Лестница во мрак
Шрифт:
След привел Т’хэ не к парочке авантюристов, даже не к государственной конторе, решившей прощупать странный городок. Нет, Серой горой и тайным обществом, филиалом которого он руководил, заинтересовалась другая сходная структура. «Антиквары»… Он уже слышал об этой небольшой, мобильной и крайне закрытой системе, поставившей целью сбор знаний о тех, кого среди некоторых посвященных принято было называть Ушедшими. Глава храма Серой Горы улыбался, понимая, что сейчас ему удалось ухватиться за ниточку, ведущую к тем, кто способен был со временем стать серьезными врагами организации.
Нить… Нет, скорее уж стальной трос, потому что в его руки мог попасть не кто-то из Рябовых «антикваров», а их лидер по имени Кэр. Если все обстояло именно так. как донес прикормленный агент,
Крафту требовалось лишь немного времени и толика удачи. Первое было, ну а насчет второго… Жрец искренне верил, что боги не оставят его, даровав добрую толику сей эфемерной, но так необходимой вещи. А с делами Серой Горы вполне способен разобраться его сын, тем более что Ланс остается в пределах его досягаемости. В случае необходимости тот всегда сможет остановить юного Т’хэнга, сославшись на авторитет отца и свое положение главы «службы безопасности». Зато Повелители должны будут обратить внимание на рвение их истинного слуги… Особенно если принесенный им дар будет столь сладок и ценен.
Глава 13
И кто же вы, незнакомцы, звук чьих шагов заставляет мое любопытство усилиться до чрезвычайности и вместе с тем гонит по жилам адреналиновые реки? Нет, я великолепно знаю, что тут есть только мои враги, но кто именно сейчас движется в эту сторону, даже не подозревая о моем тут наличии? Идите, враги мои, идите, я всегда рад видеть вас.
Словно в ответ на промелькнувшую мысль показался первый, находящийся во главе процессии. Да, именно процессии, притом торжественной, поскольку иначе вряд ли бы он вырядился в подобное облачение. Длинная, почти по пят, мантия с бирюзовым отливом была украшена вовсе не драгоценностями или золотом, а редкими чешуйками, схожими с тем материалом, из коего состояли колонны в зале. Посох из отполированного дерева использовался также не из-за трудностей при ходьбе, а как символ, знак власти. Ну и обруч из… чего-то на голове, в середине которого играл и переливался камень, меняющий цвет с кровавого на зеленый и наоборот.
Я чувствовал, как прижавшуюся ко мне Диану заколотило в ознобе, и причина этого была явно не во внешнем виде человека. Нет, она его определенно узнала. Никак какой-нибудь родственничек, от которого она ожидала чего угодно, только не той гадости. в которую ее окунули с головой. Говорить сейчас было никак нельзя, поэтому пришлось ограничиться тем, что я пару раз нежно провел рукой по гладкой, почти что бархатистой коже руки девушки. Вроде бы немного, да помогло… Расслабилась малость, дыхание стало чуть менее прерывистым. Да, а лицо у испугавшего Диану человека не слишком обычное. Несколько грубоватые, неправильные черты лица, но вместе с тем четко видны властность, умение мыслить, нестандартный интеллект. Но вместе с тем тут есть что-то еще, что способно забыть обо всем остальном и сосредоточиться как раз на той самой незаметной детали. Точно, глаза! В них горит особо и не скрываемый огонь готовности служить кому-то, кого сей незаурядный человек добровольно признал своим повелителем. Кого? Риторический, однако, вопрос. Конечно же, Ушедших.
Это плохо, это действительно плохо… Не в смысле абстрактного бреда о добре и зле, а просто потому, что с такими очень сложно справиться. Ум в сочетании с фанатичной готовностью отдать все силы и возложить жизнь на алтарь избранного божества – опасное явление. Ум остается, остается умение нестандартно мыслить. Тут нет слепого фанатизма, это скорее философия, свойственная тем неуловимым маньякам, что годами способны резвиться, оставляя с носом шаблонно действующие власти.
Те же, кто следовал за ним, к моему огромному облегчению, не вызывали подобных эмоций. Так, верная свита при короле в количестве трех экземпляров, но никак не ближайшие сподвижники. А они есть, могу чем угодно поклясться. Тот же недоброй памяти Ланс – тип, предпочитающий прикидываться мелкой сошкой, но на самом деле великолепный боец и неплохой аналитик. А где один волк, там есть и стая. Видно было по его
– Приготовьте наш дар Ра’Толлу. – приказал их лидер.
– Но, Т’хэнг Крафт, их всего двое. Мы всегда использовали трех посвященных. Можно ли так? Ваш отец, великий Т’хэ, не одобрил бы такого.
– А что другое ты можешь предложить? – в голосе Крафта звучал даже не вопрос, а так, легкое презрение. – Лучше уж мы двумя девицами успокоим вездесущий дух Ра’Толла, а потом еще раз добавим другую парочку… Иначе никого тут не ждет ничего хорошего.
– Но ведь третья жертва была похищена?
– Да! Похищена совсем недавно, как ты знаешь, причем из моего дома. А еще этот свалившийся на нашу голову чужак заминировал двери в комнаты, где находились остальные две девицы. Именно потому я заранее на всякий случай сломал их сознание окончательно.
– Зачем, Т’хэнг? Это привилегия Ра’Толла, точнее его присных. Нами могут оказаться недовольны.
– Ты глупец, если этого не понял. Так и быть, я объясню. С тела Марка, одного из людей Ланса, был похищен руирс… Я заметил, когда произошла нейтрализация синдарра той девчонки, Дианы. Он ведь не просто снял его, а еще как-то настроился на синхронную частоту.
Даже так? Хм, вдвойне интересно. Право слово, как много можно узнать, слушая разговор, который идет о тебе, но не для тебя. Старая истина, но от этого она не становится менее ценной. И, похоже, излагает столь ценную информацию кто-то из семейства Крафтов, что держит масть в этом поганеньком местечке. Вряд ли сам Ден Крафт, скорее это его сынуля. Однако информирован он неплохо.
– …надо будет непременно выяснить, кто он и откуда, – продолжал меж тем представитель семейства Крафтов. – Девчонка уже кое-что рассказала. Не все, но мы знаем город, откуда он появился, знаем и облик.
Найдем, откуда ноги растут.
– Зачем? Все равно ему отсюда не выбраться.
– Великий Г’Дар! С какими идиотами проходится иметь дело, – посетовал Крафт, и тут я с ним был полностью согласен. – От Ланса и даже от любого из его бойцов пользы на порядок больше, чем от тебя. Может, мне сменить некоторые должности? Да не трясись ты, шучу. К чему Лансу или его подручным такая скучная должность? Откажутся, и правильно сделают. Но вернемся к чужаку. Раз он заблокировал синдарр, похитил руирс, то несомненно знает, как они работают, для чего предназначены. И вряд ли он такой один. Вот, теперь вижу, что понял. Ишь как рожа твоя перекосилась, дошла ситуация до мозга. Никто не должен знать о Повелителях до тех пор, пока они сами не сочтут это нужным. А сейчас иди к остальным, ритуал скоро начнется.
Вот так так… Я не садист, но теперь при всем желании нельзя отсюда выпускать никого. Иначе и впрямь начнут копать глубоко и в нужном месте и, несомненно, выйдут на нас, «антикваров». Особенно на Кэра, который сейчас наиболее уязвим. А мой первейший принцип – друзей и соратников нужно защищать точно так же, как и собственную шкуру.
Только дилемма возникает – попробовать положить их сейчас или подождать до поры до времени, то есть до начала ритуала? Скорее все же придется малость подождать – пусть они будут полностью поглощены им и тогда уж точно не смогут адекватно среагировать. Есть и другая причина – хочется узнать, что за ритуал, при чем здесь Ра’Толл, а заодно и полюбопытствовать, как работает все это хозяйство. Что же до тех двух девиц, которые обречены быть главными действующими лицами, то… Их ведь уже нет как личностей, это так, полурастения, не более того. Я же не отношусь к любителям полуразумной флоры.