Летописи Хьерварда (Земля без радости, Книга Лидаэли и Артарна)
Шрифт:
Положение спас сам хозяин, позвавший Эльстана отужинать.
Уважая гостя, за едой его никто и ни о чем не спросил. Однако, едва только ужин окончился, Эльстана тесно обступили со всех сторон. Аргнист назвал молодого волшебника "целителем и стрелком", отнюдь не чародеем; произнеси хозяин хутора слово "колдун", никто бы не подошел к Эльстану ближе, чем на полет стрелы.
Все загомонили разом, требуя скорее подробностей. Саата скромно держалась в сторонке, хотя именно она-то и могла сказать кое-что о странном госте. Ее, травницу, обмануть было не так легко; раны на шее и
– Погодите, погодите!– рассмеялся Эльстан, в шутливом ужасе вскидывая руки.– Сперва мне надо поговорить с почтенным Аргнистом. А потом - я весь ваш, друзья мои! Споем и станцуем, а, как вы?
– Станцуем! Станцуем!– восторженно запищали девчонки. Парни выразили свое одобрение дружным "Ага!". Круг разомкнулся, пропуская Эльстана...
Старый сотник привел гостя в дальнюю полутемную горницу, самолично зажег лучины в кованых поставцах. На столе стоял расписной кувшин с горячим сбитнем и несколько чашек.
– Я ведь так разумею, - начал Аргнист, - ты об Орде подробности сбираешь. Пора, пора, давно пора чародеям за эту напасть взяться! Так что, почтенный, я кое-кого из своих тоже позову. Что я запамятую, они расскажут. Хотя что ты еще хочешь об Орде узнать, коли с Рыцарского Рубежа пришел?
Вопрос был с подвохом.
– Там умеют только отгонять тварей от стен, - чуть усмехнулся Эльстан.– Больше о чудовищах ничего не известно. А ведь они должны откуда-то появляться, где-то плодиться - разве не так? И одно из таких мест я уже знаю.
В горницу осторожно, бочком вдвинулись сыновья Аргниста, за ними Деера. Жена Аргниста вела за руку смущенную Саату, красную, как маков цвет. Свекровь была весьма высокого мнения о своей младшей невестке; поговаривали, что Саата умеет ворожить и чуть ли не колдовать. Деера всему этому верила свято и, таща за собой слабо упирающуюся молодку, распоряжалась прямо на ходу:
– Ты в корень, в корень зри, девонька! На тебя вся моя надежда. Мало ли что пришлый этот наплетет! Кто их, странников-то нынешних разберет - а только не зря бают, что добрые люди нонче по дорогам не шастают. Кто поумнее - тот на юге сидит, за Рыцарским Рубежом, кто поглупее - вот как мы, скажем - те здесь... нечисть отгоняют, что б южане эти задницы потолще бы наедали... Так что ты смотри внима-ательно!– Деера даже погрозила невестке пальцем.
– Матушка... так ведь Арталег-то... супруг мой... что скажет-то? Увидит, что я на гостя смотрю... Сами ведь сына своего знаете, матушка!
Деера нахмурилась. Ее средний и впрямь характером не задался - и упрям и зол бывает, да и Саату, случается, как следует приложит... И отец ему уже не указ! А Саата ж ведь с дитем! Нет, еще раз пальцем девочку тронет... пусть в кузне живет. Да! Так Аргнисту и скажу, а то больно мягок он с ним... Сам сотник за всю жизнь не тронул жену и пальцем. Они и в самом деле жили "в любви и согласии", как пелось в песнях...
– Арталега не бойся, - насупив брови, решительно произнесла хозяйка хутора.– Сама ему сейчас скажу.
Пока сыновья Аргниста чинно рассаживались за столом (Саата - прямо напротив Эльстан), Деера
– Иди ка сюда, голубь, - губы матери были поджаты. Начало разговора не предвещало ничего хорошего; парень угрюмо поплелся следом.
– Ты у меня смотри!– яростно прошипела Деера в лицо сыну.– Опять жену угостил?! Молчи! И в кого ты только такой изверг! В малолетстве котят все мучил, я думала - по глупости, а ты и взрослый такой же орясиной остался!.. Ну, ладно, об этом - позже, а сейчас слушай - Саате я велела на Эльстана этого смотреть. Понял?! Я велела! Так что никшни. А вообще, узнаю, что ты ее опять...– она на мгновение умолкла, собираясь с духом, прокляну! Так и знай - прокляну!
– Мать, ты что?– опуская голову и сдвигая брови, пробурчал Арталег.– Сатьке ж я за дело... Нерасторопна, неуслужлива! Из лесу приду - сапог не снимет!..
– Я тебе покажу!– вспыхнула Деера.– Сапоги с него стаскивать жена должна!.. Изверг, как есть изверг! Ну, я с тобой еще потолкую...
– А я ей все равно всыплю, - с мрачной угрозой пробормотал Арталег. Не чего ей жаловаться!..
Вместо ответа мать больно дернула его за вихор.
– Поговори у меня!.. А теперь пошли. Ты понял?
Арталег угрюмо дернул плечом. Набычась и волком глядя по сторонам, он вошел в светелку вслед за матерью. Сильный, широкоплечий парень, длиннорукий, мускулистый - но глаза какие-то мутные, словно с гнильцой, вечно прищуренные, рот всегда брезгливо скривлен. Он понимал, что Саата вышла за него только по воле родителей - семьи Аргниста и Нивена договорились об этом браке восемь лет назад - и от этого терзался все сильнее и сильнее с каждым днем...
– Прощения просим, гость дорогой, - извинилась Деера, усаживаясь рядом с мужем.– Задержались мы чуток, да впрочем, нам же торопиться некуда? Ночь-то она длинная...
– Справедливо, почтенная хозяйка, - Эльстан в знак согласия склонил голову.– Вы позволите мне начать?..
"Южанин, точно, - подумал Аргнист.– Здесь хоть всю округу частым бреднем прочеши, а второго, чтобы так изъяснялся, не сыщешь".
– Я искал этот хутор, почтенный Аргнист. Я знаю, что ты служил в королевском войске и остался в лесах после того несчастного похода. Я вызнал все, что только мог, об Орде здесь. И хочу предложить тебе - и твоим сынам - одно трудное и опасное дело. Дело в том, что одно из логовищ Орды мне известно. В этой округе твари выходят из-под земли через развороченную вершину Холма Демонов.
3. ХОЛМ ДЕМОНОВ
– Ты знаешь, откуда Орда идет к нам?– Аргниста ровно по голове чем-то тяжелым ударили. Он свыкся с Ордой. Знал, что она всегда была, есть и будет, что победить ее невозможно, что в человеческих силах лишь ненадолго оттеснить ее от своего порога.
– Знаю, - Эльстан кивнул. Ишь сидит, прямой, строгий, губы сжаты, в глазах - темное пламя. Сильный чародей. Очень сильный. Уж колдунов-то, проходимцев всяких, Аргнист в молодости на юге насмотрелся. Силу чувствовать научился. Этот странноватый парень - из настоящих. Уж тут-то он, Аргнист, что угодно прозакладывать может.