Лондон в огне
Шрифт:
В город были введены дополнительные войска и полицейские силы. Патрули гвардии и драгун пытались излавливать хвостачей, полиция устраивала еженощные засады, непрерывно почесывала пустыри и заброшенные склады. Иногда удавалось найти мертвые тела хвостачей и продемонстрировать их горожанам, но в Ист-Энде зрело возмущение — констебли из Бирмингема и Бристоля, дурно знакомые с реалиями столицы, частенько хватали не тех, кого нужно. Методы досмотра на «предмет хвостовости» некоторых особо щепетильных горожан весьма и весьма оскорбляли. Тем более, уже стали известны достоверные случаи появления «хвостачек женского пола», ведущих себя омерзительно развязно и домогавшихся
К удивлению подполья, серия диверсий, вроде бы продуманных и скоординированных, не принесла очевидного эффекта. Одновременные пожары на двух газовых заводах лондонцы сочли случайностью, чуть больше шума вызвали синхронные аварии на четырех подстанциях пневмо-почты. Городская связь оказалась парализована практически на сутки, что вызвало многочисленные возмущения, особенно в деловом Сити. Но связывать факты воедино пресса отказывалась категорически — здесь явно не обошлось без негласного давления властей.
Большего эффекта достигла пробная партия листовок. Чистотники без особого труда накатали сотню воззваний, воспользовавшись рычажным станком крошечного издательства в Хакни. Требования Военно-Революционного Армейского Комитета Иностранцев о «тщательном и независимом расследовании возмутительной провокации у Хрустального дворца, уравнивании в правах военных иммигрантов с коренными британцами и свободной раздаче лодок малоимущим» прочли сотни горожан. В этот бред едва ли кто-то поверил, но сам факт появления листовок наделал много шума. Катрин сочинила второй выпуск бюллетеня ВРАКИ, учтя особенности шрифта и возможности полиграфии, но тут забастовали чистотники — они хотели решительных действий, а не «шуточек с газетками».
Остатки первого воззвания разбросал с крыши Ковент-Гардена дерзкий хвостач — в этой акции зарвавшаяся Лоуд превзошла сама себя.
…В воздухе еще кружились листки с кривоватым строками. Толпа в несколько тысяч лондонцев, задрав головы, смотрела как дикарь прогуливается по краю крыши. Он был полугол, видимо, нетрезв, ибо понять его истошные вопли: «Долой! Вся власть трудящимся хвостам! Човны народам моря!» было невозможно. Мятежник был одет в медвежью шапку гвардии Ее Величества и кальсоны благородного апельсинового цвета, из которых торчал гордо задранный хвост. На вопли негодующей толпы и требования констеблей сдаться, дикарь издевательски кланялся и рассылал воздушные поцелуи. Выломать люки, ведущие на крышу и арестовать ошалевшего дикаря констебли смогли не сразу, кто-то из офицеров полиции, утеряв хладнокровие, приказал стрелять по негодяю. Под револьверными хлопками мятежник поджал хвост и взволновано забегал по крыше, потом произвел краткое «оскорбление общества путем оправления естественной надобности» и куда-то сгинул. (Лоуд утверждала, что столь злонамеренно оскорблять и не думала, просто «со страху приключилось». Но, как известно, нет такого утверждения, которое Оно не утверждало бы хоть раз в своей немаленькой жизни.) Справившиеся с люком констебли ворвались на крышу, но никого не нашли. Примерно в это же время у суперинтенданта дивизиона «J» пропал шлем нового образца, но об этом газетчики не пронюхали.
…— Да в принципе, жить можно. И что обстановка? — Андрей бережно снял с плеча рюкзак.
Мин плюхнул на пол увесистую коробку с консервами и, отдуваясь, уселся сверху — тушенка непонятного происхождения, но недурного вкуса, пользовалась заслуженным успехом, как у опергруппы, так и у местных подпольщиков. Чистотники считали, что жестянки с мясом вовсе не люди делали и Катрин была готова с ними согласиться —
Андрей вытащил из рюкзака легкий надежный кофр и пластиковый прозрачный «файл» с распечатками:
— Значит, еще раз прошлись по адресам. Остались две точки. На десятой миле что-то армейское, вроде бы насосная станция. Но смущает, что насосной присвоен отдельный адрес пневмо-почты. Да и к чему вашему капитану понадобилась та насосная? Возможно, там под землей что-то скрыто.
— Проверим, — проворчала Катрин. — Под землей нам как раз без проблем.
— Я так и подумал, — кивнул консул. — Посему второй адрес более интересен. Поместье, миль шесть севернее концлагеря «Нью-Крейн». По сути, как раз между городом, лагерем и полигоном арм-коффов. Да и до закрытого портала оттуда недалеко. Коммуникации подозрительно удобны, а в наших реальностях никаких упоминаний об этом месте не найдено.
— Э, а я там, наверное, проезжала, — вспомнило отдыхающее на спальнике Оно. — Порядочный домишко за глухим забором и ворота серьезные. Имелась мысль глянуть, но там, если остановишься, мигом за назревший прыщ примут. Хотя дорога вплотную проходит, но сплошная голость кругом, покатый склон, да низкие изгороди по полю. Собственно, мы тогда самим лагерем занимались, я не особо задумывалось.
— Вполне может быть и лаборатория, — признала Катрин. — Насколько я понимаю, опыты с живым материалом не требуют громоздкого оборудования. Сращиванием и вживлением в крупные машины на полигоне занимались, это уже, можно сказать, достоверно установлено.
— Да не косись ты на меня, — буркнул консул. — Все оформлено и передано по инстанции. Фото жуткие, и их подлинность сомнений не вызывает. Но организация у нас громоздкая, серьезные решения требуют длительной процедуры. В любом случае, вы этот ужас уже пресекли. Как минимум, на данный момент.
— Именно что «на данный», — согласилась главная шпионка.
— Наверняка новые танки строят, — встрял Минимум. — Это ж такой принципиальный прыжок в вооружении!
— С юридической стороны еще нужно доказать, что в разработке технологий участвовала Британия другого мира, — напомнил консул. — В стандартных «кальках» ничего подобного не изобретали. А формально эмигранты участвовали в опытах на вполне добровольных началах.
— Да, еще те шмондюки безголовые, — подтвердило Оно. — Хорош с юридической стороны обсуждать. Давай-ка, Андрюха, по существу. Долго еще ваше СНС решать будет?
— Месяц, чуть больше, — прикинул консул. — Соберется коллегия, Совет Безопасности, проведут голосование…
— Революция вам нужна, — сделало Оно вполне обоснованный вывод. — Против чиновничьего засилья, юридического мракобесия и угнетения рядового консульства. Тьфу, подзаглотники! Ну и ющец с ними, так, Светлоледя?
— Ну, если подходить неформально, но по существу, то да, — согласилась Катрин.
— Понимая вашу точку зрения и частично разделяя, официально поддержать не могу, — вздохнул консул. — Как следствие, никаких ВВ я вам не доставлю. Следы чужеродной взрывчатки вычислят и возникнут сложности.
— Да ладно, сами раздобудем, — заверил Мин. — Хотя, конечно, жалко. Хотелось бы поработать с современными средствами.
— Увы, пластит и прочее исключается. Но кое-что двойного назначения я вам передам. Естественно, строго для мониторинга, наблюдения и своевременного оповещения представителей СНС, — Андрей открыл кофр.