Летняя гроза

Харт Кэтрин

Стрелок знал, что должен что-то предпринять. Хотя он не мог жениться на ней сейчас и даже, если уж быть точным, в течение трех ближайших лет, юноша и подумать не мог, что ею завладеет кто-то другой. Он слишком любил ее для этого.

Единственной надеждой Стрелка оставался отец. Он мог как-то договориться с Зимним Медведем, как давным-давно они договорились о браке Грозы и Ветра. Если они со Звонким Жаворонком будут обещаны друг другу, тогда он спокойно вернется осенью в колледж и не будет так переживать.

Естественно, что многое зависело и от девушки. И Стрелок не знал,

не был уверен, какие чувства она будет к нему испытывать. И если она не полюбит его, он не станет принуждать ее к браку, как бы ни была сильна его любовь к ней. Он никогда не станет принуждать ее к совместной жизни, если это сделает ее несчастной. А если Звонкий Жаворонок согласится, Стрелок будет самым счастливым человеком на свете.

Несмотря на все домашние хлопоты и обучение воинскому искусству, Гроза находила время для своего маленького сына. Она обожала его — от макушки пушистой черноволосой головки до кончиков крохотных пальчиков на его маленьких ножках. Ей он казался совершенным — необыкновенное чудо, сотворенное их с Ветром любовью. Она не уставала любоваться младенцем.

— Кожа у него мягкая, как бархат, особенно здесь, на затылке. — И она уткнулась носом в это место, отчего Идущее Облако издал воркующие звуки. — А волосы у него похожи на пух черных гусей.

Понимающе улыбаясь, Таня согласилась.

— Когда он вырастет, он будет похож на своего отца. Уже сейчас видно, что лоб и подбородок у него от Вольного Ветра.

— У него благородный нос и прямые, строгие губы, — добавила Гроза.

— Будем надеяться, что он унаследует и спокойный характер Вольного Ветра, — вмешался Пума, посылая дочери веселую улыбку.

Ветер рассмеялся при виде не слишком довольного выражения лица Грозы.

— У моего сына могут быть какие угодно черты от меня, но глаза у него материнские — золотистые. Они уже сейчас сверкают так ярко, такие смышленые, что просто удивительно.

— Он похож на маленькую белочку, и такой живой, — вставила Пугливая Олениха. — Он уже обращает внимание на яркие предметы и следит за ними глазами. Сегодня утром он мне улыбнулся и помахал своей бабушке ручками, чтобы та подняла его.

— Несварение, — мягко поправил Стрелок. — В полтора месяца он не улыбается, он просто выпускает накопившийся воздух.

Звонкий Жаворонок покачала головой.

— Нет, Стрелок. Не знаю, чему там тебя учат в твоей врачебной школе, но Идущее Облако улыбается. Он всегда смеется и машет ручками.

— Когда я сегодня оставила его на циновке, он, точно, поднял головку и держал ее так несколько секунд, — стала защищать достижения своего сына Гроза. — А вчера он перекатился со спины на бочок.

— Он необыкновенный ребенок, умный и живой для своего возраста, — улыбнулась своему внуку Пугливая Олениха, потом встретилась взглядом с Зимним Медведем, глаза которого сияли радостью. — Я могу только надеяться, что ребенок, которого я сейчас ношу, будет так же благословен.

После тихого признания женщины в вигваме воцарилась мертвая тишина. Первой пришла в себя Таня.

— Пугливая Олениха, какая чудесная новость!

Ее топазовые глаза засветились счастьем

за подругу. Пугливая Олениха давно хотела еще одного ребенка, и теперь, когда ей было уже слишком много лет, чтобы родить, осуществилась мечта ее сердца.

— Я сошью для тебя платье, как ты для меня, — с улыбкой удивления пообещала Гроза. — И прослежу, чтобы ты не слишком утруждала себя работой. Мы со Звонким Жаворонком позаботимся о тебе и твоем чудесном ребенке.

Звонкий Жаворонок с готовностью согласилась.

— Хотя, конечно, странно, что мой племянник будет старше моего брата. Да и мои собственные дети будут лишь немногим старше.

Ее застенчивый взгляд скромно скользнул в сторону Стрелка и тут же метнулся в сторону, встретившись с его настойчиво любопытными глазами. А поверх их голов обменялись понимающими и удовлетворенными взглядами Пума и Зимний Медведь.

Вольный Ветер нежно улыбнулся матери.

— Твоя новость удивила и порадовала меня, мама. Когда я смогу приветствовать появление на свет моего нового брата или сестры?

— Весной, примерно во время Луны, Когда Распускаются Почки. В такое же время, когда родился и ты, мой сын.

— Хорошее время для рождения сыновей, — уверенно заключил Зимний Медведь. — У тебя будет брат, которого ты всегда хотел, Вольный Ветер, хотя он уже не сможет стать твоим товарищем по играм.

— Я все равно буду любить его, а играть с ним будет уже мой сын.

Все последующие дни младенцы были основной темой разговоров у женщин. Необыкновенная новость о Пугливой Оленихе вызвала много восклицаний и волнений. Потом Поющая Вода родила крепкого мальчика, который со временем обещал перерасти своего отца, если принять во внимание длинные ножки младенца. Две Стрелы немедленно назвал его Длинное Перо.

Еще одно любопытное происшествие случилось в начале августа, в жаркое, сухое время, когда удушливые волны зноя смягчал, казалось, только легкий ветерок. Большая часть белых и доставившие их в резервацию солдаты не обратили на это событие никакого внимания, а племя внезапно как будто стало предметом большого интереса.

Сначала вернулась делегация, которая снова попыталась уговорить вождей племени принять условия Закона Дауэса. Потерпев неудачу, она вернулась в форт Рино, но часто посещала племя, стараясь наладить с шайеннами отношения. Каждый раз, когда они приезжали, их сопровождала небольшая группа солдат из форта.

Потом прибыл правительственный чиновник, чтобы изучить условия в резервации. За все время, что племя находилось в резервации, чиновники приезжали от силы раз шесть. И все гадали, почему теперь правительство проявляет такое внимание к шайеннам.

— Возможно, представив нам новый договор, они желают показать добрые намерения, наконец выполнив условия прежнего соглашения, — предположил Зимний Медведь.

— В таком случае они опоздали на много лет, — сказал Вольный Ветер. — Где были все эти одеяла и скот, и продукты, когда мы в них так нуждались? Они думают, что смогут успокоить нас, притворяясь заботливыми, когда на самом деле этого нет и в помине? Они надевают на свои лица лживые маски и надеются, что мы поверим, как глупые дети.