Лик зверя
Шрифт:
— Лойи слишком романтична, Сид, — вступил в разговор Варгаш, давно уже морщившийся от недовольства. — Ты не обижайся на нее.
Он сделал такое лицо и так красноречиво пожал плечами, что я едва сдержался, чтобы не рассмеяться.
— Ну что ты! Какие могут быть обиды? — серьезно ответил я. — Мне действительно интересно ее мнение.
Критика девушки, которой, наверное, было немногим больше двадцати и которая еще не утратила максимализма и простодушия, свойственных этому возрасту, была для меня гораздо важнее тысяч похвал убеленных сединой и умудренных жизненным опытом наставников.
— Итак? —
— Это должны быть высокие, красивые парни, шагающие навстречу звездам, презирая опасности и смерть! — выпалила девушка, вздернув короткий носик.
Я прошелся по рубке, остановился около окна.
— Ну что ж… Пожалуй, я действительно не совсем соответствую вашему образу. Но есть у нас и сильные, и красивые, и презирающие опасность. Есть, можете мне поверить.
— Простите. Я обидела вас? — потупилась девушка. — Я действительно много болтаю лишнего.
Ее маленькие, словно резные, уши густо покраснели.
— Ерунда! — отмахнулся я. — Я никогда и не претендовал на роль героя. Но давайте все же поговорим о деле, ради которого мы здесь собрались. А о том, каким должен быть романтический образ покорителя Вселенной поговорим в другое, более подходящее время. Дам вам только один совет: читайте больше о первых звездопроходцах. Вот где и подвиги, и борьба со стихиями, и самопожертвование ради общего блага!
Лойи согласно кивнула.
— Итак? — Я снова встал напротив девушки. — Значит, это вы первая обнаружили труп?
— Да, это так.
Девушка зябко передернула плечами.
— Хотя, признаться, лучше бы этого вовсе не было!
— Расскажите, пожалуйста, подробнее обо всем. Как это произошло? При каких обстоятельствах?
— Мы приступили к разработке нового шурфа, — начала свой рассказ Лойи. — Как обычно, расчистили скалу, изучили мощность залегания рудоносного пласта и уже начали монтировать шурфопроходчиков… Вот тут-то все и произошло! Не знаю, как я оступилась с края площадки, как провалилась в снег? На первый взгляд, казалось, что там не так глубоко, но в этом месте, под снегом, была расщелина в скале, вот в нее-то я и угодила со всего маху. Хорошо еще, что снег там был глубокий, а то, наверное, все кости бы себе переломала. Рубен и Семен поспешили мне на помощь. Верхний слой снега там мерзлый, а под коркой наста он рыхлый. Они вон какие! Не то что снег, дерево под ними не выдержит. Обвалили они на меня целый сугроб! Я, конечно, очень на них рассердилась, а потом вижу… Мама моя! Из снега ноги торчат — человеческие ноги! Понимаете? В общем, я немного испугалась…
— Как же, немного! — усмехнулся Варгаш. — Такой крик подняла, что чуть перепонки в ушах не полопались!
— Хорошо тебе сейчас смеяться! — без обиды воскликнула Лойи. — А каково было мне в ту минуту? Падает на меня этот сугроб, а под ним ноги!.. Человек!.. Мертвый человек!
— Так. — Я задумчиво повертел в руках перчатки. — А как лежало тело?
— На спине, — с готовностью ответила Лойи. — Поза у него была такая неприятная… такая… — Она попыталась изобразить позу трупа. Сморщилась и отвернулась.
— Вы не заметили ничего странного вокруг? — снова спросил я.
— Странного в чем? — не поняла девушка. — В мертвеце?
— И в нем, и в окружающей обстановке. Ну, что-нибудь
Лойи на минуту задумалась, нахмурив брови. Наконец, сказала:
— Пожалуй, ничего особого… Разве что одет он был как-то… Как бы это сказать? Не по сезону, что ли? Легкий комбинезон, летние ботинки… Для наших мест такая одежда не годится.
— Значит, одет он был не по сезону? Понятно. Ну, а еще что? Больше ничего?
Лойи снова наморщила лоб, стараясь припомнить подробности того дня. Через минуту сдалась:
— Нет. Больше ничего не было. Кругом ведь все засыпано снегом. Никаких следов я не видела.
— Труп наверняка сбросили с гравиплана, — неожиданно сказал Рубен Балага, до сих пор молчаливо стоявший у двери.
— Почему вы так решили? — Я быстро повернулся к нему. — Может быть, человек упал в расщелину со склона скалы? Оступился, как и Лойи?
— Видите ли, — спокойно сказал Балага, — если бы вы были там, то сами поняли, что это не так. Высота в этом месте небольшая. Со дна расщелины до верха откоса метра три, не больше. А у мертвеца все кости переломаны и позвоночник. Там кругом снег, так что, чтобы так изуродоваться, нужно было упасть с очень большой высоты.
— Что ж, я не видел тела, но вполне согласен с вами.
— Рубен прав, — вступил в разговор Варгаш. — Этого парня наверняка сбросили с порядочной высоты. Позвоночник у него едва кожу на животе не вспорол!
— В последнее время вы не замечали никаких полетов на гравиплане в окрестностях станции? — спросил я.
Варгаш отрицательно покачал головой:
— Нет. Ничего подобного не было. В этих местах вообще редко кто появляется без особой надобности. Страна Вечной Тени для людей — это, прежде всего, холод, бескрайние снега и вечная ночь. Случайным людям здесь делать нечего.
— А если не случайным? Ведь вам должны доставлять продукты, инструменты, оборудование?
— Верно, — согласился Варгаш. — Раз в неделю прилетает грузовой гравиплан с Базы. Пилот забирает у нас образцы породы и оставляет продовольствие и новое оборудование. Но он человек вполне надежный. К тому же, мы обычно встречаем его около станции.
— Когда в последний раз прилетал гравиплан?
— В среду.
— И все было как всегда?
— Да. Мы взяли коробки с продуктами, погрузили два контейнера с пробными образцами, и он улетел на Базу.
— Гравиплан всегда прилетает в одно и то же время? Не было задержек? Из-за непогоды, например, или поломок?
— Нет. С этим было всегда все четко, точно по графику. Он всегда прилетает в шесть вечера, даже если непогода.
Я встал.
— Мне хотелось бы увидеть труп. Это возможно сейчас?
Варгаш замялся, переглянулся с товарищами. Лойи Симсон зябко передернула плечами. Рубен Балага остался невозмутим.
— Возможно-то, конечно, возможно, — наконец сказал Варгаш. — Только нужно ли? А? Сид? Труп, он ведь сам никуда не уйдет. Лежит он сейчас там же, где мы его оставили. Зачем так спешить? Подумай сам: кругом ночь, снег валит… Что если тебе подождать до утра? У нас как раз и комната свободная есть. К утру, думаю, метель стихнет, да и посветлее будет. Признаться, ребята устали сегодня. Сам понимаешь, работа здесь — не мотыльков собирать на цветах. Места тоже не курорт.