Лицо во мраке. Этюд в багровых тонах

Дойл Артур Конан

– Что тебе взбрело в голову? – резко и с подозрением спросил Стэнфорд. – Я сейчас не свободен…

– Придешь и все расскажешь, – сказал Элтон, и в его голосе послышалась былая вспыльчивость. – Мы не будем это обсуждать по телефону, когда половина деловых в Лондоне слушает тебя. Ты что, не догадываешься, стал бы я тебя вызывать, если бы это не было действительно срочно?

На другом конце надолго замолчали, потом раздался голос Стэнфорда, уже не такой раздраженный:

– Хорошо, я приеду, только не думай, что я собираюсь подчиняться твоим

приказам, Элтон. Уясни себе, что…

Мартин Элтон положил трубку.

В начале шестого Стэнфорд явился, и явно не в духе.

Мартин в своей любимой позе возлежал на диванчике и, когда Билл вошел в комнату, оторвал глаза от книги и посмотрел на него.

– Мартин, какого дьявола ты вызываешь меня, как лакея какого-нибудь? За такое…

– Закрой дверь, – распорядился Мартин. – У тебя слишком громкий голос.

– По-твоему, мне больше нечем заняться, кроме как бегать за тобой?

От злости он весь побледнел. Стэнфорд в полной мере обладал тем неимоверным присущим всем преступникам, а в некоторой степени и законопослушным гражданам тщеславием, которое заставляет их выходить из себя всякий раз, когда возникает угроза их чувству собственного достоинства. Мартин движением руки осадил его.

– Давай обойдемся без ссор, – сказал он. – Дело серьезное, иначе я бы не вызвал тебя.

Мартин встал, взял из коробки сигару и закурил. Затем протянул сигару Стэнфорду, тот с недовольным видом взял ее. После этого он сразу перешел к делу.

– Одри Бедфорд устроилась к Стормеру, и это дитя оказалось довольно шустрым работником.

– Одри? Сестра твоей жены?

Мартин кивнул.

– Устроилась к Стормеру?

– Она оказалась шустрым работником, – медленно повторил Элтон. – И не только шустрым, но и умным, Стэнфорд. Ты не забыл, что она отсидела двенадцать месяцев в Холлоуэе за то, что при ней нашли товар, который ты украл?

– Не я, а мы украли, – сердито обронил Стэнфорд.

– Не будем вдаваться в тонкости, – сказал Мартин.

Стэнфорд молча смотрел на него, подозрительно щуря глаза.

– Хорошо, и к чему ты клонишь? – спросил он, когда Мартин замолчал. – А почему Стормер взял ее под свое крылышко?

– Я отвечу. Потому что она сходила к ним и рассказала все, что знает о том ограблении. После этого они отправили ее собирать улики. Не забывай, что агентство Стормера сотрудничает почти со всеми посольствами в Лондоне.

Уильям Стэнфорд презрительно рассмеялся.

– Как по мне, так пусть собирает все, что хочет, – сказал он. – Когда она откроет музей, вот тогда я, возможно, начну волноваться. Это все?

– Не совсем, – ответил Мартин. – Ты помнишь свой небольшой план ограбления королевы, который ты так старательно записал на бумаге? Помнишь, как ты продумывал все мелочи, даже набросал схему того места в парке, где нужно было делать засаду, с подробными указаниями, как отходить после операции?

– Помню, – ненадолго задумавшись, подтвердил Стэнфорд. – Но те записки были уничтожены.

– Они не были

уничтожены, – холодно возразил Мартин. – Это был такой мастерский план, что я по глупости сохранил их. Одри приходила сюда два дня назад, явилась, когда нас с Дорой не было дома. Она поднялась в комнату Доры, чтобы причесаться. Ключи от моего банковского сейфа хранятся в бюро Доры.

Стэнфорд исподлобья следил за ним мрачным, внимательным взглядом.

– И что?

– Сегодня я ходил в банк, чтобы забрать деньги, которые у меня там хранились. Деньги были на месте. А все бумаги исчезли.

Стэнфорд так и обмер.

– Ты хочешь сказать, что мой план исчез вместе с другими бумагами?

Мартин очень медленно кивнул.

– Именно это я и хочу сказать, – ответил он. – Только давай обойдемся без припадков гнева.

Стэнфорд потер руки, он всегда так делал, когда начинал нервничать.

– Дьявол, ты подставил меня под удар, ты понимаешь это? – едва сдерживая ярость, прошипел он.

– А кто додумался писать имена? Если бы их там не было, эти бумажки ничего бы не стоили, – прервал его Мартин. – Это ты виноват! Эти бумаги – достаточное доказательство, чтобы упечь тебя, Стэнфорд, за решетку.

Стэнфорд передернул плечами. Несмотря на недюжинную силу и показную удаль, он был слабовольным человеком, и Мартин это прекрасно знал.

– И что ты от меня хочешь? – спросил он, и следующие полчаса мужчины обсуждали план действий.

Глава LVII

Одри отправляется на обед

В тот вечер ее присутствия не требовалось. Мистер Торрингтон был особенно непреклонен в этом вопросе, хотя в его упорстве ощущалось некое особенное упрямство, которое Одри почувствовала мгновенно.

– Если вас кто-нибудь пригласил в театр или в гости, или если вы хотите заняться шитьем – располагайте временем по своему усмотрению.

Он открыл ей дверь, и она вышла, в душе благодаря его за понимание. Она даже была рада, что у нее появилось свободное время, поскольку получила от Доры приглашение на обед.

Дверь открыла сама сестра.

– Входи, дорогая, – сказала она, целуя ее. – У меня очередное домашнее происшествие. Кухарка сегодня уволилась, а новая горничная отпросилась к больной матери. Я не могла не отпустить ее. Так что ты уж прости, у нас все скромно… К счастью, привередливый Мартин отправился в свой клуб.

– Я думала, вы вместе уходите? – удивилась Одри.

– Так и есть, – улыбнулась Дора. – Мартин потом за мной заедет. Я ему сказала, чтобы он не спешил и пообедал в клубе.

Стол был накрыт на двоих, да так, что можно было засмотреться. Дора при всех своих недостатках оказалась прекрасной хозяйкой.

Где-то в середине обеда Дора с веселой улыбкой произнесла:

– А давай выпьем вина за воссоединение семьи!

Встав из-за стола, она достала из серебряного ведерка бутылку и ловким движением сняла проволоку с пробки. Одри рассмеялась: