Лиорская мельница

Андросов Андрей

– Согласен, – Брак кинул взгляд на закатное солнце. – Мы там несколько часов проторчали.

– Я бы и дольше остался, но замерз как… как… Замерз, короче, – Логи помахал ладонью, придерживая руль одной рукой. – Подумать только, если бы твой скиммер не навернулся, мы бы ничего этого не увидели.

– Он не мог не навернуться, Логи.

–То есть? – толстяк попытался оглянуться, но оставил эту затею.

– Старый трюк с компрессором, мне Часовщик рассказывал. Я только потом догадался посмотреть. Скорее всего – работа Квока. Стоило нам надолго

остановиться, и все.

– То есть, это все специально? Шарговы Гряземесы, не могли прямо сказать. А если бы мы не остановились?

– А ты думаешь, этот сраный булыжник от нечего делать такой тяжелый? Если бы Ярлан просто хотел, чтобы мы добрались до завала, он выбрал бы что поменьше. А пока мы стояли и мучались с погрузкой, компрессор сдох.

– Ублюдки, – с искренним восхищением выдохнул толстяк, сворачивая к горевшему на утесе костру. – Так нас развести. Я даже почти передумал запихивать “камешек” в его задницу.

Подошедших напарников встретил одуряющий запах мяса, дружный хохот и пять пар смеющихся глаз.

– Сука, Ярлан! Какая же ты сука! – старший искатель очень убедительно изобразил рев толстяка. – Притащили мой камешек?

Логи ошеломленно замер, да и Брак застыл. Калека был готов поклясться, что в пещере кроме них никого не было.

Ярлан, поняв причину их замешательства, помахал в воздухе коротким костяным конусом, от которого пучком свисали тонкие гибкие трубки.

– Слухач. На воздухе работает паршиво, зато сквозь камень можно услышать, как пердят кроты в Талензе.

– Брак, я передумал. Пойду принесу булыжник и затолкаю ему в жопу! – сварливо буркнул Логи, чем вызвал новый взрыв хохота.

К скиммеру толстяк, конечно, не пошел. Плюхнулся на свободное одеяло у костра, блаженно вытянув ладони к огню. Рядом в той же позе присел Брак.

Квок снял с решетки два здоровенных куска хвоста, густо присыпал их специями и, разложив по тарелкам, передал напарникам. Вечер наполнился жадным чавканьем и урчаньем.

– Ярлан, скажи, – насытившийся Брак с сожалением оторвался от мяса и обратился к старшему разведчику. – Меченых камней было шесть?

Тот остро взглянул на калеку, а потом рассмеялся:

– Камень был один. В Голой Впадине только одна пещера. Я как понял, что вы ни шарга про нее не знаете, сразу решил подбросить вам лишней головной боли. Там всего четыре отнорка справа и три слева, даже круглый дурак за час на нее наткнется. Я сразу поехал к скале над пещерой, разложил слухач и ждал вас.

Логи, не выпуская мяса изо рта, утробно взвыл и сделал вид что рвется к скиммеру.

Ярлан усмехнулся и продолжил:

– Обычно мы так молодых искателей гоняем, из тех, кто посообразительнее. Прошедшие Впадину за день учатся большему, чем иные за месяцы. – Он повернул голову и показал пальцем отметку на ухе. – Это за то, что не испугался и увидел Пещеру. В вашем случае это был самый простой способ. Вернетесь из Поиска – лично готов пробить вам уши, заслужили.

– И что, многие пугаются? – толстяк прожевал мясо

и припал губами к горлышку заветной фляги. Кадык заходил ходуном.

– Многие. Половина не рискует даже в ущелье спуститься. Вокруг этих мест полно нехороших слухов, да и мы нагоняем жути. Топливо, угрозы… – Ярлан принялся набивать трубку. – Половина оставшихся сбегает, не найдя Пещеры, или застревают по глупости в проходах. Таких приходится потом вытаскивать. Один раз сожгли весь эйр, я канистру с поверхности спускал на веревке. Логи, ты получал когда-нибудь канистрой по голове?

Брак со стыдом для себя признал, что если бы не гордость и упертость толстяка, он бы тоже сбежал. Даже спускаться не стал бы. И ведь мог же сообразить, что никакой реальной опасности им не грозило. Слишком спокоен и расслаблен был Ярлан, оговорки Квока и Клариты… Но нет, опять заподозрил худшее и накрутил себя сверх меры. Еще и в узком проходе чуть не обделался от испуга.

– Мы даже не думали сбегать. – Логи увидел подходящую со знакомым пузырьком Клариту и поморщился, но отворачиваться не стал, лишь обреченно глотнул из фляги напоследок. – Ругались только, что нет веревки и ручных светильников.

– Давай свой глаз, красавчик, – женщина аккуратно смочила тряпку и подняла лысому подбородок. – Закуси это, боль будет шаргова.

Пока толстяк приглушенно орал и терзал зубами кожаный ремень, Ярлан неспешно раскуривал трубку. Дождался, когда лысый очухается, и как ни в чем не бывало ответил:

– А кто вам мешал взять веревку и светильники? Запомните, вы никогда не будете знать наверняка, что ждет вас за поворотом. Через час, завтра, через год… Нельзя предусмотреть вообще все. Если прямо сейчас этот утес обрушится вниз, нам не поможет ничто. Но ко всему прочему можно подготовиться заранее.

Разведчик Гряземесов глубоко затянулся и, прищурившись, посмотрел на раскрывающиеся над океаном Глаза.

– Вы можете обвешаться оружием – и сдохнуть от воспаленной царапины. Собрать лучший в мире трак – и оставить его ржаветь в степи с пустым баком. Видеть все вокруг – и разбить голову, споткнувшись об камень. Не в ваших силах повлиять на события, но именно ваши действия могут позволить избежать худшего исхода. Если вы не позаботились о себе сами, или этого все равно было недостаточно – вам останется только уповать на помощь тех, кому вы нужны. Даже если вы сами пока об этом не подозреваете.

Ярлан долго смотрел на океан и говорил. Потом тряхнул головой, недовольно взглянул на сына и пробурчал:

– А ты чего сидишь? Музыку давай. И пиво свое неси, тут молодежь в Поиск отправляется. Нас до утра не хватятся, когда еще так посидим?

На всю ночь посиделки, конечно, не продлились, близнецов пора было возвращать, да и ночевать на утесе Гряземесы не собирались. Когда от хвоста остались лишь разбросанные вокруг костра косточки, разговоры утихли, пиво из заначки было выпито, а голос самого Квока охрип от песен, Ярлан встал и разлил по кружкам остатки пойла из фляги.