Линия жизни
Шрифт:
– Эй, бездельники! Как считаете? – он кивнул в сторону Зиги и Яны, возвращающихся к костру. – Это значит союз Гита с марийцами или… Или что это вообще значит?!
Сын безвольно согласился с ним, а зять, не желая казаться глупым, также высказался в пользу этой версии. В итоге бездумные согласия совершенно недалеких людей склонили мудрого князя в сторону ложной догадки.
Зига же, получив от Яны информацию, ни с кем более говорить не стал – ни с Кирой, ни с Кунши – командиром первого гая, коих он считал (причем небезосновательно) намного глупее себя
Как и Гуарт, Зига тоже чувствовал, что переговоры эти складываются в пользу князя. Гуарт говорил верно, но его голос разума звучал слишком громко, выставляя всех остальных дурачьем.
Это чувство, чувство неудовлетворенности, довлело над Зигой, вынуждая его жаждать реванша. Хоть небольшого, но реванша. На помощь подоспела и логика: как виделось марийцу, сын Гуарта был совсем юным и слабым.
«В руках такого князя Каелан потеряет силу сам собой. Раз так, то никакого смысла в союзе для Марии нет!» – удовлетворенно заключил он и, полный решимости, вернулся на свое место.
Гуарт последовал его примеру:
– Так что ты думаешь, Зига? – осторожно начал он.
– Решение мое следующее, князь: у тебя три дня, чтобы собрать все мною сказанное. Либо так, либо мы выжжем твои земли… Теперь решай ты…
– Судя по всему, – вздохнул князь, – Южному Корсу повезло больше.
– Вероятно, так, – согласился Зига, имея в виду рединок у Син-Ти.
– Будь по-твоему, Зига. Мы постараемся сделать это и собрать все к сроку… Но у меня будет условие: мы скрепим наш уговор бумагой, а пока она будет готовиться – клятвой свидетеля.
– Клятва свидетеля? – поморщился Зига. – Слова гаири уже недостаточно?
– Не желаю тебе зла, Зига, но ты воин, и только боги знают, что с тобой будет через три дня. Мне же нужны твердые гарантии.
– Да как хочешь, – после того, как князь совершенно уступил в торговле, гаири готов был легко согласиться в такой мелочи. – Вот только чья клятва тебя устроит? – Зига усмехнулся, намекая на то, что в культуре марийцев не было принято давать и во что бы то ни стало соблюдать клятвы.
– Княжечки 19 , – с улыбкой ответил Гуарт. – Уверен, наследница Гита не нарушит своей клятвы.
19
Так называли дочерей князей, имеющих право наследования (по старшинству или иным, оговоренным князем, образом).
– Так и порешим…
Зига, хоть и не подал виду, был весьма удивлен тому, как просто сдался этот старый лис. Не стал возражать, аргументировать, не стал усреднять, а просто взял и сдался; словно тот небольшой перерыв сломил его волю. Тем не менее успех есть успех, и причины, по которым он был достигнут, людям не так уж важны.
– «Княжечка»! – несколько раз по пути до лагеря передразнивал он Гуарта.
Зига был доволен, что взял девушку с собой, хотя и не осознавал реальной ценности ее появления на этих переговорах.
Когда немногим ранее Яна сообщила о своем происхождении, в шатре гаири воцарилось молчание. Командиры не знали, как реагировать, а стоящий рядом с ней Зига долго сверлил ее взглядом. Чуть после он расплылся в широкой улыбке, а еще секундами позже,
Ему льстило, что наследница, которая после рединка вполне могла встать у руля княжества, отказалась от власти в пользу похода с ним, Зигой; с ними, марийцами.
– Послушай, но ты же вылитая марийка! – он посмотрел в ее карие глаза, глянул сбоку на профиль лица и даже внимательно обследовал ее макушку, чтобы убедиться в истинном цвете волос.
– Моя мать была марийкой.
– А! Неудивительно, что марийская кровь оказалась сильнее корсанской!
Кира, а вместе с ним еще несколько бывалых командиров, совсем не разделял радости своего гаири.
Ее отца убили, убили марийцы – у девушки должны быть все основания для мести. Она наследница Южного Корса, все еще богатого и сильного княжества, а значит, награды, трофеи и почести красного гая не будут ее целью. Вдобавок к этому, она ученица Виры Отступника, покинувшего Марию при весьма неоднозначных обстоятельствах…
Кира не мог отрицать, что ее собственное признание говорило против наличия у девушки дурных намерений. И все же в глазах матерого командира она стала менее надежным воином, чем была минутой ранее.
– Гаири, может, нам стоит опасаться этого? – спросил верный Кира сразу после того, как Яна покинула шатер.
– Опасаться?! – Зига не разделял его страхов. – С чего бы?!
– Тогда ответь, для чего она с нами? Ведь у нее есть земли, есть подданные…
– Мой друг, ты меня расстраиваешь! – отвечал Зига улыбаясь. – Разве сражение для марийца – не наивысшая радость жизни? И чем сильнее враг, тем приятней победа. Разве не так, Кира?! С каких пор не так?!
– Ты правда считаешь ее марийкой?
– Кира, у меня нет в этом ни капли сомнения!
В ответ командир скривился, намекая на необъективность гаири.
– Скоро ты сам во всем убедишься…
…
Ровно через три дня состоялась оговоренная капитуляция Западного Корса. Оставив основную часть войска в стороне, малыми силами марийцы подошли к Каелану.
Их взору предстало огромное поселение, которое не мог объять взгляд. На холме в центре возвышался старый белый замок, а вокруг него, словно кольца свернувшейся в клубок змеи, вились ленты деревянного новостроя – торговые и ремесленные ряды, кабаки, конюшни и дома каеланцев, отошедших от ведения сельского хозяйства.
Жители Каелана, относящие себя к смельчакам или просто не ведающие страха, вышли навстречу вражескому войску в надежде увидеть грозных марийцев и лицезреть казнь их старого князя, из-за недальновидности которого все они стали много беднее.
Длинные ряды повозок – с мукой, сталью и солью, ожидали своих новых хозяев. Обозы сопровождала группа доверенных лиц, отвечавших за пересчет передаваемых ценностей.
Сам князь, представляя, как много времени может отнять проверка, не спешил идти на встречу со смертью. Гуарт скупо простился с женами, долго наставлял сына, а оставшееся время, молча наблюдая из своей башни за горизонтом, старался вспомнить все лучшее, что было в его долгой жизни. Правда, ничего особенно яркого ему не вспомнилось, потому как жизнь его была размеренной, без резких падений и взлетов. Даже Каелан, который князь любил больше жизни, разрастался и богател постепенно.