, одежда на мне будет. Ведь это тебя должен принять лес, а не меня, и ты должна предстать перед ним и его жителями в, — Эрран не сразу подобрал слово, — в первозданном виде.

— Это просто бред извращенца. — произнесла я и поджала губы.

Эрран уже не слышал мои слова, потому что исчез в проходе, оставив меня в одиночестве.