Лисьи листы
Шрифт:
— А Вы сами что, не помните?
— А меня тогда еще и на свете не было. И, кстати, за все шестьсот лет моей жизни мне ни разу и в голову не приходило подраться с каким-нибудь другим драконом.
— Понятно… А вода, которую я должна набрать тут при чем?
— Понимаешь, согласно легенде, драконы сражались возле какого-то источника. Вот как раз из него-то мне водичка и нужна.
— Хорошенькое дело! А если он за 800 лет иссяк давно?!
— Тогда наймешь бригаду, которая пробурит тебе на том самом месте артезианскую скважину. Деньгами я тебя
— Осталось только уточнить, где это милое местечко располагается…
— А вот это как раз самое сложное. Не знаю.
Я озадаченно проморгалась.
— Просто праздник какой-то! А кто знает?
— Только те четверо, кто выжили в этой битве. Точнее, их сейчас двое осталось: Караш и твой друг Авенус.
— А остальные двое?
— Эйхе погиб во время Лиссабонского землетрясения… во сне, видимо, иначе бы наверняка спасся. А О-Нару покончила с собой еще в XVII веке. Непонятно, отчего.
Я рассеянно повертела в руках фляжку.
— Значит, очередное простенькое задание. Найти Авенуса… А где, кстати, мне его искать?
— Я бы на твоем месте на Авенуса не рассчитывал, — усмехнулся Лао. — Он великий мастер растворяться в пространстве. Конечно, у вас с ним отношения особые…
— Это Вы о чем? — немедленно напряглась я, — Объясните!
— Знаешь, у меня такое впечатление, что он постоянно за тобой наблюдает. И вытаскивает в пиковых ситуациях, эдак ненавязчиво, никак себя не афишируя. А мы с тобой потом головы ломаем: отчего ты в дракона один-единственный раз превратилась, а больше — никак. И почему дверь между измерениями только однажды создать сумела…
Такая мысль мне, откровенно говоря, в голову еще не приходила. Так-так, выходит, у меня свой персональный ангел-хранитель имеется… Любопытно, кстати, каким образом он за мною наблюдает? «Жучка» мне под кожу подсадил, или так — за камушками ползает?
Но вслух я сказала совсем другое:
— И зачем это я Авенусу понадобилась?
— А это ты у него самого спроси при личной встрече, — пожал плечами алхимик, — Я уж тут грешным делом думать начал, не была ли вообще вся моя генетическая программа им спровоцирована. Всё-таки учитель ученику много может незаметно в сознание внедрить…
В этот момент дверь безо всякого стука решительно отворилась, и на пороге возник Хитч. Надо же! А я-то думала, он еще без задних ног дрыхнет!
— Не помешал? — не особо рассчитывая на ответ, спросил он.
— Кажется, я тебя не вызывал, — довольно безуспешно попытался принять грозный вид Лао.
На моего сожителя эта гримаса не произвела ни малейшего впечатления. Он поискал взглядом стул поудобнее, уселся, облокотился о стол и спокойно заявил:
— Тогда будем считать, что это визит не Вашего сотрудника, а ревнивого мужа, которого очень интересует, в какую чертову дыру Вы вознамерились заслать его жену на сей раз.
— Мы сейчас, кстати, именно это и выясняем, — вмешалась я, — Так что пока можешь просто молча послушать, — и снова повернулась к Лао:
— Короче говоря, Авенус отпадает. То есть я, конечно, могу
— Так.
— Ну, а последний выживший… как его?
— Караш.
— Вот. Он такой же Неуловимый Джо, или всё-таки есть шансы его поймать?
— С Карашем дело обстоит гораздо проще, — старик снова полез в недра стола и после непродолжительных поисков вытащил нечто напоминающее дорожную карту, сложенную несколько раз, — Он уже довольно давно обосновался в одном из миров и, насколько мне известно, местожительства своего не менял. Не факт, конечно, что он вообще захочет с тобой разговаривать — общительным и добродушным его еще никто не называл. Но ты уж постарайся.
— А вход в этот мир…
— … в двух шагах отсюда, — не дал мне закончить вопрос алхимик, — Помнишь самую первую дверь, которую я тебе показал?
— С китайским садом? Конечно помню!
«Прямо сейчас и сбегаю, — мелькнула у меня мысль, — Глядишь, к вечеру вернусь!»
Хитч довольно кисло взглянул на мою лучащуюся энтузиазмом физиономию и требовательно обратился к Лао:
— А теперь рассказывайте!
— Что рассказывать? — надо заметить, что невинное хлопанье глазами удалось Лао ничуть не лучше, чем мина сурового начальника. Ну, не всем же быть актерами…
— Всё. Те самые мелкие и милые особенности местных нравов, о которых Вы нам обычно забываете сообщить.
— Ах это… — старик помолчал и неожиданно щелкнул пальцами, — А, ладно! Это действительно неподходящий случай для того, чтобы проводить тренировки на экстремальное выживание. Слушайте.
Я отставила чашку в сторону и изобразила на лице максимальное внимание.
— Про местные нравы ничего не скажу — не знаю, но вот кой-какие особенности у этого мира действительно имеются. Дело в том, что…
Лекция, которую прочел нам Лао, затянулась примерно на полчаса. Если попытаться изложить ее содержание покороче, получится примерно следующее:
Мир, куда мне предстоит отправиться — вымирающий. Там лет двадцать назад произошла абсолютно фантастическая, противоречащая всем научным законам катастрофа. В один далеко не прекрасный день их солнце, помимо обычных тепла и света, вдруг начало испускать новое непонятное излучение, за считанные секунды превращавшее любого человека в… мантикору.
(- А что такое мантикора? — спросил Хитч.
— Темный ты, всё-таки, муженек! — не удержалась от ехидства я. — Мантикора — фантастическая тварь такая с лицом человека, телом льва и хвостом скорпиона. Да, еще и крылатая, кажется.
— Они там бескрылые, — заметил Лао, — но от этого не легче.)
Причем избежали этого превращения только те, кто был защищен, как минимум, двумя этажами здания, ну, и под прямые солнечные лучи — даже из окошка — не попадал. Ориентировочно 5–7% населения, не больше. Кстати, на оборотней это излучение не действует. Совсем. Но оборотней в этом мире, кроме Караша, отчего-то не было. Такое вот странное местечко.