Лестница из терновника. Трилогия
Шрифт:
Ник подал руку, и Ра спрыгнул на снег. Привратник кивнул, накинул шарф на голову и кинулся к замку бегом. Ник открыл дверь в сторожку, и Ра вошёл в тепло, присел на корточки у жаровни. Отлично сказано, думал он, чувствуя, как постепенно сходит напряжение. Про государственное дело. Ник, вероятно, видит людей насквозь, как все демоны...
Только бы Ар-Нель не отказался от собственных обещаний дружбы и помощи... Одно дело - быть другом Официального Партнёра Принца, а другое... Ра даже затруднялся определить собственный статус на данный момент. Беглец?
Ра ожидал, что привратник вернётся
Ра вскочил ему навстречу. Ар-Нель остановился на пороге сторожки, запнувшись взглядом за Ника.
– Господин Ча, не беспокойтесь, - пролепетал Ра, - Ник всё знает, он-то и спас меня от...
– Так, - Ар-Нель предостерегающе коснулся губ кончиками пальцев.
– Милый мой Ра, пойдемте в дом, приготовим отвар чок. Это поможет вам согреться, а мне - проснуться, и потом мы обсудим любую мировую проблему.
И улыбнулся. У Ра отлегло от сердца.
– И-Тх, - сказал Ар-Нель, обращаясь к привратнику, - очевидно, не стоит будить конюхов. Отведи лошадей моего гостя; его слуга понадобится нам наверху.
Ник, ухмыляясь, отделился от стены, которую по странному своему обыкновению подпирал, и изобразил прямую готовность следовать за Ра. Ар-Нель чуть пожал плечами, но не возразил.
В спальне Ар-Неля горел розовый фонарик; при его свете Ник добавил угля на жаровню. Ар-Нель подал ему маленький медный сосуд для отвара чок. Сели у жаровни втроём - будто Ник имел на это право. Некоторое время Ар-Нель молчал, слушая, как потрескивает пламя, и Ра не смел высказаться. Наконец Ар-Нель снял крышечку с сосуда, бросил в закипающую воду лепестки и медленно сказал:
– Милый Ра, вы в моём доме глубокой ночью, небрежно одетый, в сопровождении самого странного из ваших слуг... и я в состоянии объяснить это одним-единственным образом. Вы сбежали.
Ра кивнул.
– Через тринадцать дней - полнолуние, кончается Луна Плача, Новый Государь взойдёт на престол... пошли ему Небо всех благ... До восшествия на трон он должен подтвердить статус Мужчины - значит, вам сообщили о поединке... или нет?
– Поединка не будет, - еле выговорил Ра.
– Я - так... его Государыня решена...
– Оэ... Вот как... Ну что ж, мы с вами уже вышли из того возраста, когда малыши спрашивают, откуда берутся тётеньки... Не будем наивными. Вам сказал Ник?
– Да.
– Давайте чашку... выпейте, мой юный друг... Ник, хочешь?
Ник и Ар-Нель переглянулись - и Ник взял чашку с поставца.
– Вот что я называю "отодвиганием на три пальца", - сказал Ар-Нель.
– Нет, - возразил Ник и сделал глоток.
– Я убрал её совсем. Ширму. Ладно, это всё пустяки. Господин Ча, Ра думает, что ты можешь посоветовать что-нибудь дельное, пока прекрасная знать из Столицы не распорядилась его жизнью по-своему. Хорошо бы, коли так.
– Не мужик и не горец, раз считаешь возможным играть в такие игры, - констатировал Ар-Нель с еле заметной усмешкой.
– А ты хочешь заглянуть за все ширмы мира?
Ар-Нель улыбнулся заметнее.
– Мой дорогой Ра,
Ра взглянул на Ника. Ник кивнул.
– Господин Ча... он - демон.
Ар-Нель отвел с лица длинную светлую прядь.
– Милый Ра, демонов не бывает, это - легенды или простонародные суеверия... Хотя, в данном конкретном случае я поступился бы убеждениями...
– Ча, - сказал Ник, - прекращай ломаться.
В глазах Ар-Неля вспыхнул огонёк, более яркий, чем пламя свечи.
– У нас мало времени, Ник, - сказал он насмешливо.
– Будь его больше, я непременно выяснил бы, что ты подразумеваешь под демоном. Но в настоящий момент судьба Ра важнее, чем ублажение моего любопытства. И я, пожалуй, знаю, что делать - это может даже получиться, если в нашей компании вправду присутствует демон.
– Что?
– выдохнул Ра.
– До утра вы поспите, мой дорогой друг. А утром мы отправимся в Столицу. Если у вас, милый Ра, еще остался хоть какой-то шанс, так он заключается в личной беседе Официальных Партнёров. Я не представляю, как это сделать - может, представит демон?
– но вам надо поговорить с Принцем. Минуя всех шептунов из Совета, Гвардию Государева Дома, Гадальщика - вам надо превратиться в тень, чтобы попасть во Дворец и вручить вашу судьбу вашему сюзерену...
– Да!
– воскликнул Ра.
– Хок, я ему выскажусь!..
– Вы его не знаете...
– Это не важно, - жарко возразил Ра.
– Я найду слова!
– Мы поговорим в пути, - сказал Ар-Нель со вздохом, снижая тон.
– А перед дорогой вам надо поспать, Маленький Ра. Вряд ли дома вас хватятся до рассвета - а на рассвете мы покинем моё поместье. Если силы Земли и Неба на нашей стороне, мы окажемся в Столице раньше, чем нас начнут там ждать.
– Вы поедете со мной?
– радостно спросил Ра.
Ар-Нель кивнул.
– Если ваше поведение объявят преступным, то я уже преступил закон. А если вам, паче чаяния, повезёт - то вы замолвите за меня слово. Ложитесь спать. Я распоряжусь обо всём необходимом в дорогу. Ложитесь сюда - и не вздумайте спорить. Сегодня я отвечаю за вас.
Ра благодарно взглянул на Ар-Неля, сбросил плащ и, не раздеваясь дальше, лёг поверх покрывала на его постель, от которой пахло златоцветником и хмелем. Нервное напряжение сходило; у Ра появилось ощущение отчасти восстанавливающейся правильности происходящего. Он заснул гораздо быстрее, чем ожидал - и ему снился никогда не виданный Город в сиянии праздничных фонариков и Дворец целиком из золотого лунного свечения посреди заиндевелого древнего парка... выжидающее зло отошло в тень до поры.
***
Запись N91-05; Нги-Унг-Лян, Кши-На, особняк Ча, дорога в столицу.
Ра засыпает мгновенно - реакция на стресс и на тепло после сильного холода. Милый-дорогой Господин Ча переплетает косу и рассматривает меня.
Я делаю морду кирпичом. Пью остывшие "капли датского короля", не торопясь. Пусть заговорит первый, ему явно хочется.
– Тебе обязательно надо попасть ко двору?
– спрашивает Ар-Нель еле слышно.
– Я прав?
Я пожимаю плечами.