Лиорская мельница
Шрифт:
Доедали в тишине. Рист отпросился на верхнюю палубу. Благодушный и сытый Часовщик возражать не стал, хотя взгляд в спину радостно убежавшему сыну кинул недовольный. Ухол, отдуваясь, опрокинул в себя жбан пива и пошел наружу, захватив с собой бандуру – его сын должен был сегодня вернуться из Поиска и отец собирался вручить ему арбалет в качестве подарка. Поразившее драка в глаз оружие перестало быть просто неудобной железкой, обрастя историей. Такое и подарить не стыдно.
Оставшись вдвоем с Браком, Часовщик некоторое время неспешно тянул пиво, после чего вытянул из под стола тяжелую коробку.
– Сыграем?
Калека
Часовщик раскрыл коробку, высыпал на стол груду зазвеневших фигурок. Привычно расчертил мелом столешницу и принялся расставлять крохотные статуэтки машин и зверей.
– Медь или серебро?
– Медь, – Брак предпочитал уступить сопернику право первого хода, так проще было планировать игру. – Я с банками закончил.
Старший механик аккуратно поставил на клетку второй гигатрак и принялся за бронзовые, почти черные фигурки добычи.
– Быстро ты, – на стол легла стая медуз. – Не сорвал?
– Одну только. Недогрел.
– Не страшно. Все срывают, даже я. Еще немного поднатореешь и научу мембранные заправлять. Там не так сложно.
Часовщик закончил расставлять фигуры, придирчиво оглядел результат. На столешнице угрожающе встали друг напротив друга две семьи, медная и серебрянная. У каждой семьи – по гигатраку, занимающему сразу две клетки. Вокруг гигатрака в стройном порядке расположились траки, тарги и ловкие флиры, цепочкой выстроились маленькие скиммеры. Остальное поле занимают многочисленные и разнообразные твари, от люторогов до драков, сгрудились стаи медуз, выглядывают из под столешницы жвалы плевунов. В самом центре поля – окруженное тварями помельче логово Грандаргаша. Сам хозяин логова искусно выточен из зеленоватого камня.
– Я умею мембранные заправлять. Пробовал разок, – Брак подождал, пока соперник сделает первый ход, выдвинув вперед скиммеры. Сам, подумав, отправил в разведку флиры. – С ними главное мембрану зажать между пластинами плотно и не торопиться.
– По тебе видно, как не торопишься. – Часовщик потратил свои ходы, чтобы атаковать скиммерами стадо люторогов, привлекая их внимание. – Ты куда вчера полез? Еще и Логи в это дело втянул. Парень чуть не убился.
– Логи сам виноват. Следовал бы моему плану, остался бы цел.
– А явление драка ты своей многомудрой головой тоже предусмотрел? Чем ты его отогнал? Банку жахнул? – механик вел партию неспешно, его скиммеры приводили добычу под атаку тяжелой техники, а траки уже начали доставлять первые трофеи в гигатрак. – Только не рассказывай мне сказки про потерю сознания, я умею сводить воедино факты, в отличие от остальных.
– Две банки, – Брак попытался было завести драка под тарги, но вражеский флир ловко увел его прямо из под носа. – Времени не было совсем, свел что было и жахателем к нему загнал.
– Шаргов дурень. Брак, я и предположить не мог, что из всех дураков среди Котобоев, именно ты окажешься самым тупым. Зачем так рисковал? Осколками
– Рассказал, – дела у калеки шли не очень, он уже потерял несколько скиммеров, а ловкая тарга соперника умудрилась сбить один из флиров.
– И он согласился в этом участвовать?
– Это же Логи. Он такой.
Наступила пауза, оба сосредоточились на игре. Часовщик уверенно опережал Брака по трофеям, почти полностью выбив тварей на своей половине поля и совершая дерзкие налеты на территорию противника. Зато гигатрак калеки почти вплотную подобрался к логову. Если удастся свалить грандаргаша, можно будет вывести на поле еще одного исполина, объединив несколько фигурок вместе. И тогда уже старшему механику придется туго, гиганты защищают все клетки вокруг себя от флиров, а вывести его из игры можно только пожертвовав другой гигатрак.
За толстяка вины калека не ощущал, тот знал, куда и зачем шел. Да и пострадал по своей собственной глупости.
– Значит, все же решил отправиться в степь? – Часовщик плеснул себе еще пива. – Не отказался от этой глупой затеи? Признаться, когда я вчера увидел твой жахатель у толстяка, решил было, что ты наконец взялся за ум.
– Почему глупой? Я просто хочу честно заслужить свою метку. Следовать своим желаниям, а не кого-то еще. Хватит с меня Джуса, надоело.
– Чтобы стать клановым не обязательно идти в поиск. Посмотри на меня, – механик указал на свои дырявые уши. – Я в Поиске не был. Тем не менее, я старший механик семьи, у меня есть жена, дети, свой трак. Ты не дурак, прекрасно понимаешь, что даже со скиммером и напарником, твои шансы вернуться ничтожно малы. Ты слабый, к тому же увечный. Зачем так рисковать?
– При всем моем уважении к тебе, Часовщик, я не думаю, что твой путь можно повторить. Ты попал в семью уже взрослым, сильным, знал и умел множество таких вещей, о которых Котобои не имели ни малейшего понятия. И даже учитывая все это… Сколько ты проходил в ошейнике? Лет десять?
– Двенадцать, – старик поморщился. Этот период своей жизни он вспоминать не любил. – Но я честно заслужил свое право на семью и метку .
– Да, ты заслужил. Но какова вероятность, что случится еще одно подобное побоище, где я смогу в одиночку спасти “Мамашу”? Ты был незаменим, прекрасно работал, изобрел кучу всего – но никто не спешил вводить тебя в семью. И только когда ты вытащил всех из полной задницы – старшие соизволили выдать тебе метку. Сколько тебе было тогда? Под сорок? А у меня какие шансы?
– Не делай из семьи врагов, Брак, – Часовщик вновь вернулся к фигуркам, выдвинул вперед траки, незаметно беря логово в клещи. – У тебя есть все шансы стать клановым. Никто не будет упрекать тебя в том, что ты не закончил Поиск. Ты еще молод, возможность проявить себя обязательно представится. И я верю, что ты ее не упустишь.
В словах механика, размеренных и веских, тем не менее сквозило едва уловимое сомнение, которое Брак почуял.
– Ты сам себя слышишь? Да во всей семье с трудом наберется пять человек, кто нормально ко мне относится. Остальные либо игнорируют, либо обращаются так, будто на мне ошейник.