Летающие киты Исмаэля(сборник)
Шрифт:
— Да. Но это не имеет значения. Давай, док, выкладывай. Как бы это ни было горько для меня, все равно, выкладывай. Я тебя пальцем не трону. Мои рога — лучший индикатор того, в здравом ли я уме или нет. Видишь, как они обвисли?
— Я начал догадываться об истинной сути событий, как только стал понимать язык, — начал Кальторп. — Однако уверен не был до тех пор, пока тебе не пожаловали эти рога. Но я не хотел говорить об этом до тех пор, пока не придумаю какой–нибудь способ бегства. Я боялся, что ты раньше времени совершишь такую попытку и тебя пристрелят. Вскоре, однако, я понял, что даже если ты убежишь утром, то все равно
— Я сам знаю, как они воздействуют на мое поведение, — нетерпеливо произнес Стэгг. — Я хочу понять, какую все–таки роль я играю при всем при этом. Ради какой цели? И зачем вся эта кутерьма с Героем — Солнце и все прочее?
— Может быть выпьешь сначала?
— Нет! Я не намерен топить в вине свои печали. Мне еще нужно кое–что совершить сегодня. Лучше бы хороший глоток холодной чистой воды. И еще смертельно хочется искупаться, чтобы смыть с себя весь этот пот и другую дрянь, которой я покрыт. Но я готов терпеть. Пожалуйста, начинай. И как можно быстрее!
— У меня нет сейчас времени на то. чтобы вдаваться в мифологию и историю Ди–Си. Мы сможем это сделать завтра, — начал повествование Кальторп. — Лучше я пролью свет на то, какая сомнительная честь тебе предоставлена.
Если говорить коротко, то ты сочетаешь в себе несколько религиозных персонажей из пантеона народа Ди–Си, а именно: Героя–Солнце и Короля–Оленя. Герой–Солнце — это мужчина, которого выбирают каждый год, чтобы в символической форме разыграть прохождение солнца вокруг Земли. Да, мне известно, как известно и жрецам Ди–Си, что вокруг солнца вращается Земля. Об этом знают даже самые неграмотные. Но для всех практических целей принимается будто солнце вращается вокруг Земли. Так думает любой ученый, если только в это время не размышляет о науке.
Итак, избирается Герой–Солнце и рождается он символически во время церемонии, имеющей место где–то около 21 декабря. Почему именно тогда? Потому что это дата зимнего солнцестояния. Когда солнце занимает самое низшее положение над горизонтом и в полдень находится в самой южной точке.
Вот почему разыгрывалась сцена твоего рождения.
И именно поэтому сейчас ты совершаешь путешествие в северном направлении. Тебе предназначено повторять путь солнца после зимнего солнцестояния, к северу. И подобно солнцу, с каждым днем ты становишься сильнее и сильнее. Ты, наверное, уже ощутил, что с каждым днем воздействие, оказываемое на тебя рогами, становится все более могучим. Доказательство тому — сумасбродство, которое ты отколол, взнуздав лося и затоптав жриц.
— И что же случится, когда я достигну самой северной точки своего маршрута? — спросил Питер тихо. Он хорошо владел собой, но здорово побледнел, несмотря на густой загар.
— Это случится в городе, который мы когда–то называли Олбэни в штате Нью–Йорк. Это крайний север государства Ди–Си. И именно там живет Богиня — Свинья по имени Альба. Альба — это Колумбия в ипостаси Богини Смерти. Ей посвящаются свиньи, поскольку они, подобно смерти, всеядны. Альба является также Белой Богиней Луны, еще одним символом смерти.
Кальторп замолчал,
— Продолжай, — скомандовал Стэгг. — Я переварю это. Кальторп тяжело вздохнул.
— Север, в соответствии с религией Ди–Си, это то место, где Лунная Богиня забирает в плен солнце. Иными словами, оно…
— Умирает, — закончил за него Питер.
— Да. Намечается, что Герой–Солнце завершит свой Великий Путь во время летнего солнцестояния — двадцать второго июня.
— А как насчет другой его ипостаси — Великого Стэгга, Рогатого Короля?
— Ди–Си не были бы сами собой, если бы и тут не экономили. Они сочетают роль Героя–Солнце с ролью Короля–Оленя. Король–Олень символизирует человека. Рождается слабым и беспомощным ребенком, вырастает в страстного зрелого мужа, любовника и отца. Но и он заканчивает Великий Путь и должен, хочешь не хочешь, встретить Смерть. К тому времени он уже слепой, лысый, слабый, бесполый. И… он борется до последнего вздоха, но… Альба безжалостно лишает его жизни.
— А если излагать простым языком, а не языком символов, док? — спросил Стэгг. — Изложи мне голые факты, на чистом английском языке.
— В Олбэни состоится грандиозная церемония, апофеоз. Там ты овладеешь не юными нежными девственницами, а седовласыми, вислогрудыми жрицами Богини Свиньи. Твое естественное отвращение к старухам будет подавлено тем, что тебя будут держать в клетке до тех пор, пока похоть не дойдет до такой степени, что ты рад будешь любой женщине, даже столетней прапрабабке.
— А потом?
— Потом тебя ослепят, оскальпируют, оскопят и, наконец, повесят. Будет объявлен всеобщий траур на целую неделю, а затем похоронят в позе зародыша под дольменом, под сводом из огромных глыб. В твою честь будут вознесены молитвы, а перед местом погребения будет принесен в жертву самец лося.
— Слабое утешение, — произнес Стэгг. — Скажи мне, док, почему именно меня избрали для этой роли? Разве не верно, что Героями–Солнце обычно бывали добровольцы?
— Мужчины жаждут славы, так же, как девушки мечтают стать невестами Рогатого Короля. Мужчина, которого подбирают на эту роль — самый сильный, самый красивый, самый жизнетворный юноша страны. Но твое несчастье заключается в том, что ты не только соответствуешь всем этим требованиям, но и возглавляешь людей, поднявшихся в небо на огненной колеснице, а затем возвратившихся на Землю. У них есть легенда, согласно которой именно таким был настоящий Герой — Солнце. Как я полагаю, правительство Ди–Си решило избавиться от тебя и тем самым дезорганизовать весь остальной экипаж. Более того, уменьшится опасность, что благодаря нам может возродиться старая и столь теперь ненавистная наука. Питер, погляди–ка. Мэри Кэйси машет тебе рукой. Мне кажется, она хочет поговорить с тобою.
IX
— Почему ты все время отводишь глаза в сторону, когда говоришь со мной? — спросил Питер Стэгг.
— Потому что мне трудно отделить Вас одного от другого, — ответила Мэри Кэйси.
— Как это одного от другого?
— Питера, которого я знаю утром, и Питера, кого я знаю ночью. К сожалению, я бессильна что–либо поделать. Ночью я закрываю глаза и пробую думать о чем–нибудь другом, но не могу заткнуть уши. И хотя понимаю, что ты тоже бессилен что–либо сделать, я все равно тебя ненавижу. Извини, но иначе я не могу.