Лишённые смерти

Якимова Ирина Валерьевна

– Господин!
– встрепенулась прежде тихая Селена. Старшие поглядели на неё с изумлением и недовольством, но девушка, хоть и запинаясь, продолжила:

– Я и Хиам Калькар охотились близ дома Вальде в ночь после Бала. Мы заметили в саду Низшего. Он стоял и неподвижно смотрел на дом.

– Он выполнял моё задание. Конор, владыка Низших, согласно моему приказу должен был подготовить Фидеса к инициации. Это обычная практика для таких необычных случаев, как этот, с Избранным.

Селена торжествующе улыбнулась:

–

В конце ночи я ещё раз возвращалась к Вальде. Одна. Низший всё ещё был там. Он ушёл за час до рассвета, и через полчаса после его ухода в доме поднялась суета. Хозяева обнаружили, что их гость мёртв.

Адам обеспокоенно взглянул на Дэви, но Владыка взглядом приказал ему не волноваться.

– Ты обвиняешь в смерти Фидеса Низшего... или, может быть, его хозяина Конора?
– спросил он вампиршу, и Селена смешалась:

– Нет! Я не знаю... Говорят, Низшие способны на это, Господин!

Дэви вновь обратил внимание на Миру. Вампирша, вспоминала известную всем детям Карды "легенду о Даре". Её губы кривились: она сдерживалась, чтобы не расхохотаться.

– Почему тебе весело, Вако?

Мира непокорно тряхнула спутанными локонами:

– "В тот час, когда первый человек вкусил крови и стал вампиром, на землю был послан Дар. Сей Дар был дан праведному человеку, который должен был уничтожить это зло, исцелив проклятие". Я не верю в чудеса, Господин. Разве для нас возможно исцеление? Что за сила была бы способна исцелить нас... Бог?

Даже Хелена улыбнулась глупости юной вампирши. Один Дэви сохранил серьёзность:

– Что для тебя вампиризм?

– Я не знаю, Господин, - струхнула Мира. Но Владыка продолжал, не слыша её.
– Кто дал тебе вечную юность? Кто подарил тебе маску и крылья чудовищного зверя? Почему тебя легко можно убить святой водой? Что не пускает тебя на территорию Ордена? Почему в лучах солнца ты рассыплешься прахом, не успев вскрикнуть?Что твоё бессмертие - награда? Проклятие? Болезнь? Ты искала ответы на эти вопросы? Как? Безрассудно нападая на охотников? Ты думаешь, что знаешь свою силу? Ты боишься её!

Мира укрылась в тени своего кресла, закрыла глаза. Владыка говорил, и она чувствовала, как Тьма подползает к ней, опутывает по рукам и ногам, окутывает, пеленает, качает... Какую колыбельную прошепчет ей сейчас Пустота?

А Дэви впервые за вечер ощущал покой. Тревоги и суетные заботы об Избранном - новое наполнение вечности Владыки вампиров, были забыты. Его голос сделался мягким, мечтательным, молодым:

– Все главные истины скрыты в простых детских сказках. Легенда о Даре объясняет суть вампиризма, она - и ничто более. Всё не можешь поверить в чудо? Анализируй факты, - он мудро улыбнулся.
– Ты, вампир, сама чудовище из древней сказки. Скоро ты увидишь Дар - и поверишь. Ведь Дар - то задание, которое я дам вам, малыши, - он оглядел всех четверых.
– Фидес умер, но его Дар не ушёл далеко. Я чувствую,

что он до сих пор рядом. И он по-прежнему нужен мне. Один из жителей Карды - новый Избранный, и я хочу, чтобы вы нашли его.

Мира облизнула губы. Вампирша была поражена. Она оглянулась на старших, но те были изумлены не меньше её.

– Как нам искать его, Господин?

– Обратитесь к легенде.

Селена и Патрик переглянулись.

– Вы не шутите, Господин?
– уточнила вампирша.

– Нет, юная Ингенс. Если угодно, считайте это задание вашей проверкой. Оно покажет, достойны ли вы причисления к сонму Бессмертных.

Немедленно освоившийся Патрик кивнул.

– Если вам всё ясно, уходите. Последнее... Не буду скрывать, хотя Дар - великая и опасная сила, которая подчинится лишь сильнейшему из бессмертных, всё же для некоторых из вас она может стать великим искушением... Но помните: играющие против Владыки - проигрывают.

Четвёрка встала одновременно. Мира почти кинулась к выходу, Алиса наоборот задержала реверанс, насколько это было возможно. Патрик замялся у двери и решился спросить:

– А кто будет главным в нашей группе, Господин?

– Решите между собой.

– Можно пригласить в помощь ещё одного вамп... carere morte? Гектора Долуса.

– Долуса?
– Владыка задумался, но скоро махнул рукой.
– Да, пусть Гектор присоединится к вам.

Патрик неловко, дёргано поклонился и вышел. Он догнал девушек во внутреннем дворе замка.

– Может, это сон?
– шутила Селена.
– Это задание... странное!

– Оно похоже на те, которые злые чародеи из сказок задают своим ученикам, - заметила Мира.
– Отделить светлые зёрна от тёмных, соткать ковёр из лунного луча за одну ночь...

– Хорошо, что Владыка не указал нам сроки!
– то ли притворно, то ли серьёзно вздохнула Алиса.

– Задание слишком странное, - вмешался Патрик.
– Но, думаю, когда к нашей компании присоединится пятый, он нам всё объяснит. Он нас и возглавит. А пока его нет, думаю, что я...

Мира фыркнула:

– Будешь руководить поисками? Думаешь, я подчинюсь тебе, младшему, только потому, что ты мужчина?! Ну уж нет.

– Она злая, потому что голодная, - оскалилась в улыбке Селена.
– Не обращай внимания, Патрик.

Трое преобразились и взлетели. Мира провожала крылатых сородичей печальным взглядом, а те, развеселившись, сделали общий сложный пируэт над сторожевой башней замка и скрылись в небе. Вампирша вздохнула и отвернулась. Серый слуга, терпеливо ждавший её взгляда, поклонился и произнёс:

– Видя вашу усталость, Владыка велел указать вам краткий путь из замка. Следуйте за мной.

Мира подчинилась. Двое скрылись за неприметной дверью в крепостной стене, и внутренний двор опустел. Лишь лунный свет лился в его глубокую чашу, как в пустой колодец.