Лето севера

Ода Юлия

– А у тебя, дорогая, место теперь совсем другое, – Ольга кивнула на ковенский перстень, красовавшийся на руке вместо Сердца Севера. – Пора уже навести порядок в том магическом крысятнике. Не находишь? Как раз по тебе задачка – будет куда приложить немеренный потенциал упертости и упрямства.

– И зачем мне это?

– Ой, вот только не говори, что предпочтешь и дальше в Ахельне сено заготавливать. Просто прикинь открывающиеся перспективы и успокойся. Заодно, кстати, перестанете с мужем метаться между Ахельной и Инстредом. Нельзя сидеть

сразу на двух стульях, тем более, если стоят те вовсе не близко. Знаешь как у нас говорят? Если не можешь выбрать из двух – ищи третьего. Так что ковен этот вам как нельзя более кстати подвернулся.

– Откуда знаешь, что он мечется? – недовольно покосилась я на нее, уходя от прямого ответа.

– Глаза есть. Он воин, Ида. И правитель от бога, понимаешь? Он это умеет как мало кто другой и ему это нужно! Сама знаешь, что так и не случившаяся сейчас на берегу бойня между Ахельной и Эрависсой – его заслуга. Ваши наемники только его до сих пор и признают за начальство, хотя привел их туда Искелан. И точно не просто так привел – заплачено наверняка было не мало, а обещано еще больше.

– И что? Думаешь в Ахельне у него… У нас этого будет недостаточно?

– Не думаю. Но, думаю, масштаб окажется для него маловат. Ида, не нужно резать ему крылья и сажать на цепь возле твоей будки.

– Ольга! Ахельна не будка!

– Конечно, – примиряюще подняла она руки. – Вот только торчит черти где – на самых задах ваших здешних огородов. Кстати, а ты заметила, что Раск ни разу не назвался Раскилем из Ахельны? Всегда только из Инстреда.

Я притихла. Потому что не просто заметила, но уже и сама не раз об этом думала. И Ольга, оценив такую покладистость, продолжила:

– Только не говори, что не понимаешь, отчего он бесится. Идти к тебе в княжество примаком – не по его гордости. Но и оставить тебя он не может. Так что с этим весьма кстати подвернувшимся ковеном все вышло исключительно к лучшему, поверь. К тому же, от тебя никто не требует делать Энье подарок. Я о твоем наследстве сейчас, если вдруг не поняла.

– В смысле? – удивление в очередной раз накрыло меня с головой.

– Ну вот только не надо рассказывать, что у вас тут не слышали про наместников.

– Слышали, – буркнула и я – точно ей в тон.

– Тогда тем более не понимаю твоего упрямства.

– А кто потом наследовать будет? – поджала я губы. – Наши дети или их? И кто кому вассалом будет при таком раскладе?

– Нашла о чем голову ломать. К Данечке моему вон сходи, он тебе мигом все эти вопросы утрясет – комар носу не подточит. Не о том ты, подруга, печалишься.

– А о чем надо?

– О том, что Инстред в его нынешнем виде для вас тоже не вариант. Там вам обоим будет еще теснее, чем в Ахельне.

– Погоди, – ошарашенно уставилась я ей в лицо. – Тогда зачем все это затевать? Останусь дома… Стоп. Как ты сказала. В нынешнем виде?

– Дошло, наконец? – хмыкнула Ольга и откинулась на тележный борт, отчего вдруг заметно стало,

как она была напряжена до этого. – Думаю, вам стоит побыстрее превратить его в новую, настоящую столицу севера. И в столицу ковена, разумеется. География у Расковой крепости для этого просто идеальная: и в самом центре, недалеко от всех трех границ, и достаточно неприступна, если что.

– С-столицу? – размах меня, честно говоря, ошарашил. – И ковена тоже?

– Разумеется. Не собираешься же ты усиливать Каталену, наводя порядок в тамошней колдунской анархии и превращая ее в по настоящему серьезную силу? Если собираешься – сразу предупреждаю: не стоит. И так уже проблем с этим соседушкой выше крыши…

– Поддерживаю, – подала голос Нешра, открывая глаза и пытаясь облизнуть запекшиеся губы. – Попить дайте.

Мы с Ольгой одновременно потянулись к флягам с водой, уложенным в разных углах телеги, и одновременно же убедились – пусто. Вот прям как назло.

– Эй, – кликнула подруга ближайшего верхового, которым оказался Игрид. – Поищи у кого-нибудь воды, ладно? Эрависской княгине напиться нужно.

– Сейчас, – откликнулся фаолад, похоже не до конца еще поверивший в свое благополучное возвращение в человеческую ипостась. И унесся куда-то в хвост нашей недлинной процессии.

В отличие от большинства остальных оборотней, посаженных на коней позади Ахельнских наемников вторым номером, парню досталась отдельная лошадка. Слишком уж тот был могуч, решили, видать, пожалеть животинку, и без того осиротевшую после Искелана.

Поймав себя на том, что даже мысленно мне все труднее называть его мэтром, решила – он такое более чем заслужил. Не только тем, что пытался превратить непонятно во что меня, но и тем, что убил Аскельда. Брата, да. Пусть и не родного, собиравшегося использовать меня не просто как овцу, а как вещь, но все равно когда-то много для меня сделавшего. Росли-то мы вместе. И неплохо ладили тогда… Кстати, не припомню, чтобы и с Искеланом они серьезно собачились – до самого последнего времени, но это не помешало магику расчетливо и хладнокровно заманить его в приготовленную ловушку и выкачать кровь.

Что та никакого отношения не имеет к старой расе, знали тогда лишь Ольгин князь и Эрвиан, проводившие обряд на наше родство. Но Искелану те этого не сказали, а сам он и подумать не мог, что отец врет, выдавая Аска за своего бастарда.

Представляю, как мэтр бесился, сообразив, что эта с таким трудом добытая кровь не способна проложить дорожку для мерзкой хтони… в меня. И теперь придется изворачиваться, чтобы сам этот ужас как-то вытащить поближе к заранее намеченному будущему «сосуду». Впрочем, точных его планов нам уже не узнать. Да и черт с ними! Как и с самим магиком! Уверена, селки и их с Эрвианом тела сумеют прибрать так, чтобы они больше никогда и никому беспокойства не доставили. Так что прощай мой так и не состоявшийся «добрый» хозяин. Скучать по тебе точно не буду, даже не надейся…