Левиафан. Проклятые земли
Шрифт:
– Так вот этот камень, если я не ошибаюсь, связан с другим таким же, что стоит где-то там, – закончил свою тираду Лейв. – Только я не могу определить, где именно. Похоже, это большой портовый город.
– Звездный мост? – осторожно уточнил Аудун, в душе которого внезапно вспыхнула надежда на то, что все это мероприятие может закончиться гораздо быстрее, чем он планировал. Он всеми силами сдерживал это яростное пламя, разгоравшееся все ярче с каждым мгновением, потому что давно отметил эту странную закономерность, шутку судьбы, – чем громче кричишь о своем счастье, тем быстрее его теряешь. – Ты хочешь сказать, что между связанными
– Именно так! – просиял Лейв. – Я даже понял, как это сделать! Получается вроде бы ритуал без самого ритуала. Всего то и надо…
– Ты можешь это сделать? – Аудун подступил к нему вплотную, буквально нависнув над шаманом. – Можешь отправить меня туда? Прямо сейчас?
– Эм… – эриль внезапно как-то съежился, почти физически уменьшившись в размерах. – Тут есть одна проблемка. Ты не сможешь перейти по этому мосту. Ты слишком… силен. Он рассчитан на обычных смертных, у него маленькая… не знаю, как сказать.
–Низкая энергоемкость, – упавшим голосом проговорил Аудун, отступая назад. Вот ведь как знал! Ладно, не жили богато… В общем, все идет по плану. – Хорошо, значит смертного ты можешь отправить?
– Ну, – протянул Лейв, почесав черную гриву давно не мытых волос. – Двоих даже могу, но не больше. Хотя и с двумя не уверен, что их не размажет о ближайшую скалу. А главное – я не знаю, как их потом вернуть.
– Это уже не важно, – кивнул Аудун, не эрилю – своим мыслям. – Подготовь все необходимое, задействуем мост прямо сейчас.
С этими словами он двинулся к лестнице наверх, оставив ошарашенного шамана переваривать его слова. С другой стороны – чего еще тот мог ждать, рассказав Аудун о камне? Ведь очевидно, что знаменосец обязательно попытается перебросить если не себя, то хотя бы кого-то на ту сторону. И приказ, который он отдаст этим людям, будет не менее очевиден – найти и убить.
Аудун, поднимаясь по лестнице наверх, думал о том, кого можно послать в это рискованное путешествие. Авантюра чистой воды. Неизвестно, куда их выкинет. Неизвестно, смогут ли они сориентироваться в том краю и найти того, на кого им укажет Аудун. А главное – неизвестно, смогут ли они его убить. Ибо в свою прошлую встречу с врагом воин узрел мощь, несравнимую ни с чем в этом мире. Оставалось надеяться, что и его, врага, силы тоже подавлены после того, как он оказался здесь.
Воин понимал, что не может послать кого-то из хирдманов Эйрика и тем более – кого-то из своих людей. Потому что в сравнении с битвой за Ставангер все их предыдущие сражения покажутся лишь детской игрой. Там Аудуну потребуется каждый, кто знает, с какой стороны браться за меч. Тем более, что Лейв сам сказал – никаких гарантий.
Как бы ему не хотелось прикончить своего врага, он всегда предпочитал рискованным планам до мелочей проработанную схему. Так он добивался всего, чего хотел и отступить от собственных правил сейчас ради абсолютно иллюзорной надежды было бы верхом глупости.
Ответ нашелся неожиданно. Наемники-свеи. Их мечи и секиры тоже пригодятся в грядущей битве, но они не так опытны и умелы, как хирдманы Эйрика. Да и доверия к ним особого нет, возможно – пока. Двоих вполне можно пустить в расход прямо сейчас.
– Эй, Ингрид! – покинув дом Эспена, он осмотрелся и окликнул одну из воительниц Эйрика, что проходила мимо. Ингрид Йоундоттир была высокой и статной девой, с золотистыми коротко остриженными волосами и гордо вздернутым подбородком. Аудун видел ее в
– Да, знаменосец, – откликнулась воительница, подходя к нему и почтительно кивая.
– Где эти ублюдочные свеи? – спросил он и понял, что эпитет оказался удачен. Разумеется, нордманы никогда не станут доверять свеям, даже если те сражаются на их стороне.
– Обворовывают местную корчму, где ж еще! – Ингрид непроизвольно положила руку на навершие покоившегося за поясом клинка. Голос ее стал жесткий, она не скрывала своей злобы. – Это в двух домах от бражного зала на север.
– Благодарю, – кивнул Аудун и уже собирался уходить, но потом остановился и посмотрел на воительницу. – Не переживай так, им не долго осталось топтать славную землю нордманов.
Ингрид плотоядно улыбнулась и кивнула. Воительница все правильно поняла – Аудун собирается заплатить им еще, чтобы они приняли участие в битве за Ставангер. А там ими можно будет заткнуть самое гиблое направление, чтобы попросту не терять своих людей. Ведь свеи, при всех своих откровенно дурных чертах, оставались детьми севера, в стойкости и храбрости они едва ли уступали нордманам, пусть и не были столь же люты в бою. Они не сдадутся и не побегут, будут биться до конца.
Свеев и их предводителя, Ларса Чернозубого, он действительно нашел в корчме. Воины пили сладкий мед, если свежеприготовленное мясо, сочащееся кровью, орали и смеялись, а кто-то люто размножался прямо здесь же, на дубовых досках пола или на лавке. В корчме, разумеется, нашлись молоденькие девушки-трэллы, некоторые – очень даже ничего. При этом свеи хоть и вели себя, как звери, сполна заплатили корчмарю и даже потаскушкам, хотя те были трэллами, а в этих землях жизнь сама по себе награда для трэлла.
– Ларс! – громыхнул Аудун, пытаясь перекричать царящий в корчме гомон. Ему это едва ли удалось, но Чернозубый услышал и расплылся в улыбке.
– О, легендарный знаменосец конунга Эйрика Агнарсона! – он протянул Аудуну руку. Ларс был высок и неимоверно силен от природы, что, надо думать, не раз спасало ему жизнь. – Рад узреть тебя, рад говорить с тобой! Выпьешь?
– Благодарю, – Аудун принял деревянную кружку, поднял ее вслед за Ларсом и осушил одним глотком. Пить он не хотел, но знал, что отказ будет воспринят почти как личное оскорбление. – Я по делу, – он не хотел зря терять времени и тут же перешел к главному, без лишних вступлений о доблести воинов Ларса. – Найдется ли у тебя два достаточно безумных и охочих до серебра воина, что рискнут отправиться по звездному мосту в земли на западе, за Южным морем?
Ларс вздернул бровь и покривил губы, пытаясь понять, шутит ли Аудун или говорит серьезно.
– Ты все верно расслышал, – кивнул знаменосец Эйрика. Сзади послышалась отборная ругань и приглушенные шлепки, которые могли быть только ударами кулака в чье-то лицо. Ни Аудун, ни Ларс даже не обернулись. – Колдовской мост. Риск невероятный, но и оплата соответствующая. По три серебряных браслета каждому прямо сейчас и вдвое больше по возвращению.
Предводитель свеев склонил голову, как иногда делают собаки, и улыбнулся. Предложенная Аудуном награда вполне могла заставить его самого согласиться на подобное. Однако Чернозубый, как оказалось, ставил нечто выше доброй награды. Свою жизнь.