Лесной царь

JULI

Потом пришлось резко остановиться, потому что впереди появилась фигура еще одного монстра, чуть крупнее первого. Я бросилась в другую сторону и чуть не влетела в третьего. Монстров становилось все больше и больше, они выпрыгивали из-за деревьев, отпугивая сумерки своими горящими выпуклыми глазами.

Я замерла, как затравленный кролик, осознавая, что меня окружило полчище кровожадных существ.

— Стойте! — мой крик эхом пронесся по лесу, пружинисто отскакивая от стволов, как мячик. — Не подходите!

Я угрожающе подняла туфли,

которые чудом не выкинула, пока спасалась бегством.

— Человек… Человек… Человек… Человек… Человек… Человек…

Голоса монстров, квакающие и булькающие, смешивались в единый гвалт, бьющий по перепонкам извращенной какофонией. Волосы на затылки зашевелились, видимо, превращаясь в седые.

«Они меня сожрут», — с обреченностью подумала я. — «И к гадалке не ходи…»

Один из монстров неожиданно подпрыгнул ближе, и в него полетела туфля, зарядив тому ровно между глаз.

— Не подходи!

Получивший по голове монстр остановился, а другие перестали шуметь, затихнув и уставившись на валяющуюся обувь. Первый же монстр после недолгих раздумий поднял туфлю, посмотрел на неё и разом проглотил. Остальные снова забулькали и заквакали. Зато теперь ясно, какая участь меня ждет.

— Пожалуйста, нет! — я с отчаянием прижала к себе оставшуюся туфлю, словно она могла меня защитить.

— Зря ты сюда пришла. Не имела права. — булькнул монстр, что стоял ближе всего, и поочередно моргнул глазами.

— Зря… Зря… Зря… Зря… — вторили ему другие.

А еще до меня дошло, почему монстры медлят и не нападают: они просто упиваются чужим страхом. Обладая разумом, они чувствуют мои эмоции и издеваются надо мной, мучают меня. Это приносит им удовольствие.

Я огляделась, пытаясь понять, где столпилось меньше всего существ. Страх вперемешку с адреналином заставлял в панике придумывать план спасения. Без борьбы сдаваться — это себя не уважать.

Эффект неожиданности должен был сыграть мне на руку. Я, пронзительно завизжав, резко побежала на опешивших лягух-переростков, пытаясь прорвать обступившее кольцо. Конечно, за мной ломанулись все остальные.

Проскочить мне не удалось. В платье вцепились когтистые лапы, потянув вниз, и я растянулась на земле, придавленная волосатыми тельцами, от которых несло болотом и мокрой шерстью. Острые зубы, промелькнувшие у самого лица, заставили похолодеть от ужаса. Крик уже не срывался с губ, он оставался внутри, заглушая все мысли, кроме одной, обращенной незнамо к кому:

«Помогите…»

— Что здесь происходит!? — голос прозвучал настолько грозно, что по земле пробежала рябь.

А еще этот голос прозвучал очень вовремя, как раз в тот момент, когда я почувствовала теплое смрадное дыхание над головой и прикосновение склизкого языка к щиколотке. Еще бы чуть-чуть, и остались бы от несчастной актрисы рожки да ножки. Хотя вру, и их бы не осталось.

— Прочь! — произнес голос, которого беспрекословно послушались.

От меня отступили, и я приподнялась, с мольбой взглянув

на моего спасителя и узнавая в нем того, кто меня сюда притащил и с кого началась череда неприятностей. Мой похититель стоял мрачной статуей и обводил тяжелым взглядом всех монстров один за другим.

— Господин… — квакнуло существо, которое было, видимо, самым смелым. — Человек… Проник в лес. Мы поймали. Хотели наказать.

— Не сообщив мне? — этот вопрос был вкрадчивым и тихим, но за ним ощущалась неподдельная угроза.

— Но господин… Человек проник в лес без разрешения. На нашу землю. Надо покарать. Не имеет права. Такие правила. Таков закон.

— У человека было мое разрешение. — четко произнес парень, на секунду прикрыв глаза и поморщившись. — Этот человек имеет право здесь находиться. Этот человек мой. Разве я не говорил, что собираюсь взять в невесты человеческую девушку!?

Морды лягушек-переростков стали еще шире, вытянувшись от удивления. Воцарилось ошеломленное молчание, которое выдавало сложный мыслительный процесс в их черепушках.

— Мы не знали, господин. Мы не знали… Мы не знали… Господин, мы не знали… — затараторили в испуге квакающие голоса. — Мы не знали, что это она… Мы не знали… Она была одна… Она не сказала… Она молчала… Она убегала…

— Она моя невеста. — перебил их парень так резко, что даже я вздрогнула, хотя пыталась вообще не шевелиться и слиться с травой. — Я просто не успел её представить, но она уже часть леса. А вы посмели тронуть её. Прикоснуться к невесте царя.

— Господин… Господин… Пощади… Пощади… Мы не знали… — Монстры с раболепством кинулись в ноги парню, пытаясь прикоснуться к его ботинкам, но тот лишь поморщился и приказал:

— Оставьте нас.

Лягух-переростков как ветром сдуло, они разбежались врассыпную, стараясь исчезнуть как можно быстрее, пока их не догнала ярость господина. Я же не могла до сих пор осознать, что спасена. Пережитый ужас нахлынул с новой силой, и истерика неотвратимо нависла над головой.

— Не подходи! — закричала я, когда заметила, что парень шагнул ко мне. — Пожалуйста, нет…

От моего крика он замер.

— Это невозможно. Все это невозможно! Кто ты такой, черт возьми!? — рыдания не мешали мне продолжать кричать. — Что это за существа!? Да я же умереть могла… — мои слова оборвались, превратившись в осипший стон.

Парень сократил между нами дистанцию и присел рядом. Силы оставили меня, их не хватило даже для того, чтобы отползти в сторону. Плечи беззвучно затряслись, и я начала размазывать слезы и сопли по лицу грязными ладонями.

Парень положил ладонь на траву, а когда поднял её, то из земли пророс цветок с серо-фиолетовыми лепестками, и так быстро, словно пытался угнаться за ускользающей рукой.

Моя состояние было таким измотанным, что очередное чудо даже не удивило.

— Я тебе ничего не сделаю. Положи это в рот. Это тебя успокоит. — сказал он и протянул мне сорванный бутон.