Лиловый

Ганнибал Аноним

Тут он заметил, что рыжий оставил свою книжку и подошел к нему, встал рядом, заложив руки за спину; Леарза немного неуверенно спросил его:

– - Что это за штуки летают?

– - А, эти? Это аэро, -- пояснил Гавин.
– - Это... э, черт... на чем вы ездили? Лошади?

– - Лошади, верблюды, -- с недоумением согласился Леарза.

– - Вот, -- будто обрадовался рыжий.
– - Мы ездим на них.

– - Это животные?

Гавин рассмеялся.

– - Нет, -- сказал он.
– - Машины.

– - Они такие маленькие, -- удивился Леарза, прижимаясь носом

к стеклу. Совершенно прозрачное; в сабаинах тоже умели делать стекло, но совсем не такое ровное, а тут даже страшно становилось, если постоянно не напоминать себе о том, что оно все-таки есть.

– - Нет, -- удивился в свою очередь рыжий.
– - ...А! Понял. Они просто далеко. Тебе кажется, что маленькие.

– - А это что?

– - Здания.

– - Они из стекла?

– - Ну, не только... окна большие, -- рыжий потешно замахал руками: подбирать слова ему явно было непросто.
– - Не знаю, кажется, у вас нет такого понятия. Когда их строили, -- он ткнул в ближайший зеркальный столб, -- все любили такие окна. Вот. Ладно. Пойдем завтракать, а потом профессора.

– - ...К профессору?
– - уточнил Леарза.

– - Ну да.

***

Кажется, беззаботность помощника профессора подействовала на него; рядом с веселым Гавином и Леарзе становилось как-то спокойнее, впервые за все это время ощущение нереальности происходящего немного утихло, и Леарза наконец заинтересовался окружающим его миром, таким чужим и ни на что ранее виденное не похожим. Гавин привел его в столовую; Леарза озадачился тем, что это за место, в котором он теперь находится, и попытался узнать у рыжего.

– - Это ксенологический институт, -- сказал тот.
– - Здесь люди занимаются изучением таких планет, как твоя, и не только.

– - ...Институт, -- повторил за ним незнакомое слово китаб.
– - Профессор сказал мне вчера, что здесь собираются ученые...

– - Да, да, именно так. Профессор и сам ученый, и знаменитый, между прочим! Он... а, как это по-вашему... точно, мастер! Мастер по таким народам, как твой. Культуру, историю. Все-все.

– - ...Изучает?

– - Ну да.

Они сели за маленьким круглым столиком, и Гавин, предложив ему подождать, довольно скоро вернулся с подносом; хотя сам помощник профессора вроде бы завтракать не собирался, он стянул с подноса теплую булочку и принялся жевать ее, роняя крошки.

– - И ты тоже ученый?
– - наивно спросил Леарза.

– - Ну, -- Гавин рассмеялся, -- пока еще нет. Я только у профессора. Но когда-нибудь я тоже как он.

– - Станешь.

– - Ну да... никак не пойму вашу систему глаголов!

– - Нашу что?

– - А, неважно. Профессор будет тебя языку, все расскажет.

Леарза даже рассмеялся.

– - Он вообще-то строгий, -- раздулся рыжий, будто смех его чуточку задел, -- сам велел мне учить язык позавчера! У меня еще не так опыта.

– - Позавчера? Ты что, и вправду выучил язык за два дня?

– - Да, -- невозмутимо согласился Гавин.
– - Когда Морвейн тебя на станцию. Профессор связался со мной и предупредил, что ты у нас будешь.

– - Но это

же целый язык, -- обескураженно воскликнул Леарза.
– - Там же тысячи слов! Нет, даже больше, наверное!

– - Около, э, триста, -- спокойно добавил рыжий.

– - Трехсот тысяч?

– - Да. Конечно, я не все знаю. Понимаешь, э...
– - он набрал в легкие воздуха, потом сердито выдохнул и потряс головой.
– - Пусть профессор объяснит. Мне слишком трудно такое... ну... говорить. Это нужно про наш народ, будто про чужой, -- он опять замахал руками.
– - Профессор умеет, он уже объяснял.

– - А ты, значит, сдаешься, -- раздался голос профессора Квинна сбоку; Леарза от неожиданности чуть не опрокинул кружку, Гавин резко соскочил с места.

– - Доброе утро, профессор!
– - оттарабанил он. Тот рассмеялся и махнул пухлой кистью: садись, вроде как. Леарза оглянулся и обнаружил, что столовая почти пуста: пожалуй, иначе они бы заметили приближение профессора Квинна, поскольку люди здесь его явно знали, и вот сидевший за дальним столиком человек в сером приветственно поднял руку, а Квинн ответил ему тем же, потом придвинул третий стул и сел с ними.

– - Я понимаю, язык Руоса -- с некоторых пор почти мертвый язык, на котором говорит всего лишь один человек, -- мягко обратился он к своему помощнику, -- но считаю, Гавин, что тебе все же стоит освоить его до конца, включая глагольную систему: ради опыта. А посему, будь добр, иди вон отсюда и продолжай учить. Время на языковую практику у тебя еще будет, хоть отбавляй. Кстати говоря, что насчет выборки из библиотеки Ларкина? Ты уже составил ее?

– - Нет, профессор, -- округлил глаза Гавин. Они у него были почти что медные, в тон волосам.
– - Я пойду, профессор.

Леарза лишь успел озадаченно поднять руку (этот жест он подсмотрел у местных и немедленно взял на заметку). Рыжего и след простыл; только осталось лежать несколько крошек на столе у того места, на котором он сидел. Профессор Квинн огладил свою бороду, добродушно улыбнулся китабу.

– - Что ж, я думаю, стоит посвятить тебя в некоторые особенности нашей цивилизации для начала. Не нужно с таким недоверием смотреть на моего помощника, он не лжет, и для любого жителя Кеттерле выучить чужой язык за два-три дня -- не проблема. Видишь ли, юноша, ты и сам должен понимать, что цивилизация технологии вынужденно накапливает большой объем знаний с веками. Вот ты учился пиротехнике по книгам своего дяди, если я не ошибаюсь?..

– - Да.

– - И это результат жизни всего лишь одного поколения! А теперь представь себе, что таких знаний у нас миллиарды и миллиарды томов. Ты сам очень хорошо прочувствуешь это на себе, быть может, уже прочувствовал: чтобы просто жить в здании наподобие этого, нужно уметь пользоваться всеми этими устройствами вроде движущихся лестниц и прочих машин. Таким образом, объем знаний, которые должен к определенному возрасту усвоить ребенок в Кеттерле, очень велик. Как ты думаешь, возможно ли усвоить их без помощи?