Летописи Хьерварда (Земля без радости, Книга Лидаэли и Артарна)
Шрифт:
– От устроил себе! Тьфу, пропасть! Храбрый, а дурак. Ладно, дотащу уж его как нибудь. Но а тебя то как зовут, мастер?
– Зови меня Эльстаном, - волшебник с некоторым трудом поднялся.– А теперь - за работу!
Аргнист несколькими ударами топора снес пару молодых сосенок. На скорую руку некое подобие носилок смастерили, гнома на них взвалили и, под тяжестью ноши сгибаясь, к хутору побрели.
Домой добрались, когда уже совсем стемнело. По дороге почти не разговаривали; Аргнист знал, что волшебникам лишних вопросов
– Вообще то у меня к тебе очень серьезный разговор, почтенный Аргнист, - возле ворот хутора волшебник нарушил молчание.– Мы поведем речь об Орде.
– Так что ж ты раньше молчал, досточтимый мастер?– удивился старый сотник.– Столько шли - вот и поговорили бы!
– Я следил за ее тварями, - последовал ответ.– С этими жуками стеноломами, правильно?– мы бы справились, но кроме них, там кружило немало бестий и похуже. Мне нельзя было отвлекаться.
– Ну, раз пришел говорить об Орде, отчего ж не потолковать, - кивнул Аргнист.
– Сам я с юга, - чуть поспешно для уважающего себя могучего волшебника сказал Эльстан.– С Рыцарского Рубежа. Был в Братьях. Ушел. Теперь странствую один.– Он выпалил все это одним духом. Простой хуторянин никогда бы ничего не заподозрил, но Аргнист недаром служил в гвардии двух королей. Молодой чародей мягко говоря, слегка хитрил. Но хитрил отчего-то совсем по-человечески.
Ворота хутора, несмотря на почти ночное время, были широко распахнуты. Во дворе горели многочисленные факелы, из конюшен выводили лошадей; слышался резкий и повелительный голос Алорта, старшего сына Аргниста.
– Ну, что расшумелись?– сердито бросил оторопевшим домочадцам Аргнист, внезапно появляясь из-за угла со своей странной ношей.– Чего суетитесь? Я уж и задержаться в лесу не могу - ровно дите неразумное! Лучше пошлите женщин два гостевых ложа приготовить да Саату позовите - она у нас травница...
– Это будет нелишне, - согласился Эльстан.
– Отец! Но ты же в крови!– вдруг воскликнул Армиол.– Что случилось? Неужто Орда?..
– Пустяки, полдюжины стеноломов, и поэтому хватит квохтать!– строго прикрикнул на юношу отец.– Чай, не баба. Не видишь - на ногах стою.
Армиол тотчас осекся. Старшие братья, Алорт и Арталег, покосились на младшего с неодобрением - в самом деле, чего нюни разводит?.. Отец умирать будет - и то все сделает, чтобы никто не заметил...
– Лучше помогите вот его внутрь внести, - распорядился Аргнист и сыновья тотчас подхватили тяжелые носилки.
– Гнома подобрали, - пояснил Аргнист собравшимся у ворот людям. Орда его потрепала. А это - Эльстан, целитель искусный и стрелок отменный.
Молодой волшебник приложил руки к груди и поклонился.
Старый сотник рубил свой хутор с размахом - ни земли, ни леса не занимать. Получилась настоящая крепость - прямоугольник строений длиной в
Внутрь можно было попасть через единственные ворота. Сколоченные из толстенных дубовых досок, створки поворачивались на крепких петлях гномьей работы. Чтобы сокрушить такую преграду, нужен был настоящий таран.
– Пропустите, да раздайтесь же!– вдруг послышался высокий женский голос, заметно дрожащий от сдерживаемых слез.– Да отойдите же, не застите!
Работники, служанки и даже сыновья сотника поспешно расступились. Супругу Аргниста, почтенную Дееру, дочь Лииты, боялись все без исключения, и даже ее собственный муж. Когда хозяйка гневалась, от нее лучше было держаться подальше.
Она вынырнула из-за людских спин, высокая, статная, прямая, с едва заметной сединой в густых каштановых волосах. Большие темные глаза смотрели с укором и горькой обидой; пальцы теребили край передника.
– Да что ж это такое!– напустилась она на Аргниста - чего никогда не делала на людях.– Не иначе, на тот свет собрался, муженек! Мыслимое ли это дело - по лесу так долго шастать! Пусть даже и весной! Вот, пожалуйста, добородился!– Взгляд Дееры упал на окровавленный рукав.– Ну, что я тебе говорила?!
– Ладно, хозяюшка, не серчай. Видишь, какое дело приключилось... Гном в беду попал - что ж мне, бросать его было, что ли?
Против подобного аргумента Деера ничего возразить не могла.
– Да и гости у нас, - Аргнист шагнул в сторону, и Эльстан вновь поклонился - на сей раз одной Деере. Кое-кто из девушек демонстративно и томно вздохнул - гость был красив, очень красив...
– Так что ж ты его у ворот держишь?– тотчас возмутилась Деера.– А вы, что встали?– повернулась она к сыновьям, так и застывшими с носилками на плечах.– Несите наверх, в пустую светелку! За Саатой послали?
– Послали, матушка, - тотчас отозвался Алорт.
– Вам не напомнишь - в отхожем месте штаны спустить забудете, махнула рукой Деера.
Мало-помалу суета улеглась. Гнома уложили на заботливо приготовленное ложе; он оставался в полузабытьи, но Саата, быстро сварив какой-то отвар, влила все-таки в рот Двалина свое снадобье и гном моментально уснул.
– Правильно, почтенная, - негромко сказал молодой женщине Эльстан. Саата подняла глаза на гостя... и тут же опустила их, густо покраснев. В самой глубине взоров Эльстана чуть заметно мерцал теплый огонек, и любая женщина безошибочно угадала бы, что он означает...