Лик зверя
Шрифт:
— И не мудрено в таком дыму! Слушай, почему ты не используешь обычный лазерный аппарат для пайки? И чем это ты занимаешься? Что это за музейная редкость? Где ты ее взял?
Я подошел ближе к столу, разглядывая сложные переплетения золотистых извилистых нитей на плоских прямоугольных пластинах из какого-то органического материала.
— Да вот, понимаешь, хочу усовершенствовать одну вещицу… — скромно потупился Шульга.
— Вещицу? И где же ты намерен впоследствии ее применить? В качестве
— Ну, ты скажешь тоже! — слегка возмутился Шульга, собираясь пространно изложить область применения своего нового детища, но я остановил его жестом руки.
— Ладно, Павел! Отложи на время свое занятие. Мне нужно с тобой серьезно поговорить.
— Разумеется, Сид.
Шульга выключил свой ужасный паяльник, встал с винтового стула, на котором сидел, и тут же под ногами у него что-то захрустело.
— Вот незадача! — Он почесал в затылке, пожал плечами: — Сам виноват, ничего не поделаешь!
Сейчас Шульга снова был похож на огромного неуклюжего медведя. Замахал руками, разгоняя дым.
— Дай на тебя посмотреть. Давненько ты не заходил ко мне! Забываешь старых друзей?
— Лучше включи кондиционер или открой окна, — сказал я, откашлявшись и протирая глаза.
— Ты прав, — согласился Павел. Он распахнул створки рамы, впуская в помещение свежий морской ветер. Снова посмотрел на меня.
— Э! Да ты никак ранен? Что с рукой?
— Пустяки! Так, царапина, — отмахнулся я.
— Из-за царапины, знаешь, так сшивать не будут, — возразил Павел. — Похоже, тебе меняли ткани или кости? Швы еще немного видны. Рассказывай, что случилось!
— Ну, если хочешь, сцепился с тигром… Помял он меня немного…
— С тигром? — Шульга хмыкнул, критически глядя на меня. — Ну что ж, на тебя это похоже. Я давно тебе говорил, бросай это занятие. Не мальчишка уже бегать по джунглям и таскать за хвосты всякую ползучую тварь! Пускай этим занимаются твои помощники. Но разве ты слушаешь советы старых друзей?!
— Ладно, — улыбнулся я. — Не такой уж я старый, чтобы сидеть, сложа руки. Тридцать шесть — это, знаешь, в наше время не возраст. Можно сказать, почти младенчество. Но хватит критики! Я к тебе пришел по делу.
— Подожди. Садись.
Павел усадил меня в кресло, сел напротив.
— Теперь можно и поговорить, — удовлетворенно отметил он. — Выкладывай свое дело.
— Вчера на радиостанции погиб Ян Лайкотис, — начал я.
— Да, — вздохнул Шульга, — жаль парня! Совсем еще молодой был, и вдруг такое… Но постой! Почему погиб? Ты хотел сказать: умер? Ведь у него, насколько я знаю, было что-то не в порядке с сердцем?
— Нет, Павел, я не ошибся. Лайкотис действительно погиб — его убили!
— Убили?! Ну, дела! — Шульга
— Узнать, кто убил Яна, мне хотелось бы не меньше, чем тебе, — вздохнул я.
— Так что же ты хочешь от меня? — спросил Шульга. — Надеюсь, не подозрение в убийстве привело тебя ко мне?
— Пока что нет.
— Спасибо и на этом! Уважил старого друга!
— Перестань, Павел! Мне сейчас не до шуток. Дело чрезвычайно серьезное. На Терре происходит уже второе убийство за последний год. Подозрение в такой ситуации может пасть на любого, включая и тебя. Так что обижаться тут не на что. Я попал в очень трудную ситуацию.
— Ты сказал, что это уже второе убийство на Терре? — насторожился Шульга. — Что ты имеешь в виду? Я совершенно не понимаю, о чем идет речь!
— Помнишь пропавшего год назад биолога Андре Бертона? Он прибыл на Терру с первой партией тигров и бесследно исчез вскоре после того, как их выпустили на волю. Так вот, совсем недавно обнаружили его замерзший труп в Стране Вечной Тени. Как и Лайкотис, он погиб от ранения отравленным оружием. Вот так-то!
Я помолчал, давая Шульге возможность обдумать сказанное мною. Затем продолжил:
— Вот почему мне нужна твоя помощь, Павел.
Шульга покосился на меня, почесал бороду.
— Да, но чем же я могу помочь тебе в этом деле?
— Скажи, во сколько ты вчера ушел со станции?
— В шесть вечера. Сразу же, как только Лайкотис заступил на дежурство.
— Значит, дежурство Лайкотиса началось ровно в шесть часов? А до этого его на радиостанции не было?
— Нет. Днем там работали двое операторов под моим присмотром… Назвать их имена?
— Не нужно. А что делал Ян Лайкотис до дежурства, ты не знаешь?
Шульга неопределенно пожал плечами.
— Наверное, отсыпался у себя в коттедже. Ему ведь предстояло провести всю ночь без сна за аппаратурой.
— Возможно… Значит, Лайкотис появился на радиостанции в шесть часов? А как он выглядел?
— Как обычно.
— Ты не заметил ничего особенного в его поведении? Может быть, настроение у него было плохое или он был чем-то расстроен? Нет?
— Да нет, — задумчиво произнес Шульга. — Обычное у него настроение было. Как всегда. Шутил даже. Разве что заспанный немного был… Да, точно! Заспанный. Это я хорошо помню. Значит, действительно отдыхал перед дежурством.
— Возможно. У него не было врагов?