Лилия – хранительница леса
Шрифт:
Конечно, она не могла обезопасить зверей от них самих: запретить хищникам нападать на жертв, как волку на оленя, и не могла тому же оленю запретить питаться растениями, ведь они тоже живые. Должно поддерживаться равновесие, иначе возникнет хаос – именно от этого и оберегали лес она и Ардалион.
Все эти годы принцессу сопровождал Сивур, хранитель поручил ему оберегать ее, присматривать за ней, но они никогда практически не разговаривали, а если такое и случалось, то разговор получался напряженным и неприятным. Сивур почему-то с самого начала невзлюбил Лилию, а она и не спрашивала почему.
Когда-то хранитель нашел на лесной тропе маленькую больную девочку. Но эта малышка имела такую чистую добрую душу, что сам Ардалион подивился, как могла она сохранить любовь, когда вся жизнь ее сопровождалась ненавистью, презрением, насмешками со стороны людей; когда постелью служила холодная подстилка; пищей – объедки с чужих столов; домом – беспрестанно сменяющиеся грязные закоулки. Хранитель сделал из этой отверженной девочки принцессу леса, его защитницу, сильную добрую и красивую.
«А добрым помыслом и правым делом ты этот образ изменяешь», – говорилось в заклинании.
Проходили годы, а когда-то найденная больная, искалеченная девочка принимала с закатом облик прекрасной девушки.
Было раннее утро. На траве блестела серебряными бусинами роса. В воздухе висели капли воды, как сверкающие бриллианты. Солнце золотило горы, деревья. Всё пробуждалось ото сна. Грациозная белая лань неслась по лесной тропе, с легкостью перескакивая через преграды. Лилия наслаждалась животной свободой и непринужденностью. Для нее открылся мир, полный чудес и тайн, в котором она впервые почувствовала себя нужной и любимой. И вот она стала частью этого мира – она стала дочерью леса.
Лань остановилась на высоком пригорке под раскидистой сосной: внизу текла река, а за ней высились горы – величавые, красивые и холодные. Это место и опушка леса были запретными для Лилии. Ардалион ограждал ее от коварных людей и от Дорофея – властелина горной страны.
«Когда-нибудь ты встретишься со злом лицом к лицу, а пока тебе следует поберечь себя», – говорил ей хранитель.
И Лилия не смела его ослушаться, хоть сердце и жаждало перемен, но она послушно терпела. Ее детство, полное слёз и страданий, почти забылось. Осталась лишь обида и презрение к жестокому миру людей.
Ветер ласкал белоснежную шерсть лани, а та наслаждалась его прикосновением, пока не раздался звук. Этот страшный звук Лилия слышала и ранее, и много раз. Это был звук выстрела. Злые люди приходили в лес с этим звуком, и в храме природы становилось на несколько жизней меньше. С того момента, когда дочь леса была маленькой девочкой, она ни разу не видела людей. Ардалион не разрешал идти ей на звук и поручал Сивуру смотреть за ней. Но сегодня Сивура рядом не оказалось…
Лань в мгновение ока достигла места. На огромной поляне лежали два распластанных оленя. Было много людей. Они ликовали, смеялись. Около несчастных животных стояли девушка и парень. Они были немногим старше Лилии. Олениха была еще жива. Глубокая рана зияла в ее боку, кровь струилась на траву. Животное прерывисто дышало, глаза, исполненные страха и жуткой боли, смотрели в пустоту, ноздри судорожно дергались. Девушка присела около нее на корточки
Девушка что-то сказала молодому человеку, стоящему рядом, но тот, указав на свое ружье, только развел руками. Лилия не понимала, о чём они говорят: за много лет она забыла человеческий язык. Девушка нервным движением схватила свое ружье и прицелилась в голову оленихи. Осечка. Дрожащей рукой и с какой-то злостью она перезарядила ружье. Олениха всё еще смотрела на нее. Раздался выстрел. На девушку все еще был обращен взгляд застывших глаз.
Туши животных стали забирать другие люди, парень с девушкой сели на коней, и все, шумно обсуждая что-то, уходили. Тот молодой человек улыбался и весело разговаривал с остальными. И вдруг ненароком бросил взгляд в сторону. Там на высоком холме, озаренная лучами утреннего солнца, стояла белая лань. Она тоже смотрела на него. Он повернулся сказать об этом остальным, но через мгновение лани уже не было.
Глава 3
Взволнованная Лилия вернулась в чащу. Сердце бешено колотилось, и было трудно дышать. Она остановилась около корявого дуба. Тот растопырил свои ветви и угрюмо трещал от дуновения ветра. Лань обошла его кругом, понюхала и пристально начала смотреть. Дуб зашевелился, обхватил свой ствол ветвями, завертелся, закружился и вот на его месте появился старец Ардалион.
– Ах, моя принцесса! Даже Сивур, бывает, не узнает меня, а тебя никак не обманешь! Да, а где же он?
– Ардалион… – начала Лилия на языке духов, и было видно, что ей трудно продолжать.
– Ты чем-то встревожена? Что случилось?
– Люди… они убили наших оленей. Я сама видела сейчас.
– Где? Ты уходила из чащи? – спросил хранитель, и взгляд его стал строже.
– Ты бы видел, с какой жестокостью и с наслаждением они губят жизнь!
– Я видел. И много раз, – ответил Ардалион, с горечью отводя взгляд.
– Как? И ни разу не говорил мне? Почему?
– А для чего? Твоя душа и так многого натерпелась. К чему травить твое сердце вновь?
– Проклятые люди. Ненавижу их!
– Не говори так, моя милая, ведь ты одна из них, – строго напомнил хранитель.
– Нет! Я не одна из них! Как ты можешь сравнивать меня с этими злыми, жестокими существами! – по-детски запальчиво воскликнула Лилия.не одна из них– Нет! Я не одна из них! Как ты можешь сравнивать меня с этими злыми, жестокими существами! – по-детски запальчиво воскликнула Лилия.
– Но люди отнюдь не все такие. Есть добрые, есть и злые. Разные.
– Нет, все! – перебила его дочь леса. – Все!
– Но как же ты? – спросил хранитель, но Лилия не ответила.
– Жизнь жестока, девочка моя, – сказал Ардалион, словно догадавшись, о чём думала принцесса леса. – Ты думаешь, эти олени – единственные, кто покинул нас? Каждый год уносит сотни жизней. Пожары, ловушки в лесу, охота, звери гибнут от других зверей, тонут в реках, умирают от болезней – такова природа.
– Но зачем же тогда мы – хранители? – расстроенно спросила Лилия.