Лик зверя
Шрифт:
Тая увидела меня, улыбнулась ободряюще и, держась за стену, направилась к выходу. Я посмотрел ей вслед и, шатаясь и борясь с тошнотой, побрел в противоположную сторону. Сейчас меня больше всего беспокоило не собственное самочувствие, а совсем другое.
В аппаратной кипела работа. Широкие приборные панели перемигивались разноцветными огоньками. Большие экраны под потолком маячили призрачными картинами и непонятными образами, сотканными в единую программу для каждого испытуемого. Макеба сидел на винтовом стуле перед вогнутым пультом, усыпанным кнопками, и сосредоточенно следил за показаниями приборов
Макеба не сразу заметил мое присутствие в аппаратной. Я стоял, прислонившись к дверному косяку, стараясь остановить нескончаемое кружение перед глазами. Наконец, Макеба обернулся в мою сторону. Вид у него был озабоченный. Он быстро встал и подошел ко мне.
— Что же это вы, голубчик? Уверяли меня, что справитесь, а сами? Я же предупреждал вас! Ну-ка, сядьте, сядьте! На вас лица нет. Вот, понюхайте. — Он достал из кармана своего халата какую-то ампулу, разломил ее и поднес к моему лицу.
Я глубоко вдохнул воздух и замотал головой:
— Бр-р-р!.. Что это?
— Самый обычный аммиак, — пожал плечами Макеба. — Да, да! Вдохните, вдохните еще! Вам нужно прийти в себя.
— Спасибо… Я уже… уже пришел в себя.
— Да? — начальник Учебного полигона подозрительно посмотрел на меня. — Стивен! Вызови-ка сюда врачей! — обратился он к сидевшему неподалеку ассистенту.
— Не нужно врачей! — остановил я его. — Что с экспериментом?
— Ах, вы об этом? Что ж, по-моему, кое-что получилось. Правда, испытание еще не закончено для всех. — Макеба сел на свой стул, что-то включил на пульте. Снова повернулся ко мне: — На ваш тест явно отреагировали только двое…
— Кто? Как их имена? — Я в нетерпении облизнул пересохшие губы.
— Первый… — Макеба взглянул на дисплей в центре пульта. — Первый — это Джино Карручи.
— Как он вел себя?
— Весьма странно. Судя по всему, он пытался покончить с собой. Естественно, в виртуальной реальности это не возможно. Мы ввели условную фразу в самый критический момент действия…
— А второй? — перебил я его, чувствуя, как сердце в груди замирает от волнения.
— Вторым был Клим Фехнер. Но с ним все гораздо сложнее. Его реакция была не столь выражена, как у Карручи. Трудно понять, что именно он испытывал в этот момент, но, тем не менее, во время подачи условной фразы его артериальное давление резко подскочило и пульс участился на порядок.
— А остальные? — спросил я.
— Все остальные испытуемые никак не отреагировали на вашу условную фразу. И давление, и сердцебиение — у всех все в норме.
Макеба замолчал, внимательно глядя на меня. Я обдумывал сказанное им. Произнес в раздумье:
— Значит, Карручи и Фехнер?..
— Да, — кивнул Макеба и добавил: — К сожалению, теперь мы вынуждены будем списать Карручи до следующего раза. Ведь он не выдержал испытания.
— Ни в коем случае! — воскликнул я. — Ни в коем случае нельзя делать этого! Не чините ему никаких препятствий. Пускай он вместе со всеми добровольцами летит на Терру.
— Ну, знаете, — начал было Макеба, но, взглянув на меня, осекся. — Хорошо. Если это так важно
— Безусловно, — заверил я его.
— Что ж, — пожал он плечами. — Тогда я не против.
— Большое спасибо!
Я встал и пожал ему руку.
— Только никому не говорите про наш разговор. Ни слова! Хорошо?
Макеба сделал вид, будто откусывает себе язык. Я попрощался с ним и вышел из аппаратной. В тот же день я вызвал по визиофону Совет ОСО, Громова.
Мы оказались с ним лицом к лицу, как если бы Громов вошел и сел в моей комнате между стеной и экраном. Невидимая граница контакта фронтальных сторон стереопроекций заключала в себе все разделявшее нас расстояние. Я сообщил Громову о результатах проведенного мною эксперимента и о своих наблюдениях за добровольцами. Выслушав меня, начальник Особого отдела о чем-то долго думал, постукивая пальцами по крышке стола. Я терпеливо ожидал его решения.
— Знаешь, Влад, — сказал наконец Громов, — твоя изобретательность и смекалка заслуживает похвалы, но, думаю, мало что доказывает. Ты только не огорчайся.
— Как же так? — начал было я, но Громов остановил меня жестом руки.
— Все это вполне может быть результатом слишком богатой фантазии или угнетенной психики. Ты же сам указывал на постоянную подавленность Карручи, его явное душевное нездоровье. А ведь любой из этих двоих наверняка знаком с историей религий и древней литературой, хотя бы в рамках академической программы. Подумай сам, что может нарисовать в затуманенном мозгу подобная фраза в момент наивысшего нервного напряжения? То-то!
— Во всяком случае, — добавил он, видя мое огорчение, — твердо сказать, что мы обнаружили резидента Сообщества, пока нельзя. Но есть еще кое-что интересное во всей этой истории. По своим каналам мы уточнили некоторые биографические данные Фехнера и Карручи. В целом оба говорят о себе правду, за исключением некоторых незначительных деталей. Так, Джино Карручи действительно провел все свое детство в Амазонском заповеднике, находясь на попечении своего отца, факт гибели которого документально подтвержден несколькими свидетелями того трагического события. Биографические данные Фехнера тоже совпадают с установленными нами свидетельствами знавших его людей.
— Значит, они оба чисты и я искал не там?
— Не спеши! Тут есть одно «но», вернее даже два, — прервал меня Громов. — И у того, и у другого в рассказе о себе закрались некоторые «неточности».
— Да? — Я весь напрягся, стараясь ничего не упустить из сказанного Громовым.
— Карручи в разговоре с тобой упомянул о своей матери, которая отправилась в звездную экспедицию врачом, и их корабль бесследно исчез. На самом деле таких кораблей в то время было три, но ни на одном из них в списке экипажа не было женщин-врачей с таким именем. Теперь о Фехнере. Он якобы обучался в Банголорском биологическом университете, после чего несколько месяцев работал пилотом в системе «Купол». Но, по нашим данным, ни в списках выпускников Банголорского университета, ни в перечне пилотов «Купола» его за тот период не было… Все это, конечно же, мелочи, и вполне может быть, что здесь закрались какие-то неточности, но нельзя исключать и возможности более серьезной подоплеки.