Лето без милосердия
Шрифт:
— Что-то случилось? — отмерев, спросил Варрен. В голосе не было осуждения или возмущения, только искреннее беспокойство, и у Жени немного отлегло от сердца.
— Ничего, — облегчённо выдохнув, ответила она. — Но почему-то мне тревожно. Как в нашем мире говорят, на сердце кошки скребутся.
— Сейчас не слишком удачное время для шумных праздников.
— Я и не хочу шумный праздник. Или тебя положение обязывает отмечать с помпой, не отвертишься?
— Обычно женщины хотят, — Варрен замысловато повёл рукой, — чего-то эдакого. Чтобы поразить всех приятельниц и дать тему для сплетён на месяц вперёд.
— Ага,
— Отчего же нет, — похоже, счастливый жених все ещё не вполне отошёл от шока, но его мысли уже повернули в нужную, то есть деловую сторону. — Дай подумаю.
Он встал, прошёлся по кабинету, остановился у окна. Женя встревоженно посмотрела на тётушку, но та лишь кивнула и улыбнулась.
— Ты не настаиваешь на гостях? — не оборачиваясь, уточнил Варрен.
— Не настаиваю. Гости никуда не денутся, все равно какой-нибудь приём делать придётся, не сразу, так после. А Цинни и дядя Винс все равно не могут сейчас приехать.
— А платье?
— Что — платье?
— Ну как же? Новое, обязательно украшенное чем-то невероятным и потребовавшее непрестанного труда лучшего портного столицы в течение месяца как минимум? И непременно с вплетёнными в вышивку чарами неотразимости, чтобы никто не посмел усомниться в красоте невесты. А заодно в способности её семьи или жениха получить именное коронное разрешение на эти чары, все же ограничительный эдикт не приветствует расход магии на ерунду.
— Я поняла, ты мне мстишь! Я так тебя ошарашила, что ты решил надо мной посмеяться в ответ, — Женя встала, подошла к жениху и обняла его сзади, прислонившись грудью к прямой напряжённой спине. Посмотрела в окно. Ничего там не было интересного: сочная зелень сада, вымоченная дождём улица с серыми широкими лужами… — Нет, милый, я не хочу самое шикарное в мире платье, тем более, если его придётся ждать месяц, и тем более с чарами неотразимости, чтобы потом отбиваться букетом от лишних кавалеров. Я ведь не за платье замуж иду, а за тебя. А ты вот он, здесь, рядом, и нравишься мне в любом наряде, как и я тебе. Хотя нет, я тебе, наверное, не нравлюсь в том, в чем к вам попала, я помню, ты говорил, что это бесстыдство и безобразие.
— Бесстыдство и безобразие, — согласился Варрен, — а ещё делает тебя похожей на юношу. Ты весьма милая девушка, дорогая моя, но юноша из тебя вышел бы нескладный и несуразный.
— Ну вот. Тётушка, мы ведь найдём для меня платье из того, что есть? Или закажем что-нибудь, не требующее месячного ожидания?
Варрен вдруг рассмеялся, резко развернулся и обхватил Женю за талию.
— Никак не пойму, чего ты больше не любишь, сами платья или процесс их шитья. Не волнуйся, тебе не только можно, но и нужно будет выбрать из того, что есть. Так же, как на ночь Весеннего перелома — то, в котором ты была счастлива. Если то самое — идеально. Тебя не испугает необходимость провести свадебную ночь в священной роще?
— По древнему обычаю? — даже не спросила, а почти утвердительно уточнила тётушка. — Вот и правильно. Самое подходящее для вас обоих. Только, дорогой братец, говори уж прямо, твоя невеста должна знать, что её ждёт. Не просто провести ночь в священной роще,
— Лишь бы без зрителей, — серьёзно ответила Женя. Подняла руки, обвила шею жениха и счастливо вздохнула. — Остальное не слишком пугает, хотя прежде мне не доводилось ни ночевать в лесу, ни заниматься там, э-м-м, супружескими обязанностями. С другой стороны, я уверена, что ты обо всем позаботишься, зато мы избавимся от необходимости в собственную свадебную ночь танцевать на глазах сотни-другой гостей, выслушивать назойливые комплименты и знать, что едва мы отойдём, как об нас примутся чесать языки.
О свадьбе по древнему обычаю тётушка ей уже рассказала — предполагала, что Варрен выберет именно этот вариант. Очень похоже на браки, которые заключают в ночь Весеннего Перелома, но предварительная помолвка делала такой брак в глазах общества не внезапным и потому скандальным, а, напротив, показывающим уважение к традициям. И при этом — никакого официоза, шума, гостей, только храмовый регистратор и короткий обряд. Идеальная свадьба. Варрен даже от своей любимой работы оторвётся совсем ненадолго. Уйдёт пораньше, на другой день придёт попозже — да никто и не заметит!
— Значит, решили, — поставил точку Варрен. — Послезавтра тебя устроит? Завтрашний вечер у меня занят.
Женя прислушалась к себе: зудящая тревога унялась, сменившись нормальным для невесты радостным волнением.
— Вполне устроит, — и, пользуясь тем, что они все ещё стоят в обнимку, прикоснулась к губам жениха лёгким поцелуем.
ГЛАВА 9, в которой воздушный флот Андара вступает в бой
Серебристый, невидимый с земли шар плавно поднимался над башнями городских укреплений. Уплывали вниз бойницы, в которых ждали скорой атаки стрелки, пушки на стенах, готовые отражать приступ солдаты. Чары работали: никто не заметил вторжения с неба. Даже маги, балахоны которых Реннар ясно видел между ало-белыми мундирами стрелков и синими — канониров.
Зудящая тревога наконец улеглась, сменившись нормальным перед боем радостным волнением. Наконец он опробует свой шар в настоящем деле!
Связаться с Ларком не получилось — сопровождавший Нико фор Виттенца менталист исчерпал все силы в борьбе с морем и ещё не восстановился. Но Реннар верил в своего принца и командира. Уж конечно, тот поддержит атаку, едва о ней узнает. Как можно сомневаться? Правда, кавалерия под городскими стенами бесполезна, а ввести в бой пехоту и артиллерию — нужно время, но это время они готовы Ларку дать. Отец ударит с моря, с кораблей, а чтобы враг не сконцентрировал все силы на отражении этой атаки… А вот это уже его, Реннара, забота!
Оба погодника, тот, что приплыл с Никодесом, и отцовский, тоже выложились до дна, но, к счастью, ветер и без их помощи был подходящим, хотя и не идеальным. Ровный, не слабый и не шквалистый, и направление удачное. Шары — Реннара и два других, которые должны подняться в небо после него, с интервалом в четверть часа — пройдут над Линдэнэ наискось, не над центром, к сожалению, но навести панику на подступах к укреплениям возможность у них будет. Пока же Реннар оценивал сверху боеготовность врага, отмечая, что все обстоит именно так, как они и предполагали. Не хуже — увы. Но и не лучше, а значит, их план имеет неплохие шансы на успех.