Лисица и Странник
Шрифт:
– Что это было?
– Похожи на демонов. Хотя и среди них много разновидностей.
Голос Аи звучал звонко и легко. Она положила голову на плечо Маршаллу и не двигалась.
– И вы их всех одна…
– Не в карты же мне было с ними играть, пока я ожидала опаздывающих.
– Я не виноват, – быстро пробубнил Странник. – Были обстоятельства.
Наемники хотели о многом расспросить колоритную спутницу. Но образ огненного шара, образ пламенной маски все еще висел перед их глазами и заставлял сердце сжиматься от страха. Они лишь
Когда телега покинула лощину, дорога повела ее в сторону холма. На верхушке виднелся большой лагерь. Среди палаток и факелов, перемещались небольшие тени. Маршалл посмотрел через плечо. Наемники в телеге не спали, но периодически кивали головами. Мужчина поднял руку и в ней появилась белая маска на половину головы. Приложив ее к лицу, он пригляделся к лагерю.
– Королевские знамена. Знамена Церкви. Знатная у них там вечеринка.
Ая подняла голову с его плеча и тоже вгляделась в ночь.
Медленно забравшись на холм, телега подкатила к небольшой палатке на окраине лагеря. На дороге стояли два солдата с алебардами и сильным желанием не заснуть на посту. Увидев телегу, которая выползла из темноты на свет факелов, часовые встрепенулись и жестами приказали остановиться.
– Кто там?
Хозяин телеги приветственно поднял руку.
– Меня зовут Маршалл. Я здесь по поводу магического происшествия от лица Королевской Академии Магических Искусств.
Солдаты вгляделись в незваных гостей. Маршалл в своем кожаном плаще и шляпе не вызвал у них особых эмоций. А вот Ая заставил солдат напрячься. Она сидела, ровно выпрямив спину. Ее большой рыжий хвост завернулся и покоился на коленях хозяйки, а уши упрямо торчали вверх. Силуэты наемников в телеге были слабо различимы за спинами сидевших на козлах.
Один из солдат позвал командира. На зов из палатки вышел заспанный капитан. Он потер глаза и поправил шлем, украшенный массивной кокардой. Потянув конечности, он подошел к телеге сбоку, держа одну из рук на эфесе меча. Предвкушая его вопросы, Маршалл снова представился, а затем запустил руку во внутренний карман плаща и извлек на свет небольшой свиток. Капитан принял документ и отошел ближе к факелу. Прочитав текст, он начал пристально изучать печать в конце свитка.
– Мне надо уточнить у начальства.
– Милости просим.
Маршалл лениво развалился на своем сиденье. Капитан что-то шепнул одному из своих часовых и зашагал в глубь лагеря.
За караульной палаткой начиналась главная улица лагеря. По ней неустанно сновали солдаты. Не смотря на глубокую ночь, лагерь казался весьма оживленным. Чуть дальше по улице, напротив большого шатра стояла группа людей. Собравшиеся активно о чем-то спорили, их резкие голоса обрывками звуков разносились по всему лагерю. Капитан направлялся к ним.
По дороге его остановил высокий короткостриженый мужчина в распахнутой стеганке, указав в сторону
Подойдя ближе, мужчина приветственно замахал и закричал:
– Здорово, старик!
Маршалл издал короткий смешок и схватив свою шляпу помахал ею над головой. Мужчина в стеганке приблизился к телеге. Маршалл спрыгнул на землю и пошел ему навстречу.
– Неужели к нам пожаловал сам Странник?
– Лейтенант Плайвин Дорри. Какая встреча!
Мужчины пожали друг другу руки.
– Полегче, Странник. Все изменилось.
– Как же?
– Я теперь майор.
– Уже?
– Давно. Если бы ты привозил всю ту выпивку, которую обычно обещаешь, был бы в курсе.
Мужчины рассмеялись. Дорри посмотрел на телегу.
– Ая? Мелка Лисица так сильно выросла?
Девушка спрыгнула с телеги и подошла ближе.
– Последний раз видел тебя вот такой мелкой.
Мужчина рукой показал на уровне своего бедра.
– А я помню, как побила тебя в драке.
Дорри громко рассмеялся.
– Ну да, было дело. А кто еще там с вами?
– Наемники, говорят родом из этой деревни. Пришли помогать, – Маршалл по очереди представил своих пассажиров.
Дорри подозвал капитана.
– Разместите в офицерском шатре. Животное распрягите и накормите.
Смущенный капитан отсалютовал и приказал одному из своих солдат сопроводить телегу. Наемники, клюя носами, остались в повозке. Дорри хлопнул Маршалла и Аю по плечам.
– Пойдем в главный шатер. Командующий будет рад вас видеть.
Маршалл кивнул и оба зашагали по дороге. Ая последовала за ними с невозмутимым лицом.
– Что за люди у шатра?
– А? Эти? – майор почесал свою массивную челюсть. – Лучшие люди, светоч нашей миссии! По центру в золотой робе и с лысиной – епископ Фаллес, подозрительно быстро прибывший из столицы. Рядом с ним здоровая туша – командир отряда церковников Астер что-то там, с длинным титулом, который я не собираюсь запоминать. За ними, в дешевых одеждах, жмется просветитель Острин, который первый обнаружил врата. А чуть в стороне разодетый, как петух, барон Грасс, хозяин деревни и окрестных земель.
– Врата?
– Увидишь.
– О чем спорят?
– Епископ и его ручной медведь хотят начать атаку прямо сейчас, а командующий не собирается отправлять людей с марша в драку, еще и ночью. Планирует начать только с утра.
– У церкви руки чешутся?
– И не только руки. Хотя, кто их знает, они всегда себе на уме, сам понимаешь.
Маршалл согласно кивнул. Троица подошла к собравшимся. Невысокий коренастый мужчина с всклокоченной шевелюрой, стоящий в одной рубашке, напротив остальных повернулся к прибывшим и расплылся в широкой улыбке, оголив железные протезы зубов. Командующий пожал руку Страннику и слегка приобнял его.